«Барс» шел на дозвуковой скорости на высоте одного километра. Внизу, насколько хватало глаз, до самого горизонта простирался океан. Погода была хорошая, облачность отсутствовала, и над головой ярко сиял диск Денеба, местного светила.
Ольга с Настей внимательно смотрели вниз, но, кроме водной поверхности, испещренной рябью небольших волн, ничего не было видно. В толще воды иногда мелькали какие-то тени. Очевидно, местная морская фауна. Океан планеты жил своей жизнью. Ольга сверилась с картой, заложенной в бортовой компьютер. По пути им должны были встретиться два архипелага. Первый был очень далеко от берега и представлял собой голые вылизанные штормовыми ветрами скалы, лишенные какой-либо растительности. Ольга все же ради интереса облетела архипелаг вокруг, но ничего примечательного не обнаружила. Второй архипелаг представлял из себя цепь крупных и мелких островов, покрытых буйной тропической растительностью, и находился всего в полутора сотнях километров от материка. Любопытство взяло верх, Ольга сбавила скорость и снизилась до трехсот метров. Внизу проплывали зеленые тропические джунгли, в которых явно кипела жизнь. Местами сплошной зеленый ковер из крон деревьев прерывался, открывая прогалины, покрытые только буйной зеленой травой и кустарником. Никаких признаков пребывания человека не наблюдалось.
Ольга уже думала прекратить эту экскурсию по осмотру местных достопримечательностей и начала разворот в сторону материка, как вдруг ее тренированное зрение военного пилота уловило какую-то неправильность в этой идиллической картине. Вдали, на побережье соседнего острова, находился какой-то предмет, явно не имеющий отношения к джунглям. Рефлекс пилота-истребителя сработал мгновенно. Дав полную тягу двигателям, Ольга развернула машину на цель, активировав все бортовое вооружение.
Но буквально через несколько секунд стало понятно, что тревога ложная. Подлетев поближе и зависнув на высоте двухсот метров, Ольга и Настя стали рассматривать свою находку. Внизу на песчаной полоске пляжа лежал корабль.
– Оля, а вдруг там люди?! – Настя прильнула к обзорному экрану.
Ольга только покачала головой. Корабль, судя по всему, подвергся нападению в космосе или атмосфере. В бортах зияли пробоины, явно полученные не в результате аварийной посадки. Повреждения, очевидно, были не очень сильными, поскольку корабль не упал, а его пилоту с трудом удалось дотянуть до побережья и совершить посадку. Корпус корабля, изъеденный коррозией и покрытый белым налетом морской соли, уже частично занесло песком.
– Нет, Настюша. Это балкер типа «Гермес». Их выпуск был прекращен около ста лет назад. Когда я училась в академии гражданского флота, мы изучали все типы судов. И современных, и тех, что были раньше. Судя по его виду, он лежит здесь больше сотни лет. Кто знает, какая драма разыгралась здесь…
Ольга для очистки совести облетела на малой скорости весь район посадки корабля, но признаков присутствия людей нигде не обнаружила. Больше здесь делать нечего. Надо продолжать задуманную миссию. Увеличив скорость и снова поднявшись до тысячи метров, «Барс» устремился в сторону материка.
Они летели молча. Автопилот выдерживал курс и высоту. Настя, еще не отошедшая от увиденного, потрясенно молчала. Ольга была занята своими мыслями, далекими от разыгравшейся когда-то здесь драмы. Надо решать насущные вопросы. Неожиданно на нее напал смех. Она смеялась и не могла остановиться. Настя не на шутку перепугалась:
– Оля, что с тобой?!
Ольга отдышалась и, немного придя в себя, выдала:
– Ничего, Настюша, все нормально. Просто, как подумала сейчас… Рассказать кому из наших ребят на эскадре, обхохочутся. Летит штурмовик, готовый к бою. На борту четыре «Томагавка», способные разнести к чертям четыре корабля, и куча снарядов к пушкам. А внутри экипаж машины боевой – две разнаряженные и расфуфыренные беременные бабы, увешанные брюликами. На войну собрались…
Настя улыбнулась. Действительно, несоответствие одного другому было просто дикое. Но что поделаешь, раз они ввязались в эту игру, то надо играть дальше.
Обратной дороги нет. Через пять дней все решится. Победитель может быть только один, и он вернется в Шварцвальд, а побежденный навсегда останется в этих джунглях. Если еще будет кому оставаться…
Когда «Барс» приблизился к побережью материка, погода неожиданно испортилась. Небо затянули тучи, и вскоре хлынул тропический ливень. Потоки воды низвергались сверху, видимость резко ухудшилась. Они уже прошли береговую черту, и машина мчалась над сплошным зеленым ковром тропических джунглей. Чтобы не рисковать, Ольга набрала высоту и пошла выше облаков, ориентируясь по сигналу радиомаяка.
Лететь пришлось довольно долго. Вскоре облачный фронт закончился, и снова внизу стал хорошо виден тропический лес. Наконец они прибыли в нужный район. Ольга снизилась до двухсот метров и пошла на малой скорости в сторону большой прогалины в тропических зарослях, где был установлен радиомаяк. Место было подобрано идеально. На прогалине вполне могли разместиться два транспортных корабля, и оставалось еще порядочное расстояние до границы труднопроходимых зарослей. Ближайшая прогалина, поменьше, где можно было совершить посадку, находилась в пяти километрах. Садиться прямо на джунгли, ломая деревья, бандиты не будут. Это значит, что им придется не менее пяти километров продираться через тропический лес, полный всяких сюрпризов, крайне опасных для здоровья. А после этого еще сидеть и ждать, пока не прилетит добыча. Впритык по времени засаду не устроишь, ведь можно и не успеть добраться до места перегрузки. Значит, надо занять позицию для атаки заранее и ждать не менее полусуток, а то и больше. И это в буйных тропических джунглях, где все стараются сожрать друг друга и полно ядовитой растительности.
Воистину, нелегок бандитский труд…
Облетев на малой скорости весь район, Ольга осталась довольна. Теперь надо искать укрытие самим. Когда прилетит Цезарь со своей бандой, они должны тихо сидеть в джунглях и до самого начала акции ничем себя не обнаруживать. Ольга поднялась выше и стала присматривать место для посадки. В тридцати километрах она заметила небольшую прогалину, где вполне мог разместиться «Барс». Подходить ближе смысла не было. На такое расстояние бандиты не углубятся в лес, а преодолеть эти тридцать километров после взлета она сможет очень быстро. Снизившись до сотни метров и несколько раз пролетев над прогалиной в разных направлениях, «Барс» завис в воздухе и стал плавно снижаться. Место было ровное, покрытое только густой травой и кустарником. Ольга не стала выпускать шасси и посадила машину прямо на брюхо. Прочный бронированный корпус штурмовика предусматривал такой вариант посадки именно для подобных случаев, когда надо было действовать из засады, внезапно взлетев и атаковав цель, и был риск зацепиться стойками шасси за какие-нибудь препятствия на грунте. Действительно, противник сконструировал неплохую боевую машину. Примяв кусты и траву, «Барс» плавно коснулся поверхности Пандоры.
Подержав какое-то время двигатели на малой тяге в готовности к немедленному взлету, Ольга внимательно наблюдала за окружающей обстановкой. Но вокруг царила тишина. Своим появлением они распугали всех местных обитателей. Грунт был достаточно твердый, и «Барс» спокойно устроился на подушке из травы и кустарника.
