Лара еще раз внимательно просмотрела карту. Их цель – архипелаг в океане. До берега материка не более полутора сотен километров. База «Ривьера» оборудована на борту старого корабля, совершившего аварийную посадку на берег острова более сотни лет назад. Со стороны он выглядит заброшенным, но внутри ряд помещений приведен в порядок и хорошо приспособлен для жилья и хранения запасов. Имеется свой источник энергии и связь. Естественно, все замаскировано. Все это Лара узнала от Андрея во время полета.
Более подробная информация будет получена уже на месте. Оглянувшись, посмотрела на своих спутников. Все готовы к высадке и сидят, пристегнувшись в креслах. По настоянию Лары все облачились в скафандры. Мало ли что может произойти во время входа в атмосферу, лучше застраховать себя на случай возможной разгерметизации шлюпки. Сначала это вызвало недовольное бурчание остальных членов группы, но Андрей решительно пресек все попытки выражения недовольства, заявив, что Лара права. Если при входе в атмосферу возникнет нештатная ситуация и шлюпка будет разгерметизирована, то надеть скафандры никто не успеет. И шлюпка превратится в саркофаг с пятнадцатью мумиями. После этого все заткнулись, так как возразить было нечего. Оружие, инструменты и запасы погружены. Осталось только добраться до поверхности планеты. Лара все рассчитала правильно. Как только после разговора с капитаном Андрей объявил состав десантной группы, «джигиты» притихли. Ни Андрей, ни Лара, ни кто бы то ни было на борту не сомневались, что братья что-то задумали. И вот теперь, в этом диком краю, все должно решиться. Здесь нет полиции, нет законов, и каждый вершит свой закон, какой сочтет нужным. Если только этот закон не вступает в конфликт с интересами остальных хищников в человеческом обличье. Иначе расправа последует незамедлительно. Здесь, в этом враждебном для человека месте, жизнь всех зависит от каждого. И тот, кто захочет разобраться со своим противником радикальным методом, должен десять раз подумать, прежде чем решиться на подобное. Особенно если его действия направлены против самого ценного специалиста группы, каковым сейчас является Лара. Только она является пилотом с большим опытом, какой и нужен для полетов в таких диких, лишенных средств навигационного оборудования местах. Где придется совершать посадку не в цивилизованных условиях космопорта, а в диких джунглях, полных опасностей, в любую погоду и в любое время суток. Андрей теоретически знает, как пилотировать шлюпку, но достаточного опыта и требуемой квалификации для подобных «диких» полетов на таких специфических суденышках у него нет. Об остальных и говорить не приходится. Эти парни привыкли только спускать курок и махать кулаками. Поэтому защита пилота во время десантной операции лежит на всех членах группы. Иначе все рискуют остаться в этих негостеприимных местах на неопределенное время или разбиться при попытке взлететь самостоятельно. И если два горячих джигита захотят действовать по законам кровной мести, то рискуют навлечь на себя недовольство всех остальных. Но судя по имеющейся информации, которую получила Лара, с мозгами у ее противников очень туго. И они действуют зачастую под влиянием эмоций. И ради своего стремления отомстить пойдут на все. Ну, тем хуже для них…
…«Сарган» начал торможение для перехода на замкнутую орбиту вокруг Пандоры. Вскоре он уже делал первый виток вокруг планеты на высоте порядка шестисот километров. Лара знала, что корабль не уйдет, пока они не произведут высадку и капитан не получит от десантной группы подтверждение, что высадка прошла нормально и никакая срочная помощь с корабля не требуется. После этого «Сарган» сойдет с орбиты, удалится от Пандоры и уйдет в гиперпространство. Вернется не ранее чем через неделю, а то и через две. Все это время группе десанта придется рассчитывать исключительно на себя.
Шлюпка уже перешла в автономный режим, реактор вышел на номинальную мощность, и двигатели были готовы дать ход. Лара ждала только команды из рубки корабля на расстыковку, а пока следила за окружающей обстановкой. Бортовой компьютер шлюпки получал всю информацию с борта «Саргана», и она выводилась на экраны, хотя сама шлюпка была еще скрыта внутри специальной ниши в корпусе корабля. «Сарган» выполнил один виток вокруг планеты, сканируя окружающее пространство радаром, но все было тихо. Либо кроме них никого не было в этих негостеприимных местах, либо те, кто есть, затихли и не желают себя обнаруживать. Наконец пришло долгожданное сообщение из рубки:
– Шлюпка, готовы?
– Готовы!
– Старт разрешаю!
Лара подала команду на подъем платформы, на которой стояла шлюпка, и она вышла из ниши, став вровень с наружной обшивкой корпуса. Следующая команда – на открытие электромагнитных замков, соединяющих шлюпку с кораблем, и сразу же – короткий импульс двигателям. Шлюпка освободилась из креплений и начала удаляться в сторону.
Лара внимательно следила за обстановкой, но все было спокойно. Рядом, в космическом пространстве, величественно плыл громадный корпус «Саргана». Корабль находился над ночной стороной планеты, но вот стал выходить из ее тени. Лучи местного светила вспыхнули над горизонтом и расцветили атмосферу планеты всеми цветами радуги. Лара невольно залюбовалась этим космическим восходом. Зрелище красочное и незабываемое, какое можно наблюдать только за пределами атмосферы, находясь на орбите. Но надо было делать дело, любоваться местными красотами можно будет и позже. Времени хватит. Включив маршевые двигатели, Лара подкорректировала курс и направила свое крохотное суденышко на вход в атмосферу. Чтобы не допускать излишнего нагрева корпуса, выбрала очень пологую траекторию входа. Торопиться некуда.
Высота уменьшалась, и уже появились первые предвестники атмосферы. Шлюпку начало потряхивать, и корпус окутало облако раскаленной плазмы. Лара удерживала шлюпку в верхних слоях атмосферы и плавно сбрасывала скорость. Все-таки эта рабочая «лошадка» не предназначена для «таранного» входа в атмосферу, на что рассчитана спасательная шлюпка. Ее официальное назначение – всего лишь выполнение различных работ за пределами корабля в открытом космосе, когда он лежит в дрейфе. Но экипажи зачастую используют эти тихоходные (по космическим меркам, разумеется), но надежные и неприхотливые суденышки для сообщения между кораблем, оставшимся на орбите, и поверхностью планеты, когда посадка самого корабля на планету невозможна или нецелесообразна. Естественно, что такое может происходить только в диких местах, вроде Пандоры, где нет четко налаженной службы орбитального контроля и службы управления движением.
Когда скорость упала до безопасных пределов, Лара начала снижение. Лететь до места назначения было далековато, поэтому она перешла в горизонтальный полет, достигнув высоты в пятьдесят километров, чтобы поддерживать нужную скорость в разреженной атмосфере. Сверху еще была чернота космоса, усыпанного звездами, несмотря на ярко сияющий диск Денеба, но это уже была атмосфера, окутывающая планету. Внизу, через разрывы в облачности, проглядывался океан. Лара сверилась с картой, выведенной на экран, и прикинула, что они должны с такой скоростью успеть совершить посадку до темноты. Почти на всем протяжении трассы полет проходит над океаном. Сейчас можно включить автопилот и более детально заняться окружающей обстановкой. Хотя приборы никого и не обнаруживают, но береженого Бог бережет…
