Ознакомившись с бумагой, Лурс тут же покинул кабинет, чтобы отдать необходимые распоряжения.
– Отец, почему ты решил именно сейчас? – попытался было задать вопрос Кагир, когда они остались вдвоем.
– Так сложилось, сын. Вчера еще было рано, а завтра, думаю, будет поздно.
– Это как-то связано с Сарином Дюзаном?
– Точно! – улыбнулся король. – Если меня, конечно, не подводит интуиция.
– А вдруг?
– Для сомнений больше нет времени. Упустим момент – проиграем.
– Надеюсь, вы правы, отец.
– Я тоже, – кивнул правитель Заргина, потом поправил волосы и внимательно посмотрел на принца. – Удачно, что сейчас ночь. Ты не находишь?
– Передвижение войск будет незаметно? – попытался угадать наследник.
– Нет, дело в другом. Враг не определит, какие силы идут на помощь Андриашу. Нужно, чтобы Лорхач думал о десяти полках вместо двух.
– Вряд ли удастся его обмануть. Разведка наверняка уже доложила о нашем прибытии, так что время пересчитать бойцов было.
– Согласен. Два полка из столицы, еще по два расположены слева и справа от нас. Итого – шесть…
– Неужели вы готовы полностью оголить границы?
– Нет, но враг должен думать именно так. – Король нервно барабанил пальцами по столу, явно что-то обдумывая. – В ночном походе взвод освещается двумя факелами, верно?
– Да, ваше величество.
– И, кроме огоньков, в темноте больше ничего не разглядеть?
– Вы хотите вместо полка отправить одних факельщиков?
– Примерно так. Твоя задача: быстро добраться до соседей и оттуда направить в Журавию две роты, но чтобы со стороны казалось, будто шагают четыре полка. Помощника отправь на восток, сам срочно на запад. Полномочия на вас обоих я подписал. – Король взглядом указал на письменный стол, где лежали подготовленные бумаги. – Действуй.
– Я не подведу, отец. – Принц, собрав документы, поспешил покинуть кабинет.
На выходе из комнаты Дагар Четвертый уже в дверях столкнулся с посыльным.
– Что еще? – спросил король.
– Всполохи прекратились, ваше величество.
– Думаю, это ненадолго. Что говорят волшебники? Какова мощность всплесков?
– Выше среднего. Исключительно боевые заклинания. Интенсивность такая, словно сцепилась сотня магов.
В сопровождении двоих охранников и чародея монарх направился в северную башню замка, чтобы лично наблюдать за происходящим. Он был уверен – нынешняя ночь только начала преподносить сюрпризы. Дагар не ошибся. Не прошло и получаса, как вспышки возобновились, как ему сказали, немного севернее. Король видел слабые отблески собственными глазами.
«Подумать только – вроде бы обычный кузнец, ну, пусть даже и князь, а как сумел разворошить лагерь вархаямцев! Не прошло и двух суток с момента перехода границы, а там настоящие боевые действия».
С высоты башни правитель Заргина заметил огни факелов, освещавших дорогу выступившим из окрестных деревень воинам. Генералу еще накануне было приказано: в случае ночного похода на факелах не экономить. Сейчас складывалось впечатление, будто выдвинулась целая армия.
«Надеюсь, враг сделает «правильные» выводы», – вздохнул король.
Он знал, что к масштабным боевым действиям его войска не готовы, слишком крупные потери понес Заргин в минувшей войне с Луринией. Дагар Четвертый решил нанести упреждающий удар, чтобы не упустить единственный момент, когда ход противостояния между Андриашем и Лорхачем можно переломить малыми силами.
Интуиция подсказывала – этот час настал. Но ведь она могла и ошибаться…
Юго-восток Журавии, город Теплый
Плинсаг был приятно удивлен расторопностью нового слуги. Тот довольно рьяно принялся выполнять поручения хозяина. Уже к полуночи граф знал, что хозяин гостиницы работал сразу и на разбойников, и на власти. Бандитам указывал на состоятельных иностранцев, а блюстителям порядка доносил на болтливых клиентов, которых потом оперативно отправляли на фронт «добровольцами».
– У владельца гостиницы приключился приступ откровенности? – с издевкой спросил вельможа, выслушав доклад слуги.
– Нет, сердечный, и прямо на улице. Я помог ему дойти до лавочки, а потом убедил покаяться в грехах.
– Уверен, что он не врал?
– Да, хозяин. Серафиш просто не мог – малейшая ложь сопровождалась сильной болью.
– А он не донесет на нас дознавателям?
– Уже нет. Сердечный приступ доконал несчастного. Прямо на пороге собственной гостиницы.
Чародей буквально светился от радости, что удалось выполнить сложное поручение хозяина. Однако граф не спешил хвалить слугу.
– Топорная работа, Игнеш. Теперь из-за тебя придется срочно покидать город. Если негодяй работал на дознавателей, они очень быстро выйдут на нас.
– Вряд ли, – усмехнулся чародей.
– Будешь со мной спорить?
– Я не смею, господин. Просто ваши слова о правильном подходе к порученной работе заставили все обдумать. Серафиш знал только одного блюстителя порядка. Это тот, кого мы сегодня видели в его гостинице.
– И одного вполне достаточно.
– Разумеется, поэтому я постарался побольше о нем разузнать, и хозяин проговорился о любовнице дознавателя.
– Да какое мне дело до чьей-то бабы! При чем здесь она? – с раздражением спросил граф.
– Надеюсь, что ни при чем, да только во время сегодняшнего свидания любовник умер прямо в ее постели.
– Игнеш, по-моему, ты слишком увлекся убийствами.
На самом деле Плинсагу понравилось, что слуга не боится испачкать руки. Правда, возникло опасение, что тот вскоре захочет избавиться и от хозяина, но тут уж кто первый нанесет удар. Граф еще днем позаботился о своей безопасности и купил амулеты для защиты от магии.
– Безопасность господина для меня важнее жизни каких-то негодяев.
– Ладно. А что стало с любовницей?
– Сначала перепугалась, а потом, дождавшись темноты, вывезла труп за город. Да еще в гостиницу наведалась. Наверное, хотела переговорить с владельцем. Видели бы вы, как она обрадовалась, узнав о его безвременной кончине.
– Неужели была с ним связана?! – удивился вельможа.
– Наверное. Серафиш их и познакомил.
– А мужик-то действовал с размахом, однако. Значит, к стражникам девица не побежит?
– Исключено.
– Держи. – Плинсаг вручил слуге золотой.
– Господин, я еще не отработал те три монеты.
– Хозяину виднее. Кстати, как выглядит любовница дознавателя? Она хороша собой?
