Шаман поспешил выполнять приказ начальника. Это был самый преданный колдун в окружении Смотрящего. Стоило подчиненному уйти, и первый помощник вождя отдал распоряжение подготовить все для ритуала вызова рогача.
– Сколько у нас осталось пленников?
– Семеро.
– Тащите всех.
Через несколько минут внутри круга из дохлых крыс лежали обреченные бойцы, а шаман начал ритуальный танец.
Когда Смотрящий Вдаль произнес трудновыговариваемое имя, над пленниками появилась рогатая фигура.
– Цель? – спросил призрак.
– Информация.
– Какая?
– Разная.
– Оплата?
– Договорная. Для начала души двух воинов.
– А потом?
– Зависит от ценности информации.
– Ладно, – не стал спорить дух.
– Договорились?
– Да, клянусь бездной, – пробормотал рогач.
Смотрящий взглянул на рогатое привидение, после чего вытащил кинжал и убил двоих пленников, произнося имя духа при убийстве каждого.
– Ты меня сегодня удивил, старик. Что тебе надо?
– Три духа, которые явились сегодня в Рудный, не заметили случайно…
– Я был среди них, шаман. Того, кто отдал нам жертву, видел лишь со спины. Смотри.
Рядом с духом возникла человеческая фигура в полный рост.
– Это стоит две жертвы. Еще вопросы будут?
Смотрящий задумался. Спрашивать о кузнеце и помощнике пекаря не имело смысла, вряд ли дух их видел, а жертву он мог затребовать даже за ответ: «не знаю».
– Хорошо, старик, – не выдержал рогатый, – хочешь получить информацию, которая стоит сотню воинов, всего за пять?
– Не откажусь.
– Плати.
Шаман снова взялся за ритуальный кинжал.
– Помнишь, я говорил тебе о верховном демоне?
– Да. Мы отправили к нему нужного человека. Надеюсь, у верховного нет претензий?
– И никогда больше не будет. Он сгинул в Гнилом овраге, а душа Сарина так и не объявилась в нижнем мире.
– Но, но… Этого не может быть!
– Я говорю только то, что знаю. А поскольку больше тебе предложить нечего, прощай!
Дым исчез. Колдун стоял над трупами и смотрел не вдаль, как того требовало прозвище, а в себя. То, что он там видел, вызвало не унимавшуюся дрожь в коленях. И она продолжалась до тех пор, пока в комнату не постучали.
– Кто там еще?!
Из-за приоткрывшейся двери высунулась физиономия Занкуча.
– Тут портреты злодеев принесли.
– Пусть войдут, и притащи мне… – Смотрящий назвал имя первого сегодняшнего посетителя.
Командир отряда загонщиков князя к Гнилому оврагу выглядел сонным. Ему показали бумагу.
– Узнаешь кого-нибудь?
– О, вот этот похож на того парня, которого узнал граф. И толстяк с ним был.
– Уверен?! – почти зарычал шаман.
– Я издалека видел…
– Пошел вон! Все вон! Занкуч, Вьющегося ко мне! Срочно!
Глава 21
Меня к тебе направили боги
Юго-восток Журавии, западная окраина Рудного
Зная возможности шаманов Вархаяма, Арнель постаралась усложнить им поиски. А в том, что захватчики очень скоро захотят с ней встретиться, женщина не сомневалась. Несложно было просчитать: Тимуша, если тот действительно через подручных сдаст родственников Луркеша, найдут быстро. Главарь воров сразу расскажет, кому поручил укрывать погорельцев, покажет дом вдовы горшечника, и вархаямцы доберутся до ее личных вещей. А для могучего колдуна никакого другого следа не нужно, поэтому волшебница оставила в своем жилище тлеющее заклятие.
Огонь лучше всего скрывал следы. Через пару часов после ухода он должен был уничтожить небольшую избушку в ремесленных кварталах города.
Арнель вместе с двумя попутчиками добралась до окраин Рудного как раз в то время, когда в ее доме вовсю бушевал пожар. Но троицу уже поджидали десять бойцов, три воркула и волшебник. Враг оказался более проворным, чем ожидала женщина. Видимо, Тимуш поторопился получить вознаграждение.
– Разбегаемся! – крикнула она и повернула назад, создав в воздухе густое серое облако, которое довольно быстро развеял вархаямский колдун.
Его задача по поимке чародейки усложнилась, когда та накинула на себя антимагический амулет и ее аура перестала отличаться от ауры других беглецов.
Отряд разделился на три части и кинулся в погоню. Оставалось надеяться лишь на стремительность красноглазых волков. Двое из них быстро настигли свои цели, а вот третий вскоре сам перестал подавать признаки жизни.
Теперь шаман знал, куда побежала Арнель. Он приказал перекрыть воинам все улочки в той стороне, и через минуту ей вдогонку полетели пылавшие красным огнем стрелы.
«Какие вы шустрые! – Женщина заметила падающий огонек. – Охоту на меня устроили? Ну-ну… Знали б мою бабку – не связывались. Она всегда велела уходить не туда, куда страх гонит, а в обратную сторону».
Женщина свернула в проулок, достала из торбы одежду нищенки, нацепила на себя, сгорбилась, вышла на соседнюю улицу и снова спокойно направилась к окраине города.
Несколько бойцов бежали ей навстречу. Они не обратили внимания на старуху, проскочив мимо.
«А теперь ищите сколько угодно», – усмехнулась про себя Арнель.
Волшебница слишком рано успокоилась. Может, именно поэтому окрик: «Так вот же она!» – заставил дернуться. Когда беглянка обернулась, увидела у себя за спиной другую женщину. Взгляды вражеских солдат сначала были обращены на незнакомку, потом переместились на «старуху».
Мысленно обругав себя последними словами, чародейка снова пустилась в бега и в первом же проулке наткнулась на новую группу преследователей. Пришлось срочно избавляться от амулета и использовать магию. Мощная волна воздуха сбила вархаямцев с ног – первый барьер был преодолен. При переходе широкой улицы ее заметили. Зажав в кулаке амулет пассивной защиты, Арнель снова побежала со всех ног, однако волна сильного заклятия настигла женщину раньше, чем она успела скрыться. Амулет рассыпался в руке, приняв на себя основной удар, еще часть погасила естественная защита волшебницы, и больше обороняться против колдовства ей было нечем. Мало того, коварный противник умудрился пометить ее ауру.
«Вот гадость! Чувствую метку, а снять не могу. Поможет только амулет против магии разума, да где ж его взять?»
Чародейка плохо знала западную часть города, и бежать приходилось практически наугад. Ей нужно было как можно скорее добраться до северных кварталов, где оставалась надежда на спасение, если только люди Тимуша не устроили себе выходной.
