Оставшиеся лодки устроили на середине реки форменный кавардак. Ревя моторами, они теснили друг друга носами и бортами куда попало. А влекущее их к плотине течение с каждой секундой усиливалось и вовсе не помогало запаниковавшим лодочникам. Многие их пассажиры начали выпрыгивать за борт в надежде успеть добраться до берега вплавь. Но одолеть такой поток – а рядом с дамбой он свирепел не на шутку – не смог бы даже олимпийский чемпион по плаванию. Что же тогда говорить об обычных людях, вдобавок одетых в стесняющую движения теплую одежду, избавиться от которой у них уже не было времени.
Вновь стихия одержала победу над человеком. Пусть не разгромную, но как минимум треть всех лодок и неизвестно сколько плывших в них людей были затянуты в брешь и сброшены водопадом вниз. Тем, кто уцелел, пришлось ложиться на обратный курс, поскольку у обрывистых берегов рядом с плотиной не нашлось мест для причаливания. Пристань же, где собиралась пришвартоваться лодочная флотилия, попросту исчезла вместе с фрагментом дамбы, к которой она была приделана.
Правобережный отряд был единственным, который не пострадал при обрушении плотины. Но смятение, охватившее его бойцов, оказалось столь велико, что о стрельбе по нам они сейчас и не помышляли. И бежать спасать товарищей они пока не рвались. Потому что понятия не имели, куда бежать и кого спасать. На другой берег им теперь не попасть, а смытых водопадом людей и лодки река стремительно уносила прочь. Вся эта жуткая картина была хорошо видна в сиянии запущенных аборигенами последних осветительных ракет. Которые в эти мгновения догорали в небесах и готовились вернуть ночной тьме временно отнятую у нее власть…
А как же мы и «серый»? Ведь мы также оказались в опасной близости от разлома и могли разделить судьбу упавших в водопад бедолаг.
Едва вторая трещина расколола дамбу и та начала стремительно разваливаться, мне пришлось убегать на безопасное расстояние, чтобы самому не сорваться в разлом. А вот лежащий поблизости от его края бесчувственный Мастер позаботиться о себе уже не мог. Но я даже не дернулся, чтобы попытаться его оттащить. Один лишь вид раскалывающейся пополам дамбы и прорывающейся через нее воды лишал меня всякого желания геройствовать. Заставлять кого-то делать это вместо меня я тоже не намеревался. Пусть лучше «серый» канет в пучине, чем я стану рисковать ради него своими людьми. Нынче в мире расплодилось «серых», что опарышей в выгребной яме, и все они, если верить слухам, похожи друг на друга, как те же опарыши. А вот товарищи, вроде Бледного, Гробика и Крупье, на дороге не валяются. И жизнь самого Мастера Игры не стоила того, чтобы кто-то из них жертвовал ради нее своей жизнью.
Удивительно, но после того, как вода расширила брешь, подмыв и обрушив ее края, тело «серого» все еще находилось здесь. Теперь оно лежало на этаком клиновидном утесе, который возвышался над потоком и мог в любой момент, отколовшись от дамбы, рухнуть в водопад. Казалось, будто чудом не нырнувший туда Мастер все еще искушал нас попытаться спасти его. Или же заманивал в очередную ловушку. Но мы, глядя на качающийся бетонный выступ, трезво оценивали наши шансы не упасть с верхотуры вместе с ним. И шансы эти были не настолько велики, чтобы я поддался на искушение «горячего трупа».
Досадно, что нам не удалось забрать его с собой. Правда, сейчас не время сокрушаться об этом. Сейчас, главное, приложить все усилия, чтобы самим не стать трупами, а об остальном мы побеспокоимся позже.
В отличие от шансов спасти Мастера, наши шансы спастись выглядели более обнадеживающими. Но они недолго пробудут таковыми. Если мы промедлим, нам опять придется иметь дело с «крестоносцами». К счастью, у нас больше не было причин для задержек. И пакали, которые вновь показали себя с хорошей стороны, находились в моих руках и были готовы нанести следующий удар.
Он выдался не таким впечатляющим, как предыдущий, но своей цели мы все равно достигли.
Прежде враги выпускали осветительные ракеты одну за другой, отчего при штурме свет над дамбой не гас ни на секунду. Однако из-за внезапно разразившейся катастрофы осветители – те, которые не пали ее жертвами, – растерялись, замешкались и не выстрелили в небо очередной «фейерверк». Чем я и воспользовался. Под покровом вновь наступившей темноты я добежал до берега и, остановившись в двадцати шагах от вражеского заслона, ударил пакалем о пакаль.
В этом месте дамба уже врезалась в побережье. И, зажатая в скалах, словно в тисках, не могла разрушиться от прочертившей ее огромной трещины. Но на сей раз я и сам не стремился ее уничтожить. Теперь моей целью была не она, а заслон из автомобилей. И те, кто за ним укрывался.
Конечно, машины в метровой ширины разлом не провалились. А вот некоторые из людей не успели и глазом моргнуть, как очутились застрявшими глубоко в скале между отвесных каменных стен. После чего хором завопили от страха, вынудив своих товарищей оставить позиции и броситься на помощь жертвам моего «колдовства».
Ну а пока враги в свете фонарей разматывали веревки и вытягивали из разлома пострадавших, мы похватали свои вещи, добежали до конца дамбы и соскочили на бетонную лестницу, ведущую к ее подножию. А затем, не останавливаясь, помчались вниз по ступенькам, минуя пролет за пролетом.
Сверху громыхнули выстрелы, и над нашими головами пронеслось несколько пуль. Кто-то из «крестоносцев» все же заметил наше бегство, что, впрочем, не удивляло, ведь мы прошмыгнули практически у них под носом. Однако для прицельной стрельбы им требовалось выпустить осветительную ракету, а потом тоже сбежать вслед за нами на лестницу. Потому что, чем ниже мы спускались, тем труднее становилось в нас попасть. Лестница была сооружена впритык к дамбе, и она, по мере нашего спуска, все больше заслоняла нас от засевших наверху стрелков.
Местность у подножия плотины изменилась до неузнаваемости. Всего несколько минут назад она представляла собой дно ущелья, по которому текла неширокая мелкая речушка. Мы могли бы без проблем уйти по ее каменистым берегам вниз по течению и скрыться от погони. Но так было раньше. Ныне стремительно разлившаяся река залила дно ущелья от склона до склона. И не просто залила, а вдобавок поднялась на добрых три метра. Техническое строение, возведенное на сваях, прежде располагалось у самой кромки воды. А теперь даже сваи не спасли его от затопления. Над ревущим потоком выступала лишь его верхушка – части стен и крыша. Да и то, похоже, ненадолго. Под таким напором воды деревянная постройка явно должна была вскорости развалиться.
Лестница вывела нас прямо в реку. Но здесь ее глубина была небольшой – от силы по колено, – и течение бушевало не так сильно, как на стремнине.
Имейся у нас выбор, куда бежать, мы никогда не отправились бы этой дорогой. Но его у нас не было, так что пришлось волей-неволей промочить ноги в холодной воде. Чертовски неприятное занятие, особенно в конце ноября, но куда деваться? Лучше быть живым с мокрыми ботинками, чем мертвецом – с сухими.
Стрельба наверху затихла. Либо нас оставили в покое, что маловероятно, либо аборигены взяли тайм-аут, чтобы собрать отряд для полноценной погони. Поэтому мы не собирались топтаться у подножия дамбы. Раз уж нам повезло уйти от врагов в небольшой отрыв, успех следовало развивать, а иначе все затраченные нами усилия будут сведены на нет.
