— Ни капельки!
— С чего это?
Лиля изложила ей свои здравые мысли.
— Лилька, ты здорово помудрела! Все правильно! Но,
главное, теперь уж обязательно все получится!
— Да не надо мне!
— Именно поэтому!
— Так, а где тут парковаться, скажите на милость? Лиль,
близко не получится!
— Ну и что? Пройдемся, погодка хорошая. А вот, кстати,
машина Артема. Значит, они уже здесь.
— Вот этот «Лексус»? Круто! Он, наверное, не просто
менеджер, а топ-менеджер.
— Какая разница…
— Довольно ощутимая разница в доходах. Впрочем, тебя
это всегда мало трогало.
— Да уж!
— Но все-таки это лишний плюс ему.
Вероника была в восторге! Каких только кошек тут не было!
Она замирала возле каждой клетки. Но особенно ей нравились огромные мэйн-куны.
Такие красавцы! А еще скотиш-фолды! От одного такого котенка, черненького,
круглоголового, она просто глаз не могла оторвать.
— Папаша, купите дочке котенка! — сказала хозяйка.
— Да у нас уже есть кот, — вздохнул Артем,
чувствуя, что без покупки они вряд ли отсюда уйдут.
Вероника молчала. Потом шагнула к другой клетке.
— Слушай, а ты же хотела консультироваться насчет
колтунов Респекта, — напомнил он ей, шаря глазами по огромному залу. Черт
возьми, они с Лилей как-то не сообразили договориться о месте встречи, а тут
ничего не стоит потеряться.
— Да, пойдем к персам! — решительно тряхнула
головой Вероника.
Она тут же вступила в оживленный разговор с пожилым
дядечкой, хозяином громадного палевого котищи с идеально расчесанной шкуркой.
Потом вытащила блокнот, стала что-то записывать…
— Папа, надо купить вот такую щеточку и ножницы…
— Вот, возьми деньги, а я пойду покурю.
— А ты не потеряешься?
— Ты свой мобильник не забыла?
— Нет, конечно!
— Тогда не потеряемся. А еще лучше ты жди меня вон у
того стенда.
— Хорошо.
Он стал быстро пробираться к выходу. Хотя трудно было
равнодушно проходить мимо обворожительных котят всех пород и мастей. Лили нигде
не было.
Неужели струсила, не пришла? Или с ней что-то случилось?
Сейчас позвоню.
— Я выйду покурю, ладно? — сказал он тетке на
контроле.
— Идите, только билетик не потеряйте.
Он вышел и тут же увидел Лилю. Она быстро шла навстречу, под
руку с какой-то девицей. Что это за номера?
— Лиля! — бросился он к ней.
— Привет, Артем! Ты что, один?
— Нет, вышел покурить.
— Мила, позволь тебе представить, это Артем, а это моя
подруга Мила.
— Очень приятно, — одновременно сказали оба и
обменялись рукопожатием.
— Я подумала, так будет естественнее, — шепнула
Лиля.
— Да, пожалуй… — не мог не согласиться он.
— Простите, Артем, я в курсе ваших затруднений, а
потому предлагаю изобразить, что ваша знакомая — это я.
Артем нахмурился. Ему не понравилось, что какая-то раскрашенная
очкастая девка уже в курсе «их затруднений». Да еще претендует на знакомство с
ним.
— Впрочем, это ваше дело, — поспешила добавить
Мила.
Едва они вошли в зал, как к Артему кинулась дочь.
— Папа, папа, ну где ты? Идем скорее, папа, там такой
котенок, папочка, купи мне его!
— Погоди, Ника, я тут встретил знакомых… Дамы, вот, это
моя дочка Вероника, прошу, как говорится, любить и жаловать!
Восторг в глазах девочки мгновенно погас, взгляд стал
тяжелым и недружелюбным. Она сразу уставилась на Лилю.
У Артема стало нехорошо на душе.
— Ника, поздоровайся, — холодно сказал он, уже
четко понимая, что затея с треском провалилась.
Вероника молчала.
— Ника!
Ноль внимания.
— Артем Васильевич, а к чему, собственно, Веронике с
нами знакомиться, — звенящим от огорчения голосом проговорила Лиля. —
Вряд ли мы еще встретимся. Не надо принуждать ребенка! Всего доброго, идем,
Милка!
Она взяла ошалевшую Милу за руку и потянула вниз, к кошкам.
Уйти сразу показалось ей чересчур демонстративным.
— Ты что себе позволяешь? — прошипел Артем. —
Как ты себя ведешь? Что люди подумают?
— Все понятно, папочка! А я-то дура думала, папа со
мной поедет на выставку, папа меня любит, а ты… — она шмыгнула носом,
почти всхлипнула. — Ну и на которой из них ты решил жениться? На очкастой
или…
— Или! — резко сказал он. — Я не потерплю…
— И тебе ее не жалко?
— Что?
— Ладно, проехали. Ты мне котенка, конечно, уже не
купишь?
— Еще чего! За такое поведение тебя отлупить мало! И
вообще, все, поехали, хорошенького понемножку!
— Ты не побежишь за ней? Вдруг она обиделась?
— Если обиделась, то не на меня! И все, закрыли тему!
Смотри, как бы тебе об этом не пожалеть!
— О чем? Я слышала, как ты дяде Саше говорил, что даже
рад, что Вероника избавила тебя от Лариски. Потом еще мне спасибо
скажешь! — сварливым неприятным голосом сказала девочка.
Ему хотелось дать ей подзатыльник.
— Куда мы едем?
— На дачу!
— А в «Мак-Доналдс»?
— А ты с ума не сошла? После таких номеров еще в
«Мак-Доналдс»!
— Там же дешево!
— Дело не в цене.
— А ты забыл, что Надежды сегодня до вечера не будет?
Тебе все равно придется со мной на даче торчать.
— Смотри, допрыгаешься!
— А что ты мне сделаешь? Бить будешь?
— Охота была! Я просто отправлю тебя учиться за
границу, в закрытый пансион. Там из тебя дурь-то быстро вышибут.
— Я, папочка, давно знаю, что ты только случая ждал,
чтобы от меня избавиться! — дрожащим голосом проговорила девочка.
Он узнал плаксивую интонацию ее матери, до крайности его
раздражавшую в свое время.
— Не выдумывай и не прикидывайся бедной сироткой.
— А зачем мне прикидываться? Я и есть сиротка. Мама
умерла, а папа только и мечтает сбагрить меня подальше.
— О! Я дам тебе совет, когда вырастешь, иди-ка ты в
политику. Ты классный демагог!
