Голова процессии уже миновала изгиб дороги. Листик нахмурилась – неужели она просчиталась? Но тут в поле, которое от леса отделяла дорога, словно заколыхался, а потом сгустился воздух. Все поле накрыл черный туман и исчез, так же как и появился. Девочка прищурилась – силен демон, такой портал открыть! Через этот портал прошла вся его армия, подготовленная к вторжению. А вот и гарта, он не впереди, а как бы на вторых позициях атакующих, среди более чем восьми сотен некромантов. Листик кивнула, она так и думала – первые десять рядов составляли дырмы, основная ударная сила, сам их вид должен был внести панику в стан противника. А стоящие за насекомоподобными воинами некроманты приготовились накрыть перепуганных представителей разных рас волной своего колдовства, обездвиживая их. Если же это не совсем получится, то дырмы сомнут тех, кто устоял. Ну и последние ряды – тысячи зомби, которым предстоит добивать еще живых и складывать в ряды тех, кого обездвижили чары некромантов. Гарта, недаром же дроу называли его генералом черного, будет командовать и усилит некромантов, он ведь тоже могущественный колдун! Листик улыбнулась: паучиха поступила именно так, как и рассчитывала девочка, значит, и дальнейшие действия должны пройти по плану. С этими мыслями девочка исчезла.
Герцог Артуара выполнил все рекомендации (или приказы) Усима Тари и выстроил свадебный поезд своего сына именно так, как хотел этот странный сотник гвардии, или кем он там является на самом деле. Герцог и герцогиня ехали в такой же повозке, как и молодые, с ними была графиня дэн Арунада и граф Бэтинор. А сам сотник, почему-то без доспеха и оружия, застыл на подножке их открытой кареты. На вопрос графа Бэтинора, почему он не выполняет свои же рекомендации, ответил:
– Броня мне будет только мешать, да и лошадь, оставшись без всадника, может способствовать возникновению паники. А оружие… Мое главное оружие всегда при мне.
Когда подъехали к лесу, герцог решил, что все эти приготовления и предосторожности напрасны. До города оставалось всего ничего, лес был довольно далеко от дороги, чтобы засевшие там смогли незамеченными приблизиться к свадебному кортежу. Да и нападать на такое количество воинов было бы самоубийством. С другой стороны от дороги находилось большое, хорошо просматриваемое поле, оттуда уж точно никакой опасности прийти не может.
Все поменялось моментально, только что поле было чистым и неожиданно покрылось черным туманом, именно черным! Марево рассеялось так же, как и появилось, и вот на поле уже стоит армия мечеруких существ! Усимт зычно выкрикнул команду, и кортеж остановился. Уйти бы не удалось, богомолы, расположившись полукругом, перекрыли дорогу и спереди, и сзади. Повинуясь приказу Усимта – сотник вроде и не напрягался, но его было слышно всем, воины развернулись в направлении так внезапно появившегося врага. Несмотря на опасность и безнадежность ситуации, герцог Артуара с гордостью отметил – не то что паники, даже растерянности среди гвардейцев не возникло, впрочем, среди оборотней и эльфов растерянности тоже не было, они словно ожидали чего-то подобного.
– Усим, твой выход! – неожиданно появившаяся на подножке второй кареты рыжая девочка удивила больше, чем неожиданно возникший враг. Если сотник был одет только в штаны и рубашку, и это несмотря на уже довольно холодную погоду, то на девочке вообще ничего не было.
– Листик! – хором выдохнула первая карета.
– Ага, это я! – ответила девочка и, показав на возвышающуюся над строем и так немаленьких врагов зловещую черную фигуру, добавила: – Счас разберемся с тем черным дылдой. Листа, Хриза, поторопитесь!
Девочка и сотник исчезли. А графиня дэн Арунада закричала вознице:
– Ближе к карете наследника! Поставьте нашу рядом!
Когда повозки почти соприкоснулись бортами, графиня спокойно и деловито обратилась к напряженно что-то шептавшим и делавшим пассы руками эльфийкам:
– Девочки, спокойнее, не торопитесь, смотрите – нужно вот так!
Эльфийки под руководством своей наставницы стали выплетать какое-то очень сложное заклинание, при этом воздух вокруг обеих карет будто сгустился. Миулла и Мяулла успели перепрыгнуть со своих лошадей в карету к молодым и теперь растерянно мяукали, они сменили ипостась, при этом их одежда частично порвалась. Девушки-оборотни поняли, что делают их подруги, получается, что они напрасно поторопились и порвали свою одежду.
– Ага, – сказала Салли и утешила растерянных больших кошек: – Вы молодцы, правильно сделали, будете мне помогать! Дайте лапой вон тем двум, остальными я сама займусь.
Кареты атаковали неизвестно откуда взявшиеся вампиры. Пятеро упырей в боевой трансформации влетело в дымку, возникшую вокруг повозок. Эта дымка замедлила кровососов, но не остановила. Упыри словно плыли в воде и хоть медленно, но приближались. Двое вампиров, получив лапой по своим кошмарным мордам, остановились на несколько мгновений. Этого для Салли оказалось достаточно: девочка, выхватив кинжал, двумя стремительными ударами в сердце превратила вампиров в горстки праха, затем проделала то же самое с оставшимися тремя.
– Салли! А если бы… – начала дрожащим голосом графиня Артуара.
Ее дочь ответила раньше, чем прозвучал вопрос:
– Этих троих я остановила с помощью амулета. – Девочка показала на свои бусы, а потом на пепел, оставшийся от вампиров, – но всех обездвижить не смогла бы… Миулла и Мяулла очень мне помогли!
– Все! – выдохнула дэн Арунада и пояснила: – Девочки сплели защиту, а их амулеты напитали ее небывалой силой, теперь нам даже демон не страшен! Кстати, девочки, а где вы взяли такие накопители?
– Нам их дала Листик! – ответила Хризонтэль.
– И сказала сразу же активировать и сплести защиту, как только что-то необычное появится! – добавила Листариниэль.
– Интересно, это влияние черного? – задумчиво произнес граф Бэтинор, показывая на кучки пепла – все, что осталось от вампиров. – Я имею в виду то, что эти твари напали днем…
– Распространенное заблуждение, стоившее жизни очень многим, – авторитетно заявила Салли. – Старые вампиры вполне могут охотиться днем и даже некоторое время находиться на ярком солнце. Для них это неприятно, но не смертельно. Боятся солнца только молодые, ну, относительно молодые. А эти пятеро были старые, видите, только пепел остался.
– Смотрите! Смотрите! – закричала одна из эльфиек, указывая в поле.
Там, над наступающими слугами паучихи, появился бронзово-черный дракон. Он выдохнул пламя, окутавшее рогатого, который возвышался над своими солдатами. Пламя не причинило гарта никакого вреда. Дракон выдохнул еще раз, и огонь полностью накрыл генерала. Когда пламя опало, на том месте никого не было! А дракон прошелся над строем насекомоподобных солдат черного, снова выдыхая пламя так, как будто жег кого-то за их спинами. Наступающие ряды остановились. Дракон рванул вверх и в сторону. Место, где он только что находился, накрыло облако мрака. Развернувшись буквально на кончике крыла, дракон сдул это облако ударом пламени. Возглас ужаса вырвался у всех, кто туда смотрел. Там находился гигантский паук, чьи бордовые глаза выглядели зловещими, наводящими ужас огнями, притягивающими к себе взгляды. Бордовые огни будто парализовали смотрящих в них, но наваждение длилось лишь мгновение, дракон, выпустив струю пламени, заставил глаза закрыться.
