Лагерь, который разбили наши товарищи и в котором я уже побывал перед своей второй комой, оставался на прежнем месте. Только теперь в нем присутствовал не один Бледный, а весь отряд в полном составе. Крупье, Гробик и аль-Наджиб вернулись из разведки вечером, за пару часов до нашего с Широй пробуждения. Как выяснилось, они провели время с большей пользой, и им тоже было, о чем нам поведать.
Пересказывать историю этого рейда для меня и Ширы взялся Крупье:
– Брайтвуд – та еще дыра! А когда туда вдобавок набился целый полк охотников за вампирами, там и вовсе стало не продохнуть, – начал он, когда мы, размяв конечности, справив естественные надобности и умывшись, расположились возле костерка, чтобы поужинать и обсудить новости. – Вчера и сегодня в Брайтвуд съезжались священники со всей зоны. Да не одни, а со своими отборными головорезами. На всех углах орут и оружием бряцают, а сегодня после обеда на митинг собрались. Прямо на хайвее, возле той самой церкви Сердца Христова, помните?
Я кивнул: само собой, помню, ведь я сам начертил с помощью пакалей этот гипотетический маршрут – «Южная точка границы зоны – церковь в Брайтвуде – дамба Булл-Ран». В тот раз мы понятия не имели, есть ли в нашей пакально-топографической теории хоть какой-то смысл. Теперь, когда возле уже известной нам церкви началось столпотворение, моя интуиция, словно учуявшая дичь охотничья собака, вмиг сделала стойку. И вряд ли эта тревога была ложной. Аборигены затевали в Брайтвуде что-то масштабное и серьезное. Такое, что непременно коснется и нас, как бы мы ни хотели остаться в стороне от этого мракобесия.
– Жаль, нельзя было прикинуться местными и затесаться в эту свору религиозных фанатиков, – продолжал Крупье. – Но мы установили направленный микрофон и смогли более-менее понять, о чем орали пастыри своей пастве. Если вкратце: они собираются на большую войну, поскольку им якобы удалось выяснить, где расположено логово главного демона и его ближайших слуг. Тех самых тварей, от которых, опять же якобы, и пошли все здешние беды. И идут наши крестоносцы из Брайтвуда на север.
– Прекрасно! – воскликнул я. – И почему меня это не удивляет, скажите на милость?
– Потому что в десяти километрах к северу от них есть лишь один заслуживающий внимания объект – известная нам плотина, – ответил Крупье. – Ну, при условии, что штаб-квартира местного графа Дракулы не оборудована прямо в лесу или в какой-нибудь неведомой нам горной пещере.
– А почему, по-вашему, она должна быть на дамбе? Севернее в границах зоны протекает еще одна река, на берегах которой есть населенные пункты, – усомнился Гробик.
– В таком случае, громила, эти фанатики назначили бы местом сбора не Брайтвуд, а более близкую к тем городкам точку, – пояснил Бледный. – Ту же плотину на Булл-Ране, к примеру.
– Ты сам сказал, что они – фанатики, – пожал плечами Гробик. – А у них, как правило, нелады с логикой.
– Осмелюсь возразить, мои друзья, но я бы не стал на вашем месте относить этих людей к фанатикам, – уточнил аль-Наджиб. – Это с нашей точки зрения они ведут себя, как те безумцы, что объявляют джихад всяческим неверным. Но, по их глубокому убеждению, они всего лишь защищают свои города и семьи от нашествия монстров. Которые им вовсе не мерещатся, ведь мы реально существуем и оказываем им реальное сопротивление.
– Все это правда, Демир-паша, – согласился я. – Но сейчас мы говорим не о нас, а о людях, которым завтра будет объявлена эта война. Кто они такие и почему именно их аборигены сочли зачинщиками творящейся здесь чертовщины? И, главное: касается ли эта война нас, и если касается, то каким боком?
– Боюсь, это можно выяснить только на месте, – ответил шейх. – Но стоит ли эта информация риска, с которым нам придется ее добывать?
– Риск можно уменьшить, если заблаговременно обустроить себе наблюдательную позицию, – сказал Бледный. – А у дамбы, насколько я помню карту, таких мест полно. Берега там крутые и лесистые. Заляжем среди камней и деревьев на одном из утесов, и вряд ли кто-то нас там обнаружит.
– Вам удалось хотя бы примерно выяснить, как намерены аборигены штурмовать логово этого демона? – поинтересовался я у Крупье.
– Нет, – ответил тот, – но кое-кто из них прикатил на машинах с прицепами, к которым привязаны лодки. Так что, если мы не ошиблись насчет плотины, часть аборигенов явно планирует высадиться на нее с лодок со стороны водохранилища. Предварительно освятив воду, надо полагать. Прочие атакуют объект одновременно с обоих берегов. Кто бы там ни укрылся, если он не умеет летать, то неминуемо угодит в клещи и будет уничтожен.
– Как далеко отсюда до Булл-Рана?
– Километров восемь. Если выйдем где-нибудь за час до рассвета, гарантированно прибудем на место раньше «крестоносцев». Они не рискнут передвигаться в темноте, когда, по их убеждению, над зоной безраздельно царят силы тьмы. А во-вторых, на то, чтобы рассредоточиться, освятить воду, спустить на нее лодки и скоординировать силы при отсутствии связи, им также потребуется время. Иными словами, даже не торопясь, мы доберемся до цели раньше противника.
– Что ж, это хорошо, – заключил я. – Как раз успеем поспать пару-тройку часиков. Пусть я пробыл сутки без сознания, на пользу мне это не пошло. Трудоемкая на самом деле работа – валяться в коме! Как раз об этом мне и нужно вам рассказать…
Поведав товарищам о нашем с Широй ментальном приключении, я не услышал от них в ответ убедительных теорий насчет того, что крылось за таким поведением «серого». Лишь аль-Наджиб выдвинул предположение, что я, не вняв совету Мастера Игры, и впрямь каким-то образом нанес ему вред. Но об этом я и сам подозревал, хоть и не верил, что такое возможно. Поэтому версия шейха тоже не стала для меня откровением.
Даст ли ответ на эту загадку наше путешествие к плотине? Поди угадай… Принимая во внимание, что все наши действия в текущей игре имели какой-либо смысл, даже если мы делали очередной ход чисто интуитивно, я почти не сомневался, что завтрашний день подбросит нам новую пищу для размышлений. С другой стороны, я не припоминал случая, чтобы покерная тактика ведения войны приводила кого-то к победе. Не за игровым столом, разумеется, а в реальном противостоянии с превосходящими вражескими силами. Таким способом можно выиграть один бой, два или три, но всю войну – крайне маловероятно…
Тем не менее, на следующее утро мы встали затемно и спустя три часа встречали рассвет на левом берегу водохранилища Булл-Ран. Выбранное нами место для наблюдения располагалось выше по течению от дамбы. Там, куда решившим осадить ее аборигенам не было нужды соваться. Для того, чтобы усесться на лодки, им требовалось проехать дальше – к лодочной станции, где это можно было сделать быстро и с наименьшей затратой сил. А пехота наверняка подступит к плотине с того и другого берега по пересекающей ее дороге, что тоже была проложена далеко от нашей позиции. В то время как мы, разместившись на утесе, могли видеть предполагаемое убежище главного вампира (или кем бы он там ни был) как на ладони. И даже поддержать атакующих огнем, если бы, конечно, воевали на их стороне.
