– Чтобы шуму не было, чтобы никто не услышал.
– Но я ни разу не видел, чтобы вы дрались на мечах, вы на горе только палками деретесь и дубинками.
– Правильно, – кивнул Ламтак. – На горе дубинками, а под горой – мечами. Пусть враг думает, что гномы совсем глупые и только дубинками драться могут. А гномы не глупые.
– Про каких же вы врагов говорите, господин Ламтак?
– Там, – гном махнул рукой в сторону моря. – Прячется какой-то лазутчик, который каждый день следит за гномами и даже что-то записывает.
– Так схватите его! – загорелся Ронни, вскакивая. – Давайте поедем вместе, я могу догнать любого на этом побережье!
Гном внимательно на него посмотрел, оценивая, словно лошадь, и кивнул:
– Да, бегать дело хорошее, но тогда враги не узнают, что мы готовим. Пусть думают, что мы глупые.
– Ага, – кивнул Мартин и сел на табуретке ровнее, сложив руки на коленях. – То есть вы, Ламтак, намеренно показываете им свои возможности, но не все.
– Да, как и вы для гномов, – согласился Ламтак.
Мартин посмотрел на Ронни, тот пожал плечами.
– А что мы такое делаем для гномов?
– Вы показываете, как изо рта идет пена. Гномы очень удивляются. Гномы такого никогда не видели.
– Мы просто чистим зубы по новой заграничной моде, – вмешался Ронни.
– Я знаю, – кивнул Ламтак и погладил бороду. – Но гномы думают, что вы колдуны.
– Но вы-то, Ламтак, ничего такого не думаете? – уточнил озадаченный Мартин.
– Я тоже гном.
Мартин вздохнул, больше говорить было не о чем.
– Хорошо, последний вопрос – когда мы сможем еще раз поговорить с нашими нанимателями?
– Можете сейчас поговорить.
– Как это? – не понял Мартин.
– Они вон, на бричке приехали.
48
Тинлуб и Ламтотул прибыли в сопровождении возницы и двух слуг-гномов, которые больше походили на охранников. Оставив бричку, братья поднялись на крыльцо, и Ламтак выскочил им навстречу, однако хозяева едва удостоили его вниманием и прошли в дом.
Мартин с Ронни встали, приветствуя нанимателей, и те поочередно пожали руки обоим, видимо, и Ронни принимая в круг приближенных. Затем гномы уселись на короткие табуретки и положили руки на колени – четко и одновременно, как цирковые артисты.
– Как вам тут спится? – спросил один из них, тот, что был справа.
– Спасибо, спится хорошо, – ответил Мартин. – Но можно я задам нескромный вопрос?
– Про то, как гномы делают гномов?
– Нет, это мне неинтересно. Просто вас представили, как Тинлуба и Ламтотула, но кто из вас кто, мы до сих пор не знаем.
– Ах, это! – улыбнулся тот гном, что сидел справа. – Я Ламтотул, а мой брат – Тинлуб.
– И наоборот, – сказал Тинлуб.
– Отлично, господа, теперь мы знакомы окончательно, – сказал Мартин. – Давайте теперь определимся, когда мы выступим в дорогу?
Гномы переглянулись, и Ламтотул сказал:
– Скоро, совсем скоро.
– Пусть так, – согласился Мартин. – Сколько будет главных мешков или чем вы там будете везти свой груз?
– Главным будет сундук.
– Отлично, сундук. Он будет один?
– Конечно, один. Если все помещается в один сундук, зачем помещать в два?
– Видите ли, господа, учитывая, что дело предстоит нешуточное и вы везете немалый капитал, я бы предложил не два, а даже три груза на одинаковых подводах.
Гномы переглянулись и стали оглаживать бороды, сосредоточенно соображая, но, видимо, ни до чего путного не додумались и снова посмотрели на Мартина. Тот продолжил:
– Если, как утверждает Ламтак, за нами присматривает вражеский лазутчик, неприятель попытается вычислить наш путь и набросится всеми силами своих разбойников.
– У нас много гномов, – сказал Тинлуб и посмотрел на брата, тот кивнул.
– У вас не много гномов, у вас их три десятка, а на ваше золото могут покуситься сто разбойников, а может, даже триста.
Взгляды гномов заметались между Мартином и его напарником.
– Да-да, – подтвердил Ронни. – Собрать три сотни воров и стопперов совсем нетрудно, когда речь идет о золотых монетах.
– Вы хотите сказать, что нужно искать еще гномов?
– Я хочу сказать, что нужно сделать три похожих воза с сундуками и отправить по трем разным дорогам, – сказал Мартин.
– А дорог там много, за всеми не уследишь! – добавил Ронни.
– Таким образом, врагам придется разделять свои силы натрое.
– Но и нам тоже! – воскликнул Тинлуб и снова покосился на брата.
– Нет. Главные силы мы оставим возле золота, а на ложные приставим по пять гномов – больше не нужно, но пустим эти телеги дальними окольными путями, чтобы враги решили, что именно они везут главное золото, а самый видный обоз с большой охраной – только обманка.
– Очень быстро это… Очень быстро говорите.
Мартин выдержал паузу, позволив своим работодателям обдумать его предложение и перекинуться фразами на непонятном ему языке.
Ронни заскучал и стал смотреть в окно.
«Совсем еще ребенок», – подумал Мартин.
– Я понял, – кивнул наконец Тинлуб.
– И я понял, – сказал Ламтотул. – Вы хотите, чтобы бандиты бросились за всеми сундуками сразу.
– Именно так, – согласился Мартин.
– Но разве они не понимают, что главным является тот, который мы лучше всего охраняем?
– Нет, они решат, что раз мы сделали три сундука, мы хотим их обмануть и именно ради обмана охраняем заведомо пустой сундук, в то время как настоящие сундуки с малой охраной отходят через болотистые дороги.
– А там есть и болотистые дороги? – удивился Тинлуб, и они с братом переглянулись.
– Есть там болотистые дороги, – подтвердил Ронни. – По ним контрабандисты соль возят, чтобы королю пошлину не платить.
Гномы еще раз переглянулись, и Ламтотул сказал:
– Вы говорите умные вещи.
– И даже хитрые, – поддержал его Тинлуб. – Мы сделаем три сундука, только как быть с гномами, которые пойдут на болото, ведь их всех перебьют – они будут защищать наше добро, как настоящее.
– Как настоящее, – подтвердил Ламтотул, поправляя бороду. – Может сказать им, что в сундуке камни?
– Нет, лучше сказать им, чтобы они сразу уходили, как только на них нападут. Тогда вы сбережете людей… в смысле – гномов и отвлечете разбойников. Кстати, замки на все сундуки нужно ставить одинаково хорошие.
