«Гепард» Ольги не удалялся от погибшего корабля. Изуродованный контейнеровоз больше не представлял угрозы. Все, что могло на нем взорваться, уже взорвалось, и он по инерции продолжал свой последний полет. Станции слежения на Амальтее раньше заметят его огромный корпус, чем крохотный истребитель, и есть надежда на прибытие помощи.
Неожиданно раздался сигнал радара. Ольга обратила внимание на экран. Группа малоразмерных быстроходных целей шла на перехват. Но кто? Свои или чужие? Спустя пару секунд она облегченно вздохнула. Автоматическая идентификационная система определила, что все приближающиеся машины – истребители класса «Гепард» и «Ягуар». Таких машин у сепаратистов не было. Оставалась, правда, опасность, что ее могут сбить свои же. Ведь «Гепард» Ольги совершенно новый, еще не зарегистрированный ни на одном авианосце или воинской части, и ему не присвоен кодовый опознавательный номер.
Пожалуй, не разобравшись, могут и пальнуть. Значит, как говорили в старину: «Руки вверх!» Ольга легла в дрейф рядом с контейнеровозом и включила сигнал бедствия на международной частоте. Очень скоро подошедшая группа взяла их в клещи, и по радио прозвучал голос:
– Не двигаться! Оставаться в дрейфе! В случае попытки дать ход стреляю без предупреждения!
Следом прорвалось удивленное восклицание:
– Приятель, а ты кто такой? Откуда взялся? Почему ты без кодового номера?
У Ольги отлегло от сердца, и она, наконец, ответила:
– Говорит старший помощник капитана контейнеровоза «Фомальгаут» Ольга Шереметьева. Корабль уничтожен в результате атаки четырех штурмовиков сепаратистов. Этот «Гепард» был в качестве груза на корабле, мне удалось вывести его в космос и уничтожить штурмовики. Весь остальной экипаж погиб.
– Сударыня, неужели вы думаете, что я поверю в эту сказку? Следуйте за нами. При попытке изменить курс будете немедленно уничтожены. Там посмотрим, что вы за старший помощник…
Четыре истребителя окружили Ольгу со всех сторон, а пятый пристроился сзади.
В таком виде ее и отконвоировали к авианосцу Военно-Космического Флота Федерации «Адмирал Ушаков». Приближаясь к авианосцу, Ольга сразу предупредила руководителя полетов, что это ее первый полет на машине данного типа и опыта посадки на авианосец у нее нет. Чертыхнувшись, руководитель разогнал всех, кто был поблизости в космическом пространстве, и обеспечил максимально упрощенный вариант посадки. С чрезмерной осторожностью, как будто сажала громадину транспортного корабля, Ольга коснулась взлетной палубы. Пусть получилось не очень красиво и быстро, зато и авианосец, и истребитель остались целы. Истребитель был тут же помещен в подъемник шлюза и вскоре очутился на ангарной палубе.
Здесь уже ждали. Едва только Ольга открыла люк и ступила на палубу, ее окружили люди с оружием в форме военной полиции. Поодаль стояли пилоты и техники.
– Сударыня, снимайте скафандр. Медленно, – скомандовал офицер.
Ольга медленно стащила скафандр, оставшись в повседневной форме торгового флота.
Один из полицейских тут же подхватил скафандр и начал его осматривать.
– Теперь руки за голову, ноги на ширину плеч. Мы обязаны вас обыскать. Женщин у нас нет, так что не взыщите. Прошу не оказывать сопротивления, иначе мы применим силу.
– Делайте, что должны, майор, – спокойно сказала Ольга, поднимая руки.
Ее быстро, но профессионально обыскали и ничего не нашли.
– Все, можете опустить руки. Теперь рассказывайте, кто вы такая и откуда.
– Я старший помощник капитана контейнеровоза «Фомальгаут» Ольга Александровна Шереметьева. Мы совершали рейс на Амальтею с военным грузом. На подлете к планете были атакованы четырьмя штурмовиками типа «Хамсин». Подробностей начала нападения не знаю, так как в этот момент находилась в трюме – осматривала груз перед посадкой. Первым же выстрелом противника трюм был разгерметизирован, и я не смогла из него выбраться. После этого надела скафандр и забралась вот в этот истребитель. Подключила его компьютер к корабельной сети и следила за обстановкой. Экипаж попытался спастись на шлюпках, но обе шлюпки были уничтожены огнем штурмовиков. Поняв, что если буду и дальше бездействовать, то меня уничтожат, я перевела управление кораблем на себя, то есть в кабину «Гепарда». Открыла грузовую аппарель, расконсервировала реактор истребителя и вышла в космос. Бортовой компьютер получал непрерывную информацию через сеть корабля от его внешних датчиков, поэтому мне удалось навести ракеты на цели, еще находясь в трюме, и, оказавшись в космосе, я смогла сразу открыть огонь. Три «Хамсина» были уничтожены первым залпом. Четвертый попытался удрать, но я догнала его и тоже уничтожила. Затем вернулась к кораблю, но не стала подходить близко, так как опасалась взрыва реактора, и он действительно взорвался. После этого подошла поближе и продолжила полет в сторону Амальтеи, считая, что корабль на радарах должны заметить раньше, чем истребитель.
– А почему вы сразу не подали сигнал бедствия?
– Я опасалась, что он будет перехвачен сепаратистами, и поэтому летела в режиме радиомолчания. Подала его только тогда, когда заметила и опознала группу истребителей.
– М-м-да… Все у вас красиво выглядит, сударыня… Но неужели вы и впрямь думаете, что кто-нибудь поверит в эту рождественскую сказку? Разве вы, пилот торгового флота, пусть и старший помощник капитана, можете управлять боевым истребителем? И не просто управлять, а вести бой и даже выиграть этот бой с превосходящими силами противника? Этого вы не учли при составлении своей легенды?
– Но ведь мои слова легко проверить. В памяти компьютера сохраняется все с момента включения.
– А ведь действительно, – подал голос стоявший неподалеку седоватый мужчина в рабочем комбинезоне. – Чем гадать, сейчас просмотрим запись полета и все узнаем. Подделать ее невозможно, – и с этими словами нырнул в люк «Гепарда». Не было его довольно долго. Когда же он вылез из кабины обратно, то на его лице было искреннее удивление пополам с восхищением.
– Все абсолютная правда. Примите мои поздравления, сударыня! Но как вам это удалось?! Если бы не увидел своими глазами, никогда бы не поверил!
– Я много времени уделяла изучению машины во время рейса и отрабатывала пилотирование и бой в учебном режиме. Вы же знаете, что бортовой компьютер «Гепарда» имеет такую функцию для обучения пилота. К тому же у меня просто не было выбора. Либо я их, либо они меня…
– Невероятно! Просто невероятно! Никогда бы раньше не сказал, что такое возможно. Тем не менее, прошу меня извинить, но вам придется побыть под арестом, пока не будет установлена ваша личность. Вы должны понимать, что обстоятельства вашего появления здесь просто фантастичны.
– Конечно, я понимаю вас. Кстати, с кем имею честь?
– Капитан первого ранга Арцеулов, командир авиагруппы. Честь имею, сударыня, – представился седой.
– Старший помощник капитана Шереметьева, – улыбнулась Ольга и церемонно сделала книксен.
