– Птары! – выдохнула Листик. – Откуда они здесь?
– Вот и мне интересно! – прошипела Найя.
Большинство птаров атаковало постоялый двор, а какая-то их часть рылась в повозках разгромленного обоза. Видно, нападение было внезапным, и обоз не успел укрыться за стенами постоялого двора. Судя по всему, все люди были уничтожены, а птары потрошили тюки, разбрасывая их содержимое.
– Они что, грабят? Почему тогда разбрасывают товар? – тихонько спросил Абудархайн, он вместе с Усимтом, остановившим караван Вазимархайна, прокрался к Листику и Найе.
– Они не грабят, а что-то ищут. Их хозяин где-то здесь, а то птары уже давно бы начали поедать убитых, – шепотом ответила Листик. Девочка посмотрела на Найю, как бы спрашивая, что делать.
Та оскалилась в жесткой улыбке:
– Будем этих убивать. Когда их хозяин себя проявит, то я с ним сама разберусь!
– Ага! – кивнула Листик и сделала шаг вперед, выходя на открытое пространство. С рук девочки сорвались ледяные иглы и поразили ближайших птаров. К Листику присоединилась и Найя, она била тугими водяными жгутами, которые разили мохнатых тварей с не меньшей эффективностью, чем ледяные стрелы. Через несколько мгновений с чудовищами было покончено.
– Лихо, – пророкотал появившийся у крайних повозок громадный расплывчатый силуэт. – Вы словно созданы для работы в паре.
Листик и Найя, не сговариваясь, ударили по этой туманной тени. Тень зарычала и превратилась в существо, напоминающее мохнатого рогатого крокодила, вставшего на задние лапы. Кроме рогов у этого крокодила были еще и громадные крылья, которые он распахнул, словно собираясь взлететь.
– Азариумал! Что ты делаешь в моем мире?! – закричала Найя.
– Охочусь, – с глумливой усмешкой ответил демон. – Вышел размяться и вижу – такой хороший мир. Вот и подумал – а не присоединить ли его к своим владениям?
Найя зарычала, а Листик ударила владыку мира Иптар ледяной стрелой. Демон закрылся крылом, почерневшим от появившейся магической защиты, но ледяная стрела, попав в это крыло, оставила в нем большую дыру и вонзилась в тело Азариумала. Тот заревел и сделал скачок вперед. Найя подняла руки, с ладоней девушки сорвался мощный поток синего огня. Этот огонь остановил демона, хоть и не причинил ему вреда. Но остановил лишь на какое-то время, владыка мира Иптар хоть и медленно, но двинулся вперед.
– Я его долго не удержу, – прохрипела Найя, – он слишком силен!
– Ты его можешь быстро отпустить? – спросила Листик, посылая в демона еще одну ледяную стрелу.
– Он тогда до нас доберется! – еще более хрипло ответила Найя, ее поднятые руки дрожали, видно, она удерживала демона из последних сил.
– Отпускай и дерни его на себя! Усимт! Давай! – закричала девочка.
Усимт поднял арбалет и выстрелил, но что могла сделать обычная стрела архидемону? Хотя нет, стрела взорвалась перед Азариумалом, видно, наемник использовал какой-то магический артефакт. Вспышка на мгновение лишила хозяина мира Иптар ориентации, в этот момент Найя убрала защиту, удерживающую демона, и магическим захватом дернула того на себя. Листик набросила на Азариумала свой захват и тоже дернула, открывая портал. Со стороны это выглядело так, словно громадный ревущий демон обрушился на девочку и девушку. Обрушился и вдавил их в землю, но при этом и сам пропал.
– Что это было?! – испуганно спросил Вазимархайн.
Он с тремя охранниками подошел к Усимту и Абудархайну. Но караванщик не смог ничего сказать, только вытаращил круглые от ужаса глаза, впрочем, охранники и купец были не в лучшем состоянии.
– Демон, – пожал плечами наемник. – Большой и очень опасный, госпожа Найямилин взялась его изгонять и попросила мою племянницу в этом ей помочь, сами понимаете, рекомендацию в магический институт надо оправдать.
– А где они? – тем же дрожащим голосом спросил купец.
– Я же сказал, демона изгоняют, – раздраженно ответил Усимт, он понял, что Листик проделала свой обычный трюк – утащила противника, с которым была не в силах справиться, в Ледяной мир. Хоть Усимт и не сомневался в том, что у девочки получится задуманное, но все же волновался. Наемник махнул рукой в сторону разгромленного обоза и горящих стен постоялого двора: – Надо посмотреть, может, там кто жив остался, помочь. А этих тварей, если какая еще дышит, – добить!
Вывалившись в Ледяной мир, Листик и Найя бросились в разные стороны. Листик только и успела крикнуть подруге, чтоб та молчала и не пыталась вдохнуть. А вот демон, стремясь поймать своих вертких противниц, ревел что было мочи, очень устрашающе, пока воздуха хватило. Потом замолчал и, не сумев вдохнуть, понял, куда попал. Азариумал, уже не помышляя о нападении на затащивших его в эту ловушку девушек, продолжал бороться с ледяной пустотой, охватывающей его. Архидемон попытался открыть портал, чтобы бежать из мира вечного холода. Листик ударила ледяной стрелой, разрушая портал, но после этого удара обессиленно опустилась на землю, покрытую льдом, так как вложила в него все свои силы. Это задержало архидемона, но ненадолго, он снова начал строить портал, не отвлекаясь на Листика и Найю. Но уже почти готовый портал был разрушен, и Азариумал застыл ледяной статуей. Листик поднялась, проковыляла к Найе и обняла ее. Волшебница поняла, куда попала, и, приняв свой обычный облик, приготовилась драться, хотя и понимала, что против Ледяного Владыки у нее нет никаких шансов.
– Ты меня порадовала, маленький дракончик! Сегодня ты привела ко мне владыку и хранительницу мира… – проревел огромный ледяной дракон.
– Нет! – закричала Листик. – Найя мой друг! Не трогай ее!
– Вот так и пропадает репутация грозного, всемогущего и беспощадного, – неизвестно кому пожаловался Владыка Айсгора и добавил, глядя на коченеющую Найю: – Она же здесь долго не протянет, ледяная пустота не отпускает своих жертв.
– Я ее заберу, вот сейчас построю портал и заберу, – решительно заявила Листик и крепче обняла хранительницу мира Олуан.
– У тебя же сил нет. Ты слишком выложилась, сражаясь с этим демоном. Может, и сумеешь построить портал, но… Знаешь, что случается с подобными тебе, когда у них истощается резерв?
– Знаю, – всхлипнула Листик, начиная строить портал. Если раньше у нее это получалось моментально, то сейчас проход никак не хотел открываться. Девочка еще раз всхлипнула и закричала, хотя этот крик был больше похож на писк: – Зачем ты нас держишь?! Зачем мне мешаешь?!
– А потому что тебе сейчас нельзя открывать порталы, ты слишком слаба для этого! – строго сказал юноша в белоснежной тунике, появившийся вместо исчезнувшего огромного ледяного дракона. Юноша усмехнулся, и ледяная пустыня, раскинувшаяся вокруг, исчезла. Вместо нее был цветущий вишневый сад. – Можешь дышать, – продолжая усмехаться, обратился к Найе юноша. – Добро пожаловать на Айсгор!
Листик зачарованно смотрела на цветущие деревья, открыв рот и забыв о своем гневе и о попытке построить портал. А юноша, указав рукой на столик, уставленный вазочками с мороженым, пригласил:
