– Ловкач, мне сейчас крайне нужны деньги. Большие. У меня завис весьма ценный товар. От того, как скоро он прибудет, действительно зависит моя жизнь. Эта чертова война разрушила все планы. Отдай мне князя. Через декаду получишь двадцать монет, жизнью клянусь!
– Не могу, я тоже клятву давал и нарушать ее не собираюсь.
– Зря ты так! Помяни мое слово – зря.
– Поторопись, «дедушка», а то скоро хозяева нагрянут.
– Сколько ты хочешь за амулеты?
Они шли вдоль ограды сквера. До входа оставалось чуть больше сотни шагов.
– Два золотых. Мне чужого не надо.
– Держи. Не хочу потом время терять, – не оборачиваясь, старик протянул руку назад. – До места совсем чуть-чуть осталось.
– Ладонь покажи, – замедлил ход сержант.
– Обойдешься!
Старик развернулся и шагнул к Ловкачу, словно собираясь дать нерадивому внуку пощечину, но тот пригнулся, пропустив руку над головой, и нанес удары в пах и подбородок. Рыбак подпрыгнул на месте и завалился на бок. Ловкач ступней прижал кисть поверженного к земле. Кулак разжался. Между средним и указательным пальцем торчал едва заметный шип с гадючьего кустарника.
– Зря ты так. Что ж, прощай, Рыбак. – Брунон заметил, что навстречу спешат местные, и с силой зашвырнул деревяшки через ограду.
– Не-е-ет!!! – заорал старик.
Сержант поторопился перейти на другую сторону улицы. Он видел, как к контрабандисту бросились люди сразу с двух сторон. Когда на месте лежавшего возникли три дымовых столба, они резко остановились. Сворачивая в проулок, Лехан отметил, что дым обрел формы рогатых существ. Оглушительный крик больно резанул по ушам.
«Никому бы не пожелал такой смерти. А ведь могли разойтись миром. Что ж, он сам выбрал путь в бездну».
Мужчина окинул взглядом улицу и решительно направился на восток.
Юго-восток Журавии, центр города Рудный
– Ваше задание выполнено. Человек, на которого указал граф, загнан в овраг.
Командир отряда прибыл в дом колдуна еще до завтрака. Смотрящий распорядился, чтобы о походе в тыл врага ему доложили как можно быстрее.
– Когда?
– Вчера во второй половине дня.
– Один?
– Его сопровождали трое. Остальные устроили заслон перед оврагом. К сожалению, у нас не было времени с ними разбираться.
– А что с графом? – спросил Смотрящий.
– Ускакал, убедившись, что чернявый отправился к демонам.
– Вас не обнаружили?
– Была на обратном пути стычка с взводом заргинцев, но мы их покрошили в капусту.
– Потери?
– Полтора десятка бойцов. В отряде чернявого оказался чародей, который сумел обойти защиту.
«Запишем это как оплошность колдунов сопровождения», – подумал Смотрящий, а вслух сказал:
– Молодец, свободен.
Шаман остался в комнате один. Известие заставило вздохнуть облегченно: Сарина можно было вычеркнуть из списка опасных врагов. Он сел в кресло и начал обдумывать, как выгодней доложить о выполнении задания вождю. Смотрящий знал силу верного построения доклада. Одну и ту же историю можно подать по-разному, соответственно и эффект будет разный. Главное в этом деле – умалить роль конкурентов и подчеркнуть свою. Выстроив мысленный разговор с вождем, шаман переключился на следующую проблему.
Утром местные привели троих оборванцев, которых пытались выдать за погорельцев. Причем тот, кто доставил троицу, не сомневался, что именно за них обещана награда. Пришлось разочаровать негодяя. Сначала покопались в его голове, затем повесили. Теперь по городу искали некоего Тимуша из гильдии воров. Это по его приказу доставили не тех пленников.
Знакомый магический всплеск заставил напрячься. Где-то в городе появились черные духи.
– Кто посмел? – вскрикнул шаман.
Вызов тварей бездны без его разрешения карался смертью. Колдун направился к выходу, резко распахнув двери.
– Занкуч, срочно найди Вьющегося и – ко мне! – приказал он одному из охранников.
– Будет сделано! – Воин рванул из дома.
Смотрящий Вдаль вернулся обратно. Он не ожидал подобной наглости от подчиненных, а потому пребывал в гневе. Измерив шагами комнату вдоль и поперек, шаман остановился.
«Неужели Лорхач разрешил кому-то вызвать рогатого? Без моего ведома?! Это очень плохо. Вождю не сидится на месте, он рвется в бой, а я задерживаю наступление. Подходящая ситуация для давления на повелителя. Если кто-то сумеет доказать, что Смотрящий больше дрожит за свою шкуру, а не за процветание Вархаяма, правитель забудет про нашу дружбу. Но кто из моих помощников так осмелел? Порывистый? Нет, этот не додумается до столь тонкой интриги. Горящий? Вряд ли. Он слишком меня боится. Скорее всего Туманный или Шелестящий. Ничего, я им устрою!»
Оба шамана, являвшиеся главными конкурентами Смотрящего Вдаль, участвовали в операции по уничтожению Сарина Дюзана. И если совсем недавно они вернулись из нелегкого похода, то непонятно, как успели провести ритуал вызова. На этот вопрос должен был ответить Вьющийся.
Он появился лишь через полчаса и сразу стал докладывать:
– На улице Лучистой на северо-западе Рудного видели три рогатые фигуры из дыма. Когда они исчезли, остался высушенный труп. Видимо, погибший был напитан ритуальной жизненной магией. Неподалеку найдены амулеты из серого дуба.
– Труп опознали?
– Глава контрабандистов. Говорили, ему почти девяносто.
– Чародей, что ли?
– Нет. С ним был чужак, которому удалось скрыться.
Смотрящий долго расспрашивал колдуна, чтобы полностью восстановить картину произошедшего. За это время к ним пару раз приходили посыльные с последними новостями по делу о рогачах. Вьющемуся и его подчиненным удалось выяснить немало.
Трое неизвестных, один из которых назвался внуком контрабандиста, другой – кузнецом, а третий – помощником пекаря, прибыли в город утром. Они зашли в дом погибшего, но вскоре дед с внуком отправились в сторону рынка. Двое гостей недолго задержались на одном месте. Сначала они посетили харчевню, затем скрылись. Того контрабандиста, который за ними следил, нашли связанным в глухом переулке.
Зачем глава шайки отправился на улицу своего конкурента, выяснить не удалось. «Родственники» не поладили. Начал потасовку старик, а победила молодость. Сразу после короткой стычки возле тела проигравшего объявились черные духи. Их заметил патруль вархаямцев, который и задержал всех, кто находился рядом.
– Вьющийся, через двадцать минут портреты этой троицы должны висеть на каждом углу. Найди мне этого внука и его друзей. Можешь привлечь любые силы к поискам. Брать живыми, в крайнем случае – хотя бы одного из них. Действуй!
