Я бросился вперед. Но не успел я пройти и двух шагов, как Коффи
на коленях передвинулся в угол, продолжая хрипло кашлять и с трудом успевая
вдыхать воздух. Он прислонился лбом к обоям – дикие красные розы, обвившие
ограду сада, – и издал неприятный горловой звук, словно пытался вывернуть
наизнанку собственное горло. Помню, я подумал тогда, что теперь-то уж наверняка
появятся мушки, но их не было. Хотя приступ кашля стал вроде бы слабее.
– Со мной все в порядке, босс, – сказал Коффи, все еще
уткнувшись лбом в дикие розы на обоях. Глаза его оставались закрытыми. Я не
знаю, как он понял, что я рядом, но он это знал. – Правда, со мной все
нормально. Позаботьтесь о леди.
Я посмотрел на него недоверчиво, потом повернулся к кровати.
Хэл гладил лоб Мелли, и я с удивлением увидел, что часть ее волос – не много,
но заметно, – опять потемнела.
– Что случилось? – спросила она у него. Пока я смотрел,
румянец постепенно возвращался на ее щеки. Словно она стащила пару роз с обоев.
– Как я сюда попала? Мы собирались ехать в больницу в Индианолу, правда? А врач
должен был сделать мне рентген головы и фотографии мозга.
– Тихо, – проговорил Хэл. – Не надо, дорогая, сейчас это все
неважно.
– Но я не понимаю! – почти простонала она. – Мы остановились
где-то по дороге... ты купил мне букет цве-тов за десять центов... а потом... я
здесь. И уже темно! Ты поужинал, Хэл? Почему я в спальне для гостей? Мне
сделали рентген? – Ее глаза скользнули по Харри, почти не видя его – это,
наверное, был шок, – и остановились на мне. – Пол? Мне сделали рентген?
– Да, – ответил я. – Он оказался хорошим.
– Они не нашли опухоли?
– Нет. Сказали, что головные боли теперь прекра-тятся.
Сидевший рядом Хэл расплакался. Она приподнялась и
поцеловала его в висок. Потом ее глаза обратились в угол.
– Кто этот чернокожий? Почему он в углу? Я повернулся и
увидел, что Джон пытается подняться. Брут помог ему, и наконец Джон встал
рывком. Он стоял лицом к углу, как ребенок, который плохо себя вел, и все еще
кашлял, но эти приступы, казалось, уже слабели.
– Джон, – позвал я. – Повернись, парень, и посмотри на эту
леди.
Он медленно повернулся. Лицо его все еще было цвета пепла,
он казался на десять лет старше – как некогда сильный человек, проигравший
долгую борьбу с чахоткой. Его глаза устремились на тюремные шлепанцы, и
казалось, будто он жалеет, что явился без шляпы.
– Кто ты? – опять спросила Мелинда. – Как тебя зовут?
– Джон Коффи, мэм, – ответил он, на что она немедленно
отреагировала:
– Только пишется не так, как напиток.
Хэл вздрогнул рядом с ней. Она почувствовала и, успокаивая,
потрепала его по руке, не отрывая глаз от чернокожего.
– Ты мне снился, – вымолвила она нежным, чуть удивленным
голосом. – Мне снилось, что ты бродил в темноте и я тоже. И мы нашли друг
друга.
Джон Коффи молчал.
– Мы нашли друг друга в темноте, – повторила она. – Встань,
Хэл, ты мешаешь мне подняться.
Он встал и с недоверием наблюдал, как она откидывает одеяло.
– Мелли, ты не можешь...
– Не глупи, – сказала она и спустила ноги. – Конечно, могу.
– Она расправила ночную рубашку, потянулась и встала на ноги.
– Боже мой, – прошептал Хэл. – Боже Всемилости-вый,
посмотрите на нее.
Мелли подошла в Джону Коффи. Брут стоял поодаль с выражением
почти мистического страха на лице. Сначала она слегка захромала, но через пару
шагов прошло даже это. Я вспомнил, как Брут протягивал разноцветную катушку
Делакруа со словами: «Брось ее, я хочу посмотреть, как он бегает». Мистер
Джинглз тогда слегка хромал, но следующей ночью, когда Дэл проходил по Миле,
мышонок был в полном порядке.
Мелли положила руки на плечи Джону и обняла его. Коффи
постоял чуть-чуть, позволяя обнимать себя, а потом поднял одну руку и погладил
ее по голове, проделав это с почтительной нежностью. Его лицо все еще
оставалось серым. Я подумал, что у него вид смертельно больного человека.
Она отодвинулась от него и заглянула ему в лицо.
– Спасибо.
– Пожалуйста, мэм.
Мелли подошла к Хэлу. Он прижал ее к себе.
– Пол, – позвал Харри. Он показывал на запястье, постукивая
по циферблату часов. Дело шло к трем часам. Светать начнет около половины
пятого. Если мы хотим доставить Коффи назад в Холодную Гору до рассвета, надо
поспешить. А я хотел привезти его обратно. Отчасти потому, что чем дольше это
длилось, тем хуже были наши шансы выкрутиться, именно так. Но еще я хотел
вернуть Джона туда, где могу официально вызвать к нему врача, если возникнет
нужда. А судя по его виду, она возникнет.
Мурсы сидели, обнявшись на краешке кровати. Я хотел вызвать
Хэла в гостиную для приватной беседы, потом понял, что буду звать его до
второго пришествия, а он все равно останется здесь. Хэл сможет отвести глаза от
жены – хоть на пару секунд – к рассвету, но не сейчас.
– Хэл, – окликнул я. – Нам пора ехать.
Он кивнул, не глядя. Хэл изучал цвет лица своей жены,
естественный мягкий изгиб губ, новые темные волосы в ее прическе.
Я постучал по его плечу достаточно сильно, чтобы хоть на миг
привлечь его внимание.
– Хэл, мы сюда не приезжали.
– Что?
– Нас здесь не было, – сказал я. – Мы поговорим позже, но
сейчас тебе надо знать только это. Нас здесь никогда не было.
– Да, хорошо... – Он заставил себя с явным усилием
сфокусировать взгляд на мне. – Вы его вывезли. А сможете вернуть его обратно?
– Думаю, да. Возможно. Но нам надо ехать.
– Откуда ты знал, что он сможет это сделать? – Потом он
покачал головой, понимая, что сейчас не время. – Пол... спасибо тебе.
– Не меня благодари. Благодари Джона.
Мурс посмотрел на Джона Коффи, потом протянул ему руку –
точно так, как это сделал я, когда Харри и Перси привели его в блок. – Спасибо
тебе. Огромное спасибо.
Джон глядел на протянутую руку. Брут ощутимо толкнул его в
бок локтем. Джон вздрогнул, потом взял руку и потряс. Вверх, вниз, назад в
центр, отпустил. «Пожалуйста», – хрипло проговорил он. Его голос напоминал
голос Мелли, когда она хлопнула в ладоши и просила Джона снять штаны.
«Пожалуйста», – сказал он человеку, который при обычном течении событий взял бы
этой рукой перо и подписал приказ о казни.
