— Он обещал, что ты сможешь убивать, и тебе ничего за
это не будет? — спросил Стефан.
— Он сказал той ночью, что мне можно будет заняться
Кэролайн. Она сама напросилась — нечего было меня отшивать. Я хотел, чтобы она
умоляла меня о пощаде. Но она как-то сумела удрать из дома. Он сказал, что мне
достанутся Кэролайн и Викки. А ему нужны только Бонни и Мередит.
— Но ты только что попытался убить Мередит…
— Это сейчас. Сейчас совсем другое дело, болван. Он
сказал: теперь можно.
— Почему? — тихо спросила Мередит у Стефана.
— Наверное, потому, что ты сделала свое дело, —
сказал он. — Ты привела меня сюда. — Он продолжил: — Хорошо, Тайлер.
Теперь докажи, что ты действительно хочешь нам помочь. Расскажи, как нам с ним
справиться.
— Справиться? Да вы спятили! — Тайлер грубо
расхохотался, и Мэтт крепче сдавил его шею. — Эй, можешь душить меня
сколько влезет. Я говорю правду. Он сказал мне, что он из Древних, из
Изначальных, хотя я понятия не имею, что это значит. Он сказал, что обращает
людей в вампиров с тех времен, когда возводили пирамиды. Он сказал, что
заключил сделку с дьяволом. Ему можно загнать кол в сердце, и ему это будет абсолютно
без разницы. Его нельзя убить. — Он хохотал, не в силах остановиться.
— Где он прячется, Тайлер? — крикнул
Стефан. — Любому вампиру нужно место, чтобы спать. Где?
— Если я скажу, он меня убьет. Он проглотит меня с
потрохами. Вы что? Если бы я вам рассказал, что он сотворил с тем оленем, пока
олень не сдох… — Смех Тайлера превратился во что-то похожее на рыдания.
— Тогда тебе разумнее помочь нам справиться с ним, пока
он до тебя не добрался, верно? Где его слабое место? Как его можно победить?
— Бедный олень… — Тайлер стал всхлипывать.
— Вспомни про Сью. Над ней ты плакал? — спросил
Стефан. Он подобрал топор. — Все, — сказал он, — кажется, мы зря
теряем время.
Топор поднялся.
— Нет! Нет! Я буду говорить! Я вам кое-что расскажу.
Слушайте. Есть одно дерево, которое может причинить ему вред, — не убить
его, но причинить вред. Он обмолвился об этом, но не сказал, какое именно
дерево! Это правда, честное слово!
— Плохо стараешься, Тайлер, — сказал Стефан.
— Пожалуйста… я расскажу вам, куда он собирается этой
ночью. Если поторопитесь, то, может, и успеете его остановить.
— И куда он собирается? Говори, не тяни.
— Он собирается к Викки. Ясно вам? Он сказал: сегодня
мы с ним оба получим по девчонке. Это же важная информация! Если поторопитесь,
то, может, и застанете его.
Стефан замер, а Мередит почувствовала, что ее сердце бешено
заколотилось. Им даже в голову не приходило, что он нападет на Викки именно
сегодня.
— Ее охраняет Дамон, — сказал Мэтт. — Это
так, Стефан? Так?
— Должен, — сказал Стефан. — Когда стало
темнеть, он был там. Если бы что-то случилось, он бы вызвал меня…
— Знаете что, — шепотом сказала Бонни. Ее глаза
округлились, а губы задрожали. — Я думаю, нам надо ехать как можно скорее.
Секунду все смотрели на нее, а потом бросились бежать.
Зазвенев, упал брошенный Стефаном топор.
— Эй, вы забыли меня! Я ведь не смогу убежать! Он
придет за мной! Вернитесь! Развяжите мне руки! — орал Тайлер, но никто не
отозвался.
Они промчались вниз по холму и сели в машину. Мередит
рванула с места и понеслась по шоссе, сворачивая на бешеной скорости, не замечая
дорожных знаков, хотя, как ни странно, в глубине души ей очень не хотелось
оказываться у дома Викки. Она предпочла бы развернуться и поехать в
противоположную сторону.
«Я спокойна. Я никогда не нервничаю!» — твердила она про
себя. Это была ложь. Мередит просто отлично умела изображать хладнокровие,
когда внутри творилось черт знает что.
Вот и последний поворот. Они выехали на Березовую улицу, и
Мередит нажала на тормоза.
— Господи! — закричала Бонни с заднего
сиденья. — Нет! Нет!
— Быстро, — сказал Стефан. — Может быть, еще
успеем. — Он распахнул дверь и выскочил еще до того, как машина успела
остановиться. На заднем сиденье тихо плакала Бонни.
Глава 11
Их автомобиль пристроился за одной из полицейских машин,
наводнивших улицу. Было много света — мигалки полицейских машин сверкали синим,
красным и янтарно-желтым, горело электричество в доме Беннеттов.
— Сиди здесь, — прорычал Мэтт, выскочил из машины
и побежал за Стефаном.
— Нет! — Бонни резко вздернула голову; ей хотелось
схватить его и затащить обратно. Тошнота и головокружение, которые мучили ее с
того самого момента, как Тайлер упомянул имя Викки, теперь стали невыносимыми.
Они опоздали, она знала это с самой первой секунды. Они опоздали. Мэтт бежит
навстречу верной смерти.
— Закройся изнутри и сиди здесь, Бонни. Схожу с
ними, — это была Мередит.
— Нет! Меня сейчас стошнит от того, что все говорят мне
сидеть здесь! — прокричала Бонни, сражаясь с ремнем безопасности. Наконец
ей удалось его отстегнуть. Несмотря на слезы, она видела достаточно хорошо,
чтобы выбраться из машины и пойти к дому Викки. Она слышала, что Мередит шагает
за ней по пятам.
Основные события разворачивались у парадного входа — что-то
выкрикивали мужские голоса, навзрыд плакала женщина, кряхтели полицейские
рации. Бонни и Мередит направились прямо к задней стороне дома, к окошку Викки.
«С окном что-то не так, но что?» — отчаянно думала Бонни, пока они шли. В
картине, которую она видела перед собой, была какая-то неправильность, но она
никак не могла понять, какая именно. Окно в комнату Викки было распахнуто
настежь… «Стоп, но оно ведь не может быть открыто полностью — у эркерных окон
средняя рама никогда не открывается», — думала Бонни. Почему же тогда
занавеска колышется, как подол ночной рубашки?
Окно не открыто. Оно разбито. Гравий был усыпан осколками,
они хрустели под ногами. Кое-где в голой раме торчали осколки стекол, похожие
на оскаленные зубы. В дом Викки кто-то вломился.
— Она пригласила его в дом. — Бонни плакала от
беспомощной ярости. — Зачем она это сделала? Зачем?
— Стой здесь, — сказала Мередит, облизывая
пересохшие губы.
— Хватит это повторять. Я так не могу, Мередит. Я
просто-напросто свихнусь. Я ненавижу его. — Она схватила Мередит за руку и
направилась вперед.
Зияющая дыра становилась все ближе и ближе. Занавески
колыхались. Расстояние между ними позволяло видеть, что происходит в комнате.
В последнюю секунду Мередит оттолкнула Бонни и заглянула
туда первой. Это не имело никакого значения. Обостренное экстрасенсорное чутье
Бонни уже рассказало ей о комнате все. Она была похожа то ли на кратер от
падения метеорита, то ли на обугленный остов леса после пожара. Сила и злая
энергия еще вибрировали в воздухе, хотя главные события были уже позади. Это
место подверглось жестокому налету.
