Место для перехода границы они выбрали в густом лесу. И не из опасения быть обнаруженными, просто желая срезать путь. Дорога делала большой крюк, а леди Иллюз хотела как можно скорее попасть на родину.
Линель шла среди знакомых ей с детства деревьев. Прислушивалась к пению птиц, приветствовавших восход солнца, и радовалась. Она дома! И не важно, что до Рудного еще шагать и шагать, что город находится в руках захватчиков. Девушка покинула страну, где находилась в рабстве. Она надеялась скоро встретиться с братом, и эта надежда согревала душу.
Стоило волшебнице немного пройти в одиночестве, как объявился Клык.
«Наконец-то! – мысленно произнес он. – Думал, она никогда не отстанет».
«Ты что, подсматривал за нами?»
– Нет. – Мелкий демон обратился рыжей собакой и заговорил вслух. – А надо было?
– Но как ты сразу узнал, что я одна?
– Эка невидаль! И не такое умею.
– И как?
– Я свои секреты за просто так не выдаю.
– Подумаешь, не больно-то и хотелось слушать очередные враки.
– Враки?! – возмутился демон. – Хочешь сказать, я постоянно вру?
После выздоровления у Линель появилось стойкое ощущение, будто она стала больше понимать своего так называемого защитника. Знала, что он считал для себя правильным, какие имел слабости, чего опасался…
– Конечно. Ты же демон, тебе положено. Правду скажешь, лишь когда человек ее за ложь воспримет. Разве не так?
– Вообще-то так, – с неохотой согласился Клык. – Только я слишком долго пробыл в вашем мире, а он плохо на меня действует.
– Спасибо, что спас мне жизнь. Я понимаю, что это дурное влияние, но очень тебе признательна.
– Не стоит меня благодарить, – сразу воспротивился Клык. – Сама знаешь, я это делал только для себя. А то померла бы, и мне неизвестно сколько веков еще пришлось бы тут коротать.
– Все равно спасибо.
Линель заметила впереди заросли орешника и сразу прекратила разговор. Волшебница вспомнила, как они с братом любили рвать недозрелые орехи и вытаскивать из уже отвердевшей кожуры молочные ядрышки. Лето давно перевалило за середину, и о молочной спелости не могло быть и речи, но по пути девушка все же собрала небольшой урожай, спрятав орешки в дорожную сумку. Заросли из тонких прутиков сменились ветвистыми елями. То здесь, то там начали попадаться грибы.
«Дед нас с Аркашем как раз по грибы отправил. Последний раз». – Она тяжело вздохнула и, отгоняя грустные мысли, обратилась к рыжему псу:
– А где ты был столько времени?
– Во многих местах. О некоторых тебе и знать не положено.
Клык надеялся, что его начнут расспрашивать, но у Линель сейчас было совершенно другое настроение.
– Да мне твои секреты не нужны. Достаточно и того, что ты для меня делаешь.
– Как не нужны?! А я вот возьму сейчас и назло все расскажу.
– Может, не стоит?
– Еще как стоит.
– А если слушать не буду?
– Будешь, куда ты денешься!
– Так уверен?
– Конечно, ты же любопытная до всяких магических штучек.
– Есть такой грех. А еще устала очень, давай присядем. – Линель увидела поваленное дерево и устроилась на нем.
Демон тут же превратился из собаки в мартышку и присел рядом.
– Хорошо здесь, – потянулась девушка, оглядываясь вокруг.
Она специально разместилась возле широколиственной ивы, зная о целебных свойствах этого дерева. И действительно воздух вокруг показался ей приятным, будто имел вкус. Волшебница осматривала деревья, траву, небо, словно впитывала в себя забытые образы. И единственный, кто оказался без ее внимания, – мелкий демон.
– Ты издеваешься? – Клык потихоньку вскипал.
– Ну что ты! Наоборот, слушаю очень внимательно.
– Точно?
– Жизнью клянусь.
– Тогда ладно, – успокоился он и начал рассказывать: – У каждого демона имеется тень.
– Подумаешь, в солнечную погоду она у всех появляется.
– Не перебивай! В нашем мире солнца нет вообще, а тени имеются, причем у некоторых демонов не по одной и не по две. И они живые.
– Ух ты! – Вот теперь Линель действительно заинтересовалась.
– А ты как думала? Благодаря этому я могу быть сразу в двух местах, а с некоторых пор даже в трех.
– Тогда в Тридорожном…
– Да, снаружи дома дежурила моя тень. Она – часть моей сущности. Ее вашей магией распознать невозможно. Поэтому Гишана и не нашла ничего, кроме следов моего присутствия. Зато я немного последил за ней и знаешь, что обнаружил?
– Нет.
– Твоя подруга не так проста, как кажется. Она обновила свою метку на тебе. Я сразу заподозрил, что не случайно она на нашу избушку вышла. Следит за тобой.
– Потому что волнуется. Как старшая подруга о младшей.
– Ты в это веришь?
– Нет, что я, дурочка? Но другого объяснения пока не нахожу.
Демон уважительно посмотрел на свою хозяйку.
– Ты не перестаешь меня удивлять, Линель. С того самого дня, как мы познакомились. В твои годы – и не верить лучшей подруге?
– Единственной, – поправила девушка. – Мой дед говорил, доверие – слишком дорогая вещь. Его за деньги не купишь, а чтобы заслужить, нужно не одну беду вместе пережить.
– Интересно, у тебя есть хоть один человек, которому ты веришь?
– Брат.
– И все?
– Пока да.
– Ну дела! – Мартышка долго чесала ухо, затем ударила себя по лбу, будто вспомнила нечто важное. – Метку снимать будем?
– Пока оставим. Мне кажется, что Гишана тоже направилась в Журавию. Вдруг еще раз пересечемся? Не хотелось бы давать ей повод для подозрений. У меня ведь тоже сюрприз имеется. Клык! – Линель повысила голос. – По-моему, мы говорили о твоей тени, а не о моей подруге.
– Не спорю. Так вот, свою вторую сущность я могу отправлять в те места этого мира, куда проникают мои сородичи. От них и узнаю новости из дома.
– Именно так ты пронюхал о Сарине?
– Конечно. Я и сейчас о нем много знаю.
– Но мне не расскажешь?
– А зачем тебя расстраивать?
– Он потратил деньги и не собирается искать моего брата?
– Не угадала. Этот паренек, как ни странно, упорно движется к Рудному. Только вот дойти ему не суждено.
– Почему? Из-за вархаямцев?
– Дальше не скажу ни слова, и не пытайся выпытывать.
– А если не бесплатно?
