В северной части двора располагались амбар и водонапорная
башня с насосом в притулившемся к ней сарайчике. В восточной стороне в
прохладной тени деревьев угнездился уютный домик. Под огромной смоковницей стояли
два автомобиля. Шериф Брэндон припарковался рядом с ними, открыл дверцу и вылез
из машины.
Легкий ветерок принес к ним облако пыли, и Селби
раскашлялся, добежав до террасы здания.
Окружной прокурор не мог привыкнуть к смертям, он чувствовал
какую-то подавленность и неуверенность, открывая дверь и пропуская шерифа
вперед.
Гостиная была обставлена с большим вкусом. Если бы не слой
пыли, принесенной ветром из пустыни, можно было подумать, что семья отлучилась
совсем ненадолго, закрыв жалюзи, чтобы не пустить в дом жару. То же можно было
сказать и о столовой. Из спальни доносились голоса, и шериф с прокурором
направились туда.
Помощник кассира стоял у окна и смотрел во двор. Боб Терри,
произведенный недавно в заместители шерифа, сидел на кровати, обхватив руками
колени. Он курил сигарету и одновременно что-то говорил.
— Где она? — спросил Брэндон.
— В соседней комнате, — ответил Терри. — Я тут проверил
насчет отпечатков. Пойдем посмотрим на труп?
Задавая вопрос, он многозначительно посмотрел в сторону помощника
кассира, который все еще стоял к ним спиной.
Брэндон взглянул на Селби, и тот сказал:
— Подождите минутку. Кто обнаружил тело? Помощник кассира
медленно повернулся, и Селби увидел, что его лицо приобрело зеленоватый
оттенок. Молодой человек выглядел так, будто его тошнит и вот-вот вывернет
наизнанку. Едва слышно он пробормотал: — Я…
— А я вас знаю, — заявил Селби, — вы служите в Первом
национальном банке, не так ли?
— Да, мистер Селби. Меня зовут Элмер Стоукер. Я знал вас еще
до того, как вы стали окружным прокурором. Потом поступил в Беркли, а когда
окончил, начал работать в Окленде и месяц назад был переведен в банк
Мэдисон-Сити… Я сын Пита Стоукера.
— Да, теперь я вас припоминаю, мне сразу показалось, что мы
встречались раньше. Я хорошо знаю вашего отца. — Прокурор протянул руку.
Стоукер вежливо пожал руку Селби, обхватив ее холодными
пальцами. Селби подумал, что мальчишка, наверное, впервые так близко увидел
смерть. Лицо юноши по-прежнему было зеленовато-пепельным, губы тряслись, и рука
во время рукопожатия дрожала. Умоляюще глядя на Селби, он выдавил:
— Мистер Терри сказал, что мне нельзя уйти, но если я не
выйду на свежий воздух, то…
Селби мгновенно принял решение:
— Хорошо, Стоукер, я вас не задержу долго. Вы приехали,
чтобы проверить результат инвентаризации?
— Да, сэр. Я хотел проверить, все ли занесено в список.
— Вы обнаружили тело в спальне?
— Да.
— Вы трогали что-нибудь?
— Только дверные ручки.
— Каким образом вы поставили в известность людей шерифа?
— Телефон не отключен.
— Что вам еще известно?
— Ничего, сэр.
Селби вопросительно взглянул на Брэндона, тот ответил
кивком.
— О’кей, — сказал Селби. — Никому не рассказывайте
подробности. Вам предстоит выступить в качестве свидетеля. Люди будут задавать
вам массу вопросов. Кто-то спросит о том, чего вы не смогли заметить. Вы не
захотите выглядеть незнайкой и поэтому выскажете свою догадку. Позже, когда
защитник вытащит вас на свидетельское место, он…
— Я вас понял, — прервал его Стоукер. — Вы можете доверять
мне, мистер Селби… И если во мне нет больше необходимости… я, пожалуй, побегу…
я больше не могу…
— Хорошо, валяй, — разрешил Брэндон.
Стоукер с таким видом, будто через несколько секунд потеряет
сознание, пробежал через комнату, коридор и выскочил из дома.
— Я сам хотел отпустить его, но не решился взять на себя
ответственность, — сказал Браун Терри, открывая дверь в соседнюю комнату.
Это тоже была спальня, и она несла на себе следы отчаянной
борьбы. Зеркало было разбито вдребезги, осколки усыпали туалетный столик и пол.
Матрас был наполовину стащен с кровати. Один стул лежал на боку, второй
распался на части. Сдвинутые с места ковры сбились в складки. В углу комнаты
валялись обломки тяжелой рамы для картины, которую, вероятно, использовали в
качестве дубины или метательного снаряда. Осколки стекла рассыпались по всей
комнате и смешались с остатками зеркала. Тело женщины распласталось на полу
лицом вниз. На ней был светло-бежевый костюм. Селби мог видеть воротничок
розовой блузки и темные, коротко остриженные по моде волосы.
Боб Терри деловым тоном начал доклад:
— Свод черепа проломлен. Кровотечение из носа и ушей. Крови
не очень много. Очевидно, чрезвычайно сильное избиение. На ногах и руках следы
ушибов. Рана на щеке, по-видимому, порез. Думаю, участвовали два человека. Один
из них маленького, другой большого роста.
— Это ты почему так решил? — спросил Брэндон.
— Маленький, — сказал Терри, — не превосходил ее по силам.
Все дело, — для вящей убедительности он обвел рукой комнату, — заняло не
секунду и не две. Некоторое время здесь шла борьба. И силы были равны. И
все-таки она умерла практически мгновенно, когда кто-то нанес ей по черепу удар
ужасной силы. Человек небольшого роста не мог сделать этого. Следовательно,
кто-то подошел и разбил ей голову ударом сзади.
— Вполне вероятно, что ты прав, — сказал Брэндон. — Перкинс
извещен?
— Да. Должен быть здесь с минуты на минуту. С ним прибудет и
медицинский эксперт.
— Отпечатки пальцев?
— Очень мало, в разных местах. До приезда Перкинса я решил
не трогать труп и не снимал отпечатки. Здесь есть и еще следы, которые,
возможно, будут нам полезны, — вон те пятна крови.
— Чего в них такого особенного? — спросил Брэндон.
— Они подробно рассказывают о том, как все произошло. В
первый раз женщина была ранена на этом месте. Она пробежала через комнату в тот
угол. Капли крови на полу располагаются через каждые три фута. Там, в углу, ее
ранили вторично, и жертва перебежала сюда, к дверям. И именно здесь она
получила тот сильнейший удар по голове, после которого перестала двигаться.
— Следовательно, какое-то время в ходе борьбы она еще не
была ранена, — сказал Брэндон, оглядывая разгромленную комнату.
— Да. Прошло какое-то время, прежде чем она получила первое
ранение. Думаю, это был удар той рамой. Кажется, ее использовали как дубину.
Селби, осмотрев следы крови, спросил:
