Бонни решительно покачала головой. Сейчас не время об этом
думать, надо позаботиться о вечеринке. «Я сделаю все, что смогу, чтобы
вечеринка удалась и никто ни с кем не поссорился», — сказала она себе.
Как ни странно, для этого даже не пришлось особенно
стараться. Поначалу Мередит и Викки все больше помалкивали, но Бонни приложила
нечеловеческие усилия, чтобы разговорить Викки, а Мередит не смогла устоять
перед грудой подарков в светлой оберточной бумаге на кофейном столике. К тому
времени, когда она разворачивала последний, все уже болтали и веселились.
Атмосфера дружбы и взаимной доброжелательности не исчезла и когда все пошли в
комнату Кэролайн смотреть ее одежду, диски и фотоальбомы. Ближе к полуночи все
улеглись в спальные мешки и продолжали разговаривать.
— Как поживает Аларих? — спросила Сью у Мередит.
Аларих Зальцман был кем-то вроде бойфренда Мередит. Он
учился в аспирантуре в университете Дьюка и специализировался на
парапсихологии. В прошлом году, когда на город напали вампиры, его вызвали в
Феллс-Черч. Сначала он оказался по другую сторону баррикад, но в конце концов
стал союзником и другом.
— Он в России, — сказала Мередит. — Перестройка,
все такое. Поехал изучать их методы работы с экстрасенсами во времена холодной
войны.
— Что ты скажешь ему, когда он вернется? —
спросила Кэролайн.
Этот вопрос хотела бы задать и сама Бонни. Аларих был старше
Меридит на четыре года, и она говорила, что ей надо вначале окончить школу;
тогда они поговорят о своем будущем. И вот Мередит уже восемнадцать
(исполнилось сегодня, напомнила себе Бонни), а до выпускного осталось две
недели. Что теперь?
— Еще не решила, — сказала Мередит. — Аларих
хочет, чтобы я поехала учиться в Дьюк, и меня туда берут, но я еще не уверена.
Надо подумать.
Бонни была этому рада. Ей хотелось, чтобы Мередит училась
вместе с ней в колледже Буна. Это лучше, чем все бросить и выйти замуж, или
даже устроить помолвку. Глупо в таком возрасте выбирать себе парня раз и
навсегда. Сама Бонни была знаменита своим непостоянством; она меняла парней,
как перчатки. Бонни легко влюблялась, но так же легко охладевала.
— А я пока не встречала парня, который бы стоил того,
чтобы хранить ему верность, — заявила она.
Все посмотрели на нее. Сью, которая лежала, опершись
подбородком о кулаки, спросила:
— А Стефан?
Бонни могла бы предвидеть такой поворот. Сейчас, когда
комнату освещал только тусклый ночник, а единственным звуком был шелест
плакучей ивы у дома, разговор неизбежно должен был свернуть на Стефана. И
Елену.
Стефан Сальваторе и Елена Гилберт уже превратились в
городскую легенду, местных Ромео и Джульетту. Когда Стефан появился в Феллс-Черч,
о нем стали мечтать все девушки. И Елена, самая красивая, самая популярная и
самая неприступная девушка в школе, — тоже. И только заполучив его, она
поняла, в какой опасности оказалась. Стефан не был тем, кем казался, у него
была тайна, намного более страшная, чем можно было себе представить. А его брат
Дамон оказался еще более загадочным и более опасным, чем Стефан. Елена
оказалась между двумя братьями; она любила Стефана, но ее неудержимо влекли
темные глубины Дамона. Наконец ей пришлось пожертвовать жизнью, чтобы спасти
обоих братьев и тем самым отплатить за их любовь.
— Ну разве что Стефан. Но для этого надо быть
Еленой, — сдалась Бонни. Атмосфера изменилась, став тихой и немножко
грустной, как и положено для полуночных откровений.
— До сих пор не могу поверить, что ее больше
нет, — негромко сказала Сью, закрыв глаза и покачав головой. — Она
была такой живой, намного живее всех на свете.
— Ее пламя только ярче запылало, — сказала
Мередит, разглядывая на потолке круги от красно-золотой лампы. Ее голос был
мягким, но полным внутренней силы, и вдруг Бонни подумала, что это — самые
правильные слова, которые ей приходилось слышать о Елене.
— Бывали периоды, когда я ее ненавидела, но не замечать
ее я не могла никогда, — призналась Кэролайн. Она прищурила зеленые глаза,
погружаясь в воспоминания. — Она была не из тех, кого можно игнорировать.
— Ее смерть открыла для меня одну истину, —
сказала Сью. — Это может случиться с любой из нас. Нельзя терять ни
минуты, потому что никогда не знаешь, сколько тебе осталось.
— Может быть, шестьдесят лет, а может — шестьдесят
минут, — глухо добавила Викки. — Каждая из нас может умереть… да хоть
сегодня вечером.
Бонни беспокойно поежилась. Но не успела она вставить слово,
как Сью продолжила:
— До сих пор не укладывается в голове, что ее
действительно нет. Иногда у меня бывает ощущение, что она где-то рядом.
— И у меня, — горячо отозвалась Бонни. Перед ее
мысленным взором снова появились Теплые Ручьи, и на мгновение эта картинка
показалась ей более живой, чем погруженная в полумрак комната Кэролайн. —
Прошлой ночью я видела ее во сне, и мне показалось, что это не сон, а настоящая
Елена, и она пытается мне что-то сказать. У меня до сих пор такое
чувство, — добавила она, повернувшись к Мередит.
Все молча уставились на нее. Когда-то давно над Бонни
посмеивались, если она говорила о чем-то сверхъестественном, но те времена
прошли. Ее экстрасенсорные способности были непререкаемы и вызывали смешанное
со страхом уважение.
— Правда? — выдохнула Викки.
— А что, по-твоему, она пыталась сказать? —
спросила Сью.
— Не знаю. Под конец она изо всех сил старалась не
потерять со мной контакт, но у нее не вышло…
Снова повисла пауза. Ее нарушила Сью, которая неуверенно
сказала чуть подрагивающим голосом:
— А как по-твоему… Смогла бы ты сама вступить с ней в
контакт?
Она высказала вслух то, о чем думали все. Бонни посмотрела
на Мередит. В прошлый раз она отмахнулась от рассказа Бонни, но сейчас ее
ответный взгляд был серьезным.
— Не знаю, — медленно проговорила Бонни. Ее не
оставляли сцены из ночного кошмара. — Входить в транс и открывать себя для
чего угодно… неизвестно ведь, с чем я могу там столкнуться. Короче, этого мне
точно не хочется.
— А разве нет других способов общения с умершими? Что,
если устроить спиритический сеанс? — спросила Сью.
— У родителей есть спиритическая доска, — объявила
Кэролайн чуть громче, чем следовало.
Спокойная и уютная атмосфера была разрушена, в воздухе
повисло необъяснимое напряжение. Девушки невольно выпрямились и обменялись
испытующими взглядами. Даже боязливая Викки явно была заинтригована.
— У нас получится? — спросила Мередит у Бонни.
— И стоит ли это делать? — усомнилась Сью.
— На самом деле единственный вопрос — в другом. Хватит
ли у нас смелости? — сказала Мередит.
И снова Бонни увидела, что к ней обращены все взгляды.
Поборов последние сомнения, она пожала плечами. В животе у нее усиливалось
щекочущее чувство.
