Викки дрожала, ее лицо сморщилось. Стефан взял обе ее руки в
свои, заставив смотреть ему в глаза, и продолжал говорить, медленно и с
расстановкой:
— Если я правильно понимаю, Викки, он не сможет войти в
дом, если ты ему не разрешишь. Поговори с родителями. Скажи им, что очень
важно, чтобы они не впускали в дом посторонних. Впрочем, я сам могу внушить им
это прямо сейчас. — Он бросил взгляд на Дамона, который пожал плечами и
кивнул с таким видом, словно его от чего-то отвлекли. Бонни отпустила рукав его
куртки.
Викки склонилась к вербене.
— Он все равно придет, — сказала она тихо, но с
такой уверенностью, что от ее слов повеяло жутью.
— Нет, Викки. Послушай меня. С этого момента мы будем
наблюдать за домом. Мы будем его караулить.
— Это не имеет значения, — сказала Викки. —
Вам его не остановить. — Она начала смеяться и плакать одновременно.
— И все-таки мы попробуем, — сказал Стефан. Он
посмотрел на Мередит и Мэтта, и те кивнули. — Отлично. Больше ты ни на
секунду не останешься одна. Как минимум один из нас все время будет
присматривать за тобой с улицы.
Викки только покачала опущенной головой. Мередит стиснула ее
руку и встала, а Стефан мотнул головой в сторону окна.
Когда все оказались на улице, Стефан сказал негромко:
— Оставлять ее без охраны нельзя, но сам я сейчас не
могу дежурить. У меня есть одно дело, и мне надо, чтобы со мной пошел кто-то из
девушек. Оставлять здесь Бонни или Мередит одну я тоже не хочу, — он
обернулся к Мэтту: — Мэтт, ты не мог бы…
— Я останусь, — сказал Дамон.
Все в изумлении уставились на него.
— Но ведь это логично, нет? — Дамон, казалось, был
искренне удивлен. — Или ты считаешь, что они смогут что-то сделать,
столкнувшись с ним?
— Они вызовут меня. Я могу читать их мысли на очень большом
расстоянии, — сказал Стефан. Он явно не хотел уступать позиции.
— А-а, ну-ну, — протянул Дамон. — В случае
чего я тоже могу тебя вызвать, братишка. Просто от ваших изысканий у меня уже
скулы сводит. В конце концов, здесь не хуже, чем в любом другом месте.
— Ей нужен защитник, а не насильник, — сказал
Стефан.
Улыбка Дамона была просто обворожительной.
— Ты про это? — Кивком головы он показал на
девушку, которая по-прежнему сидела на кровати, склонившись над вербеной. Вся
ее фигура, от растрепанных волос до босых ног, являла собой не самое
привлекательное зрелище. — Извини, братишка, но я легко найду что-нибудь
получше. — На секунду Бонни показалось, что черные глаза, сверкнув,
метнулись в ее сторону. — Ты всегда говорил, что хотел бы мне
доверять, — добавил он. — У тебя появился шанс доказать, что это
правда.
Казалось, Стефан искренне хотел ему поверить. Но все-таки
подозрительное выражение не исчезло с его лица. Дамон ничего не говорил, он
просто улыбался, хитро и загадочно. «Он как будто хочет сказать: нет, мне нельзя
доверять», — мелькнуло у Бонни в голове.
Два брата стояли и смотрели друг на друга, и в воздухе
повисло напряженное молчание. Бонни отчетливо увидела, как они похожи: один —
серьезный и сосредоточенный, другой — иронично-покорный, но оба потрясающе
красивые.
Стефан медленно вздохнул.
— Ладно, — сказал он наконец вполголоса. Бонни,
Мэтт, Мередит — все смотрели на Стефана, но он, казалось, их не замечал. Он
обращался к Дамону так, словно кроме них здесь никого не было. — Стой тут,
у дома, так, чтобы тебя никто не заметил. Когда я закончу со своими делами, то
вернусь и подменю тебя.
Брови Мередит взлетели так высоко, что казалось, они вот-вот
коснутся волос, но она не сказала ни слова. Бонни старалась подавить чувство
беспокойства. «Стефан знает, что делает, — сказала она себе. — По
крайней мере, я на это надеюсь».
— Постарайся не задерживаться, — сказал Дамон
спокойно.
Они ушли, оставив Дамона, почти неразличимого в сумерках на
фоне черных грецких орехов, которые росли на заднем дворе дома Викки, — и
саму Викки, по-прежнему сидевшую, раскачиваясь взад-вперед.
Когда они сели в машину, Мередит спросила:
— Куда теперь?
— Хочу проверить одну гипотезу, — коротко сказал
Стефан.
— Что убийца — вампир? — спросил Мэтт с заднего
сиденья, где он сидел вместе с Бонни.
Стефан бросил на него внимательный взгляд.
— Да.
— Поэтому ты сказал Викки, чтобы она никого не
приглашала в дом? — спросила Мередит, явно не желавшая оставаться в стороне
от бурной интеллектуальной деятельности. «Вампиры, — вспомнила
Бонни, — не могут зайти в помещение, где живут и спят люди, если их туда
не пригласить». — И поэтому спросил, не было ли у него синего камня?
— Амулет против солнечного света, — сказал Стефан,
протягивая вперед правую руку. На среднем пальце красовалось серебряное кольцо
с лазуритом. — Без него прямые лучи солнца нас убивают. Если убийца —
действительно вампир, на нем должен быть такой камень. — Словно бы
машинально Стефан потрогал что-то под футболкой. Через секунду Бонни
сообразила, что это.
Кольцо Елены. Стефан дал ей это кольцо с самого начала, а
после ее смерти забрал его себе и повесил на цепочку. «Чтобы у меня всегда была
какая-то ее вещь», — сказал он тогда.
Бонни обернулась к сидевшему рядом с ней Мэтту и увидела,
что его глаза закрыты.
— Как мы узнаем, вампир это или нет? — спросила
Мередит.
— Я знаю только один способ, и он не из приятных. Но
других вариантов у нас нет.
У Бонни екнуло сердце. Если этот способ даже для Стефана «не
из приятных», то что говорить о ней?
— И что это за способ? — уныло спросила она.
— Я должен осмотреть тело Сью.
Повисла мертвая тишина. Даже обычно невозмутимая Мередит,
казалось, была не в своей тарелке. Мэтт отвернулся и уперся головой в стекло.
— Ты издеваешься? — спросила Бонни.
— К сожалению, нет.
— Но ведь… Боже мой, Стефан! Ничего не получится. Нас
туда не пустят. Что мы им скажем? «Извините, пожалуйста, мы хотим осмотреть
тело и проверить, нет ли на нем подозрительных дырочек»?
— Бонни, прекрати, — сказала Мередит.
— Даже не подумаю, — огрызнулась Бонни. — Это
чудовищная идея. И, кроме того, полиция уже осматривала тело и не нашла ничего,
кроме травм, полученных при падении.
— Полицейские не знали, что искать, — сказал
Стефан. В его голосе зазвенела сталь. И это заставило Бонни вспомнить нечто, о
чем она старалась забыть. Стефан был одним из них. Из охотников. Ему уже
приходилось видеть мертвецов. Может быть, некоторых из них убил он сам.
