Согласно Гервасию Тильберийскому, — Стефан похлопал
книгой по колену, — если человек стал оборотнем не в результате укуса
другого оборотня, его надо посвятить. Вирус оборотня может всю жизнь находиться
в твоем организме, но так и не будет активирован. Поколения Смоллвудов жили и
умирали, и вирус в них дремал, потому что они не знали секрета его пробуждения.
Но человек в плаще знал этот секрет. Он знал, что ты должен совершить убийство
и выпить свежей крови. И тогда в ближайшее полнолуние ты станешь другим. —
Стефан поднял голову, и Мередит проследила за его взглядом. Теперь они оба
смотрели туда, где светился бледный диск луны. Сейчас это был уже не зловещий
красный шар — она стала блеклой и плоской.
По мясистому лицу Тайлера пробежала тень подозрения, а потом
он взъярился.
— Это ловушка! — заорал он. — Вы специально
все подстроили.
— Вот это умище, — уважительно сказала Мередит, а
Мэтт добавил:
— Вот именно.
Бонни послюнила палец и нарисовала единичку на воображаемом
табло.
— Я знал, что ты не устоишь перед искушением
отправиться за девушкой на кладбище, если будешь уверен, что она пошла туда
одна, — сказал Стефан. — Ты сочтешь, что кладбище — идеальное место
для убийства, потому что там тебя никто не заметит. И еще я знал, что ты не
удержишься и обязательно похвастаешься тем, что уже натворил. Я надеялся, что
ты расскажешь Мередит чуть больше о втором убийце — о том, который выбросил Сью
из окна, чтобы ты смог напиться свежей крови. О вампире, Тайлер. Кто он? Где он
прячется?
Неистовая ярость на лице Тайлера сменилась ухмылкой.
— Думаешь, я тебе расскажу? Он мой друг.
— Он тебе не друг, Тайлер. Он тебя использует. И он
убийца.
— Остановись, пока еще не поздно, Тайлер, —
добавил Мэтт.
— Ты уже стал соучастником убийства. А сегодня
попытался убить Мередит. Еще чуть-чуть, и ты не сможешь дать задний ход, даже
если сам этого захочешь. Будь умнее. Остановись. Расскажи нам, что тебе
известно.
Тайлер оскалился.
— Я ничего вам не расскажу. Вы не сможете меня
заставить.
Все переглянулись. Атмосфера изменилась, и, когда все снова
посмотрели на Тайлера, в воздухе повисла напряженная тишина.
— Ты что, правда ничего не понимаешь? — тихо
спросила Мередит. — Тайлер, ты помог убить Сью. Она погибла ради
кощунственного ритуала, чтобы ты смог превратиться в эту пакость, которую я только
что видела. Ты собирался убить меня и — не сомневаюсь — Бонни и Викки тоже.
Неужели ты думаешь, что мы тебя пожалеем? Неужели ты думаешь, что мы привели
тебя сюда, чтобы с тобой церемониться?
Наступила пауза. Улыбка сползла с лица Тайлера. Он переводил
взгляд с одного лица на другое.
Все сурово смотрели на него. Даже в лице Бонни не было
никакой жалости.
— Гервасий Тильберийский упоминает одно любопытное
обстоятельство, — сказал Стефан почти добродушно. — От оборотничества
помогает не только всем известная серебряная пуля. Есть еще одно лекарство. Вот
послушай. — При лунном свете он стал читать книгу, лежащую у него на
колене: — «Известно от многих и подтверждено серьезными и знающими докторами,
что, если лишить оборотня одного из его членов, он неминуемо возвратит себе
первоначальный облик». Дальше Гервасий рассказывает о некоем Римбо из Оверна,
оборотне, который исцелился после того, как плотник отрубил ему заднюю лапу.
Естественно, это было безумно больно, но, говорится здесь, впоследствии Римбо
сам благодарил плотника за то, что тот «навсегда избавил его от этого
богомерзкого обличия», — Стефан поднял голову. — В общем, я думаю
так. Если уж Тайлер отказывается нам помогать, мы, по крайней мере, должны
позаботиться о том, чтобы он больше никого не убил. Какие будут мнения?
Первым заговорил Мэтт:
— Думаю, что исцелить его — наш долг.
— Тем более что всего-то надо лишить его одного из его
членов, — согласилась Бонни.
— Вот только никак не могу решить, какого
именно, — сказала Мередит, с трудом сдерживая смех.
Тайлер выпучил глаза. Измазанное грязью и кровью, его лицо,
всегда красное, побелело.
— Вы меня нарочно пугаете!
— Мэтт, принеси топор, — скомандовал
Стефан. — Мередит, сними с него ботинок.
Когда Мередит приблизилась к Тайлеру, он начал брыкаться,
стараясь попасть ей по лицу. Мэтт подошел и мертвой хваткой зажал его голову
под мышкой.
— Смотри, Тайлер, сам себе сделаешь хуже.
Босая нога, которую разула Мередит, оказалась огромной и такой
же потной, как и руки. Пальцы густо поросли жестким волосом. Мередит
передернуло.
— Давайте закончим с этим поскорее, — сказала она.
— Вы издеваетесь? — завопил Тайлер и задергался с
такой силой, что Бонни пришлось прижать его вторую ногу коленями. — Вы
этого не сделаете! Не сделаете!
— Держите его, — сказал Стефан. Совместными
усилиями они держали Тайлера — голову зажимал Мэтт, на раздвинутых ногах сидели
девушки. Убедившись, что Тайлер видит все происходящее, Стефан положил на
краешек гробницы ветку толщиной сантиметров в пять. С размаху опустив топор, он
одним ударом перерубил ее пополам.
— Острый, — сказал он. — Мередит, закатай
штанину. Потом перетяни шнур над лодыжкой как можно туже, чтобы получился жгут.
Иначе он все здесь зальет кровью.
— Вы не сделаете этого! — вопил Тайлер. — Не
сде-е-елаете!
— Можешь кричать сколько влезет, Тайлер. Никто тебя не
услышит. Так? — спросил Стефан.
— Ты ничем не лучше, чем я! — брызжа слюной,
выкрикнул Тайлер. — Ты тоже убийца.
— Я знаю, кто я такой, — сказал Стефан, — уж
поверь мне, Тайлер. Отлично знаю. Все готовы? Хорошо. Держите крепче; он сильно
дернется.
Тайлер вопил так, что слов уже нельзя было разобрать. Мэтт
приподнял его голову, чтобы он видел, как Стефан становится на колени и,
прицеливаясь, заносит топор прямо над лодыжкой Тайлера, чтобы ударить с нужной
силой.
— Поехали, — сказал Стефан и поднял топор.
— Нет! Нет! Я вам все расскажу! Все расскажу! —
завопил Тайлер.
Стефан бросил на него короткий взгляд.
— Поздно, — сказал он и опустил топор.
Топор зазвенел, с искрами отскочив от каменного пола, но
этот звук потонул в криках Тайлера. Ему понадобилось несколько минут, чтобы
осознать, что лезвие даже не коснулось его ноги. Захлебнувшись в крике, он
остановился, чтобы перевести дыхание и его безумные вытаращенные глаза
уставились на Стефана.
— Говори, — холодно, без всякого выражения сказал
Стефан.
Тайлер постанывал, на его губах выступила пена.
— Не знаю, как его зовут, — заговорил он, тяжело
дыша, — но выглядит он именно так, как ты рассказал. Да, это верно, он
вампир. Я сам видел, как он досуха выпил здоровенного оленя, пока тот еще
брыкался. Он меня обманул, — добавил Тайлер, и в его голос вернулись
плаксивые нотки. — Он сказал, что я стану сильнее всех, буду таким же
сильным, как и он. А еще — что я смогу заполучить любую девушку, какую угодно,
и смогу сделать с ней все что угодно. Наврал, гаденыш!
