Захватчиков в поселении не оказалось. Видать, если и приходили, то ненадолго. Забрали, что нашли, и в город?
– Привет, Лехан.
Первым поднялся баронет. Он так тихо подкрался, что дозорный вздрогнул.
– Доброе утро.
– Вархаямцев не видел, демона им в дышло?
– Пока нет.
– Как думаешь, тут точно можно лошадей спрятать?
– Лучшего места не найти, провалиться мне трижды в Цехмерские топи. И от города недалеко, и хороших дорог поблизости нет. Вархаямцы даже разъезд в той деревушке не оставили. Это о многом говорит.
По совету приятеля Сарин оставил своего коня на попечении журавского офицера в гарнизоне селения, куда прибыл караван, а вместо него купил животное подешевле. На таком приметном породистом скакуне путешествовать по тылам было опасно.
Известными Ловкачу тропами верхом добрались к предместьям Рудного, но в сам город решили войти пешком. Любые всадники, кроме выходцев из диких степей, на захваченных землях вызывали подозрение.
– Пожалуй, нам пора, – вздохнул толстяк и отправился будить спящих.
Перед сном баронет и Гринк долго спорили, кому оставаться, а кому идти в город. Победил в споре дворянин, а его телохранителю выпало сторожить лошадей и ждать. Через несколько минут путники отправились в дорогу.
К их большому сожалению, практически все оружие пришлось оставить. Лехан спрятал только небольшое тонкое лезвие, примотав его к кисти, а вор ни за что не захотел расстаться с ножом. Как он сказал: «Даже если меня разденут, ничего не найдут».
Накануне новоиспеченный князь целый день рассказывал о своих приключениях, а сейчас он хотел выслушать друга.
– Пока не пришли в город, расскажи о себе. Кто из наших выжил, чем ты занимался после войны, как очутился в Журавии?
Лехан постарался кратко изложить события, произошедшие с момента их расставания. Когда закончил про поход в Хитрово, Дюзан крепко пожал другу руку:
– Огромное спасибо за семью! Век не забуду.
– Кстати, Алерх положил глаз на твою сестру. Похоже, с серьезными намерениями. Ты не против? – Сержант решил немного сменить тему, испытывая неловкость.
– Если он в карты играть не будет – пожалуйста. Мужик вроде нормальный.
– Но он же из простых, а Русина теперь сестра вельможи.
– Хорошо, что она об этом не знает, – усмехнулся Дюзан. – Если любят друг друга, пусть женятся. Лехан, а что за волшебник с вами был, который из лука метко стрелял?
– Вообще-то она не хотела, чтобы про нее…
– Она?
– Какая-то волшебница пряталась под мороком молодого человека. Говорила, что тебя знает.
– Ты без морока ее видел? – заволновался парень.
– Мельком.
– Опиши, пожалуйста.
– Темноволосая, глаза зеленые, но с холодным блеском. Упоминала, что ты ей жизнь спас, и мертвым дамочка тебя не считала.
– А термос у нее был? – Сарин быстро объяснил, какой именно.
– Точно, то и дело к нему прикладывалась. Знаешь ее?
– Да. Это по ее просьбе я еду в Рудный. Только понять не могу, как волшебница оказалась вместе с вами?
– За ней охотились, – напомнил Брунон. – Не знаю, что там, на просеке, произошло, но больше мы не встречались.
– Линель – рабыня принца. Как же ей удалось вырваться? Если Кагир с ней что-то сделал…
– Она верила, что ты жив, и ты верь. А из плена всегда выкупить можно, ты же теперь князь.
– Надо скорее заканчивать тут и возвращаться. Эх, мне бы огненный цветок найти!
– До сих пор веришь в эту сказку?
– Недавно выяснил, что огнецвет действительно существует, только найти его сложно.
– И что, действительно любые желания выполняет?
– Далеко не все.
– Тогда еще куда ни шло, провалиться мне трижды в Цехмерские топи.
– Щапрун. – Сарин настолько разволновался, что окликнул баронета неизвестным именем.
– Да, князь.
– Ты знаешь, как в городе быстро найти человека?
– Есть много способов. Самый надежный – действовать через знакомых Лехана, если мы их отыщем.
Сержант предупредил, что был в городе последний раз очень давно и вряд ли те, с кем он раньше имел дела, остались там жить. Однако попытаться стоило.
Стены Рудного показались, когда путники поднялись на взгорок. Сам город давно перерос границы каменного ограждения, но из-за близости к границе стены не сносили. Правда, как выяснилось, они нисколько не задержали врага.
– Странно, – промолвил Лехан.
– Ты о чем?
– К городу люди идут, а оттуда – ни одного.
– И что это значит?
– Кого-то не желают выпускать.
– Пойдемте скорее, пока они еще пускают гостей.
Юго-восток Журавии, город Рудный
Тащиться в город, откуда никого не выпускают, скорее всего неразумно. Однако, не попав внутрь, не узнаешь, из-за чего вархаямцы так дорожат местным населением. Новости о Линель подстегнули меня, как хорошая плетка ленивую лошадку. Цель моего длинного путешествия уже близка. Осталось несколько сотен шагов, и я выполню обещание, данное в пустыне Луринии, чтобы потом сразу вернуться назад. К Кагиру, к Дагару Четвертому, к демону, да к кому угодно, лишь бы узнать, что случилось с зеленоглазой. Правду говорят, что отношение к человеку познаешь, когда его потеряешь. Сейчас я был близок к отчаянию. Неужели мне больше не суждено ее увидеть? Нет, нет и еще раз нет. Принц, полагаю, не дурак, чтобы убивать такую девушку. Допустим, ее поймали…
– Сарин, демона тебе в дышло! – окликнул Щапрун. – Смени походку. С такой морду бить идут, а не в гости.
Я остановился. Он прав – надо взять себя в руки, иначе нас на входе в город и повяжут. Так не пойдет.
– Все, исправляюсь. Мы путники, идем к родственникам Лехана. Оглядываемся по сторонам и чувствуем себя неуверенно. Правильно?
– Да. Поэтому посылай пока к демонам науку Гринка и вспоминай, что ты кузнец.
– Ага, – глупо улыбнулся я.
– О! Вот таким ты точно подозрений не вызовешь.
Ловкач подтвердил слова вора, и мы двинулись дальше. Непривычно видеть Лехана без его знаменитой шляпы и плаща. Он рассказал, что после одной из стычек с луринийцами вещи пришли в негодность, а взамен покупать не стал. Новой, послевоенной жизни должен соответствовать новый облик. Наверное, он прав. Я ведь тоже приоделся…
– Куда прешь?! – Два копья скрестились прямо перед моим носом.
– Так я, это… Туда. Вон… – Раз уж притворился недалеким, надо так себя и вести.
