– Туда! – скомандовала девочка, сама она стояла на краю пропасти и смотрела, как дроу исчезают в открывшимся проходе. Когда с ней поравнялись воины клана Горных Рысей, она сказала Листэрэну: – Давай вперед, вы выйдете прямо перед входом в свой город, так что ты там все объясни, а я тут следы замету, и мне надо еще кое-куда заглянуть.
– А вы? Как же?.. – растерянно спросил командир отряда, рыжая малышка собиралась остаться одна против врагов, что должны были вскоре появиться.
– Мне надо тут еще посмотреть, кое-кому визит нанести, – усмехнулась девочка, укоризненно покачав головой, словно сетуя на непонятливость собеседника. Затем она, еще сильнее удивив дроу, начала снимать с себя одежду. Вручив Листэрэну свой сарафанчик, носочки и туфельки, девочка пояснила: – Я и так здесь своими переходами наследила, чувствую, что за нами смотрят. Так что теперь придется пешочком, как домовенки, а ты давай иди!
Эльф, пытаясь понять сказанное девочкой, упомянувшей каких-то домовенков, шагнул в туман, наполнявший странный тоннель, и оглянулся на обнаженную фигурку, стоящую у самого края бездонного колодца.
Убедившись, что все дроу прошли, Листик закрыла проход, потом обрушила край колодца. Теперь следы дроу заканчивались у этой бездонной пропасти, создавая впечатление, что вся колонна беглецов бросилась вниз. Все это время Листик держала над дроу пелену, закрывая их от неизвестного соглядатая, а созданная девочкой иллюзия должна была убедить его, что эльфы действительно предпочли смерть плену. Удовлетворенно хмыкнув, девочка тихонько произнесла:
– Домовенков потому и не могут найти, что они не ворожат. Вот и я поступлю так же.
С этими словами Листик шагнула прямо в стену. Через десять минут к колодцу выскочили дырмы, с трудом затормозившие у самого края. Вслед за ними вышло полдесятка черных колдунов в балахонах. У четверых из них вид был такой, будто их недавно вытащили из-под завала. Один пострадал особенно сильно – весь перекособоченный и шатающийся, он с размаху налетел на ту стену, где спряталась Листик. Через несколько секунд в тоннеле появился массивный рогатый силуэт, закрывший собой почти весь проход. При виде его и дырмы, и черные балахонники как-то сжались, постаравшись стать меньше.
– Что здесь произошло? – пророкотал рогатый. Его взгляд упал на колдуна, стоявшего под стеной: если остальные сбросили свои капюшоны, явив лысые черепа, обтянутые желто-коричневой кожей, то этот капюшон не снял.
– Гуму раздавило голову, можно сказать, ее у него уже нет, – прошелестел один из колдунов, у него голова тоже была деформирована. – Но колдовать он может…
– Я всегда был уверен, что голова – совершенно лишний предмет для лича, – в голосе рогатого не было и тени насмешки, – но согласен, безголовый лич выглядит отвратительно! Или от головы у него что-то там осталось?
– Затылок, а всю переднюю часть раздавило камнями, – ответил черный колдун и, показав на голубое сияние, исходившее из пропасти, добавил: – Мы не успели, господин, дроу бросились вниз.
Рогатый издал глухое рычание и махнул своей лапой, показывая, что можно возвращаться. Дырмы дисциплинированно развернулись и побежали в обратном направлении, рогатый пошел за ними. Колдуны, набросив капюшоны, тоже двинулись в ту сторону. А тот лич, что стоял у стены, пару раз ударился об нее тем местом, где должен быть лоб, видно, с потерей части головы он утратил и способность ориентироваться в пространстве, но все же развернулся в нужном направлении. Из стены высунулись две ручки и легли колдуну на плечи, удержав его на месте, затем резким движением сдернули черный балахон. Под балахоном оказалась ледяная статуя, отдаленно напоминавшая человека. Появившаяся из стены Листик сильным пинком отправила замороженного колдуна в пропасть, а сама, накинув балахон, шатающейся походкой отправилась за остальными.
Процессия, больше похожая на траурную, шла довольно долго, плутая по подземным коридорам. Наконец выбрались в широкий тоннель, своими размерами больше похожий на пещеру. Дырмы, свернув в боковое ответвление, ушли. А рогатый вывел колдунов, четверо из которых шатались, в следующую пещеру с высоким сводом. Гарта низко поклонился в сторону тьмы, заполнявшей один угол огромного помещения. Колдуны-личи упали на колени.
– Я очень недоволен! – загремело из клубящейся тьмы. – Бронк, ты должен был доставить недостающее количество дроу к алтарю! Вместо этого ты потерял больше двух тысяч дырмов и двенадцать личей! Я точно указал тебе, куда надо идти, но ты не успел!
– Я готов понести любое наказание! – упал на колени рогатый.
Тьма в углу колыхнулась и полыхнула бордовым свечением двух глаз:
– И понесешь, если допустишь еще один такой промах! Куда делся отряд, напавший на город длинноухих первым?
– О повелитель! Весь тот отряд исчез без следа! А когда я атаковал город, то мерзкие длинноухие обрушили свод! Такая масса камня превратила всех, кто там был, в лепешку, раскапывать не имеет смысла! Даже те личи, что попали под обвал, – погибли, удалось спастись…
– Я и сам вижу! – загрохотало во тьме. – Они теперь условно дееспособны, пусть останутся здесь! Я найду им применение, а ты продолжай поиски! Должны еще остаться поселения длинноухих. Впрочем, я сам посмотрю позже и дам тебе координаты, но на этот раз постарайся, чтоб все прошло успешно. Это твой последний шанс! К назначенному сроку на алтаре должно быть нужное количество жертв! Трунс! К вторжению все готово?
– Да, мой повелитель, но… – поклонилась рогатая фигура, до этого скромно стоящая в стороне.
– Что еще?
– От Грумта нет никаких известий. Он ушел на западный континент, воспользовавшись тем амулетом, что вы ему дали, повелитель. Ушел и сразу же закрыл проход, и с тех пор ни его, ни амулета, он словно…
– Если он надумает бежать, то из этого мира не убежишь! – От громовых раскатов голоса, казалось, дрожали стены и готов был обрушиться потолок. – А если он спрятался, то я найду его и покараю! От меня не укрыться!
Коленопреклоненные колдуны в балахонах упали ниц, второй гарта тоже оказался на коленях. Тьма колыхнулась, и бордовые глаза пригасили свой яростный огонь, видно, их обладателя удовлетворило такое изъявление покорности его слуг. Из тьмы снова прогремело:
– Вы трое, самые мятые личи, остались. Остальным заняться делом! Трунс, проверь еще раз готовность к вторжению, а ты, Бронк, получишь координаты еще одного поселения длинноухих. И чтоб на этот раз никаких ошибок!
Два лича и Листик, тщательно имитирующая походку раненого колдуна, повинуясь команде, которая прозвучала из клубящейся тьмы, направились на зов голоса. Навстречу им прошли вполне здоровые колдуны, если можно так сказать про уже не живых. Внутри тьма оказалась не такой уж и непроницаемой. Там, на возвышении, лежало существо, напоминающее гигантского паука. Только лап у него было не восемь, а десять: шесть ног и четыре руки. На руках были длинные пальцы, оканчивающиеся большими когтями, впрочем, когти были и на коротких пальцах ног. Существо блеснуло бордовыми глазами и указало лапой туда, где был вход в пещеру поменьше.
