– Мы к деду моему в гости. – Лехан отсчитал по три медяка за каждого.
– А идиота с собой зачем тащите?! – Вархаямцы не спешили пропускать в город.
– Боги парня чуток умом обделили, зато руки дали умелые. Лучший кузнец в деревне, – объяснил Брунон.
– За мастеровых пять медяков положено, – тут же внес поправку чужак.
После доплаты меня пропустили, но задержали Щапруна:
– А это у нас кто? Купец?
– Да какой из меня купец, уважаемые. Я помощником у пекаря работаю.
– Поэтому и сам на булку похож?
Шутка развеселила стражников, но два медяка пришлось дополнительно заплатить и за вора. Казалось бы, на этом наши мучения закончились, но после первого кордона следовал второй.
– Где живет дед? – Вопрос задал чиновник из местных.
Лехан назвал адрес, имя человека и даже расспросил, по каким улицам туда лучше добираться. Как выяснилось, не зря. Центр города для прохода был наглухо закрыт.
– А твой Луркеш, оказывается знаменитая личность, – толкнул меня в бок Ловкач, стоило нам пройти пару кварталов.
Я в это время по совету «помощника пекаря» изображал деревенского парня, впервые попавшего в город. Шел, задрав голову, и озирался по сторонам. Аж шея заболела с непривычки.
– И чем он прославился?
– В объявлениях написано, что ищут тех, кого он прятал. Большие деньги сулят.
– А самого не ищут? – спросил, продолжая разглядывать крыши домов.
– Нет.
– Видать, нашли, только рассказать мужик уже ничего не мог, – подтвердил мои догадки Щапрун.
– Наши действия?
– Сначала идем по адресу. Узнаем о моем «дедушке», потом видно будет.
Лехан специально выбрал одного из старых знакомых. В прямом и в переносном смысле слова: семнадцать лет назад мужику перевалило за семьдесят. Вряд ли он до сих пор жив, о чем настоящий внук, если таковой имелся, мог и не знать.
Каково же было удивление Брунона, когда старик сам открыл нам двери. Мало того, он еще и узнал «родственничка»:
– Ловкач? Другого времени для визита выбрать не мог?
– И я рад тебя видеть, Рыбак.
В голосе сержанта не прозвучало ни нотки удивления. Он всегда изумлял меня своим самообладанием.
– Что за молодые люди с тобой?
– Друзья.
– Проходите, раз приперлись. – Хозяин проводил незваных гостей в комнату.
– Присаживайся, – указал Брунону на массивное кресло из серого дуба. – И вы столбами не торчите.
Мы с Щапруном разместились на стоявшей возле стены лавке. Она тоже была сделана из дуба. Один человек мне говорил, что против темных духов лучшего средства не бывает.
– По какому делу ко мне? Хочешь чего-нибудь сбыть или достать? – Хозяин уселся напротив Ловкача.
Рыбак, если именно о нем говорил наш проводник, совершенно не выглядел на свой возраст. Невысокого роста, худощавый, немного прихрамывал, но за стенки не держался и говорил уверенным голосом. Неужели ему под девяносто?!
– Нам человека найти нужно. Причем раньше вархаямцев.
– Речь о тех, за кого сто монет обещано?
– Да.
– Зачем они вам?
– Вывести их из города, – вклинился я в беседу. – Сколько нужно заплатить?
– Он главный? – прервал мою пылкую речь хозяин.
– Да, работаю на него, – ответил Лехан.
– Пусть не вмешивается. Я веду дела только с теми, кого знаю лично.
– Прошу прощения, уважаемый, – постарался сгладить свою несдержанность.
– Ловкач, ты зря пришел, я поиском людей не занимаюсь. Даже за хорошие деньги.
– По старой памяти не подскажешь, у кого можно остановиться, чтобы не привлекать внимание? – не стал уговаривать приятеля Брунон.
– Ты на въезде в город мой адрес называл? – вместо ответа спросил Рыбак.
– Да. Сказал, что приехал к деду.
– Выходит, внучок пожаловал. Ладно, оставайтесь на пару ночей, но не дольше. О тех беглецах ты со мной не говорил. Сказывают, сегодня каких-то троих утром отвели в центр города, а их провожатого чуть позже повесили.
«Значит, не тех привели», – облегченно вздохнул я.
– Спасибо, дедушка. – Лехан вытащил две золотые монеты и положил на стол. – Это за ночлег.
– Я смотрю, ты неплохо устроился. – Деньги старик забрал сразу.
– Крупными делами приходится заниматься, риск большой, но за хорошую работу золота не жалеют.
– А голову потерять не боишься?
– Не ты ли говорил, «умная голова просто так с плеч не слетает, а дураки ею все равно не пользуются»?
– Когда это было, внучок. – Хозяин махнул рукой и поднялся с кресла. – Пойдем, покажу, где ночевать будете.
В комнате, куда он нас отвел, стояла одна кровать и пара топчанов.
– Надеюсь, среди твоих друзей нет графов и баронов? – усмехнулся старик. – А то у меня здесь по-простому.
– Спасибо, нам подойдет.
Перед уходом Рыбак задержался у двери.
– Между прочим, повешенный был из гильдии воров. Один мой приятель часто видел его в северных кварталах города. Но я тебе ничего не говорил.
Глава 20
Этого не может быть
Юго-восток Журавии, город Рудный
– А почему у твоего приятеля вся мебель из серого дуба? – спросил я Ловкача. – Боится черных духов?
– Откуда мне знать, чего он может бояться, провалиться ему трижды в Цехмерские топи! Я до сих пор не могу в себя прийти – с нашей последней встречи Рыбак ничуть не изменился. И, похоже, до сих пор при делах.
– Каких, если не секрет?
– Контрабанда. В молодости я несколько рейдов совершил в Вархаям под его началом. Лихие были походы… Как вспомню, так вздрогну.
– А что ж он теперь так осторожен? Прямо слова не скажи.
– Незнакомцев старик никогда не любил, потому и со мной неласков, что притащил вас в его дом. Но я же абсолютно не надеялся застать его живым. – Ловкач развел руками в недоумении. – И как ему удалось?!
По моим подсчетам мужику было под девяносто, если не больше. Я, конечно, слышал, что некоторым чародеям удавалось дожить и до двухсот. Наставник по курьерской службе рассказывал о долголетии волшебников, но неестественная белизна прически или покрытая частыми родинками лысина выдавали их возраст, а наш неприветливый хозяин имел небольшую проплешину на макушке и слегка подернутые сединой волосы.
– Магия жизни, – негромко объяснил Щапрун, с момента появления в этом доме он первый раз подал голос. – Не удивлюсь, если Рыбак почти не выходит из дома.
