– Умница! И где он его прятал?
– Среди трав, – соврала девушка. – Их я тоже прихватила.
Линель даже себе не могла объяснить, что ее настораживает в рыжей. Вот и сейчас – та ее практически из могилы вытащила, но что-то останавливало говорить всю правду.
– Здорово! – Гишана пару раз обернулась, словно хотела увидеть кого-то у себя за спиной. – Подруга, ты ничего не чувствуешь? У меня стойкое ощущение, что кроме нас здесь есть кто-то еще. И он пристально за нами наблюдает.
– Да вроде нормально все.
Последние слова подруги вдруг напомнили Линель о недавнем разговоре. Перед своей «гибелью» Гишана рассказала о якобы установленном в покоях принца артефакте «тайный глаз». Почему-то сейчас собеседница о нем не обмолвилась ни словом.
– Не против, если я прощупаю домик?
«Так, мне пора сматываться, – доложил Клык. – Пусть колдует».
– Давай.
Огневолосая встала и сильно зажмурила глаза. Линель видела шевеление губ волшебницы, но звуков не слышала. Магию она ощутила тяжестью в ногах.
– А ведь кто-то был. Целитель не ошибся, следы потусторонней твари имеются, пусть и слабые. Неужели тебя приметили демоны?
– Это как? – всполошилась девушка.
– Да очень просто. Если ты, не ровен час, перешла дорогу кому-нибудь из нижнего мира, тот попытается отомстить. Начнет присматриваться, выбирать нужный момент, а потом явится и подсунет такое искушение, от которого будет трудно отказаться. Стоит поддаться – и тебе конец.
– Разве такое возможно? Демонам сюда путь заказан.
– Не всем, подруга. Среди них имеются такие, кто может и без вызова наведаться в гости. К счастью, мест, куда верховным демонам разрешен доступ, не так много. Боги за этим строго следят.
– Ты думаешь, этот дом и есть…
– Нет-нет, успокойся. Если здесь кто-то и был, он пока хорошо к тебе относится. Целитель сказал, ты выжила только благодаря вмешательству потусторонней твари. Рыжего пса здесь не видела?
– Во сне. Или это была явь? – Линель прикрыла глаза и обхватила руками голову, чтобы подруга не распознала ложь. – Выходит, я чуть концы не отдала?
– Да.
– Гишана, а что мне делать, если демон и вправду за мной придет? Я не желаю перебираться в нижний мир, особенно после того, как получила свободу.
– Вряд ли он именно этого хочет, иначе бы забрал, пока ты без памяти валялась. Скорее ему что-то от тебя нужно, причем по доброй воле. Ничего не отдавай! Демон – существо коварное, его слову верить нельзя. Согласишься на одно, а на поверку выйдет совершенно другое, губительное для тебя. И так каждый раз, пока он не добьется своего.
– Неужели нет способа заставить потустороннюю тварь отстать от человека? Мне в детстве говорили – существует обет, который ни один демон нарушить не может. Или это сказки?
Линель помнила, как Клык предлагал поклясться, обещая рецепт зелья в обмен на сожжение медальона. Девушка не согласилась, поскольку боялась подвоха.
– Нет. Если обитатель нижнего мира клянется тьмой непроглядной, то отступить не посмеет. Но лучше с ним не общаться. Ты дракмаг и сумеешь отогнать нечистого до того, как он заговорит.
– Раз уж он меня спас, придется отблагодарить, – задумчиво произнесла Линель. – Как знать, вдруг еще помощь потребуется?
– Не советую. Хотя… – Гишана посмотрела на потолок. – Знаешь, чего бы я попросила у демона взамен исполнения его просьбы?
– Денег?
– Нет, их и заработать несложно. А вот наказать негодяев Борелов было бы здорово. Всю породу под корень вывести! Чтобы неповадно было дракмагов травить. Нас и так мало.
– Отомстить принцу – еще куда ни шло, но остальные-то тебе что сделали?
– Они одним миром мазаны. Жаль, я подписала контракт на целый год и теперь не могу причинить вреда здоровью Кагира. Слушай, может, твои иллюзии на него направить?
Девушка чувствовала, что на нее запреты, наложенные на Гишану, не распространяются, однако говорить об этом не собиралась:
– Пусть сам ищет дорогу к демонам, помогать не буду. Хочу на родину, и поскорее.
– Зачем? Если близкие погибли, тебя в Журавии никто не ждет.
– Там нет принца, этого вполне достаточно.
– Зато другой Борел ошивается.
– Федиз? А ты откуда знаешь? – Линель насторожилась.
– Зря я, что ли, так долго крутилась рядом с его высочеством? Остались некоторые связи. Извини, не могу о них говорить.
– Оно и правильно, – согласилась леди Иллюз. – Меньше знаешь – дышать легче. Расскажи, как меня нашла. Я вроде старалась следов не оставлять.
– Совершенно случайно. Тут неподалеку живут мои хорошие знакомые. У них решила спрятаться и переждать. И вдруг уловила мощные всплески дракмагии. Потом узнала о пожаре на просеке. Походила по деревням в округе, послушала о странных пропажах в поселке, который на опушке этого леса стоит. Так и на избушку вышла, здесь местные охотники зимой ночевки устраивают.
– Надо отсюда уходить.
– Почему?
– Если ты нашла, то и Кагир сумеет.
– Не исключено. Давай хотя бы вечера дождемся и отправимся. Я провожу тебя до границы.
– Нам вместе нельзя. Если принц нападет на наш след и поймет, что мы обе…
– Сам он в ловле не участвует, а на его прихвостней моя лояльность не распространяется. Представляешь, что смогут сделать два дракмага?
– Погубить кучу народа, – вздохнула Линель. – Не хочу. Лучше потрачу силы на вархаямцев. Они сожгли мою деревню, убили родных.
Гишана поняла, что от своего решения девушка не отступится, а потому не стала давить на подругу:
– До Журавии еще добраться нужно, а ты не совсем здорова. Думаешь, наследник угомонился?
– Вряд ли. Хорошо, ночью идем вместе, а потом решим.
Линель предпочитала путешествовать под охраной Клыка. Тому можно было приказать, и он послушается. А Гишана непредсказуема, если она начнет действовать…
«Как бы они между собой не подрались. И демон, и волшебница в стремлении защитить меня друг от друга могут крупных бед натворить, – размышляла леди Иллюз. – Скорей бы силы вернулись, надоело чувствовать себя рохлей».
Город Рудный, юго-восток Журавии
– Смотрящий, сколько еще ждать? Раньше твои пророчества помогали одерживать победы, а теперь они заставляют торчать в этом проклятом духами городишке. Пойми, нельзя одолеть врага, оставаясь на месте. Нужно наступать, крушить, сеять страх и панику. Мы потеряли темп, Андриаш стягивает силы, а мои воины протирают штаны в местных кабаках. Кого ты хочешь найти в Рудном? Что за обыски устроил в этом захолустье?
