– Адреналин? – Я перевел вопросительный взгляд на аль-Наджиба. – Что скажете, Демир-паша? Стоит попробовать?
– Неудачная идея, мой друг, – помотал головой тот. – Только хорошее лекарство зазря переведете. На «серых» наша химия не действует – ни полезная, ни вредная.
– А что же на них действует? – спросил я.
– Мне известно лишь одно средство, на которое они однозначно реагируют, – погружение в черный разлом, – ответил шейх. – Причем без защитного комбинезона они туда не суются, поскольку это опасно даже для них. Не знаю, правда, чем именно опасно. Но не исключаю, что это может завершиться для них даже смертью: распылением на атомы или иной аннигиляцией.
– Уже кое-что! – оживился Бледный. – Вот, собственно, и готов наш план дальнейших действий. Никто не станет возражать против купания «серого» гуманоида в черной кляксе?
– Не так быстро, майор, – запротестовал я. – Время принятия очевидных решений в этой игре закончилось. Почему Мастер так слабо защищался, когда я активировал опасные для него пакали? И почему он устроил так, чтобы мы отыскали его тело здесь, а не где-то еще?
– И почему этот гад такой горячий, что хоть прикуривай от него?! – раздраженно добавила Шира.
– Чрезмерно высокая температура может объясняться анатомическими особенностями «серых», – предположил аль-Наджиб. – Что же касается всего остального… хм… Если бы Мастер Игры вывалил на наши головы одни лишь ураганы и прочие стихийные бедствия, я бы в нем сильно разочаровался. Нет, мой друг, на то он и Мастер, чтобы вести более изящную и хитрую игру, загоняя нас в нетипичные и непредсказуемые ситуации. И то, что в данный момент мы угодили в тупик и не знаем, как нам быть дальше, свидетельствует об одном: противник опережает нас как минимум на шаг. Пускай даже мы стоим на ногах, а он выглядит как мертвец.
– Пропади я пропадом! – неожиданно воскликнул Бледный. – Кажется, я догадался, босс, во что мы здесь вляпались!
– Покамест вроде бы ни во что, – возразил я, оглядев мрачный, но с виду безопасный зал. – Покамест мы еще только решаем, во что бы этакое нам вляпаться, дабы еще больше усложнить себе жизнь.
– Нет, босс, вы не понимаете! – настаивал майор. – Все это время мне не давала покоя мысль, откуда охотники за нечистью вдруг узнали, где расположено ее главное логово. Причем они были настолько убеждены в правдивости этих сведений, что оперативно собрали целую армию и выступили в поход.
– Да мало ли что может втемяшиться в голову какому-нибудь одержимому священнику, – ответил я. – Увидел что-то подозрительное, ткнул туда пальцем, и паства с гиканьем помчалась гонять вампиров и прочих демонов.
– Возможно, и так, – не стал отрицать майор. – Но большинство священников не станет рисковать своим авторитетом и отправлять паству в сомнительное место по сомнительной наводке. А тем более когда дело касается самого повелителя нечисти. Ведь если в том месте окажется не дьявол с рогами, а кукиш с маслом, организатору крестового похода придется отвечать на множество неудобных вопросов. И в следующий раз, когда ему снова захочется повоевать, он должен будет вдохновлять прихожан на битву гораздо более убедительными доводами.
– Ну ладно, допустим, ты прав, – отмахнулся я. – О чем вообще речь?
– О том, что борцы с вампирами могли получить наводку не от кого-то, а от самого Мастера Игры. Уж он-то как никто другой убедил бы их в том, где они стопроцентно отыщут Главного Гада-Кровопийцу.
– И кого, по-твоему, «серый» назначил на эту роль?
– Конечно, себя!
– Ты шутишь?!
– И в мыслях не было, босс! А кто еще, кроме него, может считаться главным зачинщиком местных беспорядков? Судите сами: если аборигены видят в нас просто вампиров и оборотней, то в каком образе предстанет перед ними сам великий и ужасный Мастер Игры? Особенно, если начнет демонстрировать им свои чудеса?
– Резонное предположение… Но зачем ему натравливать аборигенов на самого себя? Какой в этом смысл?
– Не только на самого себя, – уточнил Бледный, – но и на нас тоже. И то, что охотников здесь нет, еще ни о чем не говорит. «Серый» не хотел, чтобы они застали на плотине его одного. И потому сообщил им точное время, когда здесь объявимся мы. Помните, о чем кричали священники в Брайтвуде: в логове будет находиться не только главный демон, но и его ближайшие слуги. То есть «серый» и мы.
– Но раньше ближайшими слугами Мастера здесь были русские десантники, – напомнила Шира.
– Это для нас видна разница, кто есть кто, – пояснил Бледный. – А для аборигенов все мы на одно лицо… вернее, рожу. Мерзкую демоническую или вампирскую рожу – выбирай, какая тебе наиболее симпатична.
– Значит, согласно твоей теории, это не мы ждали здесь охотников, а, наоборот, они дожидались, когда мы выйдем в заданную точку? Затем чтобы схватить нас всем скопом вместе с нашим, так сказать, повелителем? – переспросил я.
– Понимаю, звучит как параноидальный бред, но согласитесь: для стремящегося обыграть нас Мастера это был бы весьма нетривиальный ход, – кивнул майор.
– Настолько нетривиальный, что он даже не побрезговал сам подставиться под удар? – усомнился шейх.
– Почему бы и нет? Мастер в любой момент может выйти из анабиоза и растаять в воздухе, только его и видели. А вот у нас такой фокус не факт что получится – смотря как пакали сложатся. Да и вообще хватит ли нам времени на то, чтобы с ними экспериментировать?
– Не скажу, что полностью с тобой солидарен, но задерживаться здесь нам точно нельзя, – сказал я. – Потому что если ты окажешься прав, мы действительно наживем себе кучу проблем, несовместимых с жизнью.
– А что делать с ним, полковник? – спросил Гробик, указав на бесчувственного «серого».
– Заберем с собой, – ответил я, немного подумав. – Идея насчет погружения «серого» в черный разлом выглядит интересно. Но чтобы в урочный день и час нам было кого туда погружать, придется позаботиться, чтобы этот кто-то был все время у нас под рукой. Смекаешь, что к чему?
– Так точно, – буркнул Гробик. После чего без лишних слов отдал Бледному свой дробовик, подошел к телу Мастера и, поднатужившись, взвалил его себе на плечо, словно мешок.
– Возможно, в гараже отеля на правом берегу отыщется какая-нибудь «тачка», – заметила в утешение капитану Шира. Несмотря на то что Мастер Игры обладал худосочной комплекцией, таскать его на горбу все равно было малоприятным занятием. Особенно по крутым дамбовым лестницам и горным склонам. А учитывая, что при этом он был горяч, будто отопительная батарея, возня с ним обещала и вовсе превратиться для Гробика в пытку.
Тем не менее, капитан безропотно согласился на эту участь и потопал по лестницам на вершину дамбы. Мы направились следом за Гробиком, поскольку на этом наши поиски можно было с чистой совестью прекращать. Что еще интересного мы могли здесь найти, если все пакали нами давно собраны, а наш главный враг угодил к нам в плен? Да и опасение, что версия Бледного насчет ловушки окажется правдой, не давала мне покоя. Воевать в гигантском бетонном мешке с превосходящими силами противника было бы слишком опасно. Чтобы одержать над нами верх, аборигенам даже не потребуется стрелять. Все, что они сделают, это откроют несколько вентилей. И, затопив утробу дамбы, выгонят нас наружу, будто сусликов, которых охотники выкуривают из нор подобным способом.
