Узнав комвзвода-два по голосу, дозорные вытянулись еще сильнее и замерли в ожидании распоряжений.
– Значит, так. Кого увидите – сразу стреляете, потом посмотрим, кто это был. Напоминаю, с места не двигаться, у остальных дозоров тот же приказ. Пальбу услышите – сидите тихо и подранков высматривайте. Своих только по ошибке не подстрелите. Обратно пойдем после рассвета. Все ясно? Тогда исполнять!
– Слушаюсь, вашбродь…
До места добирались почти полчаса – с частыми остановками, медленно и осторожно, периодически замирая и прислушиваясь к окружающему миру. А как добрались, молча и тихо расползлись, каждый на свое место (только корнет поначалу замешкался, но затем его утянул за собой Григорий). Потом все дружно поклацали затворами и затихли. Спустя два часа Александр почувствовал легкую сонливость, еще час спустя она перестала быть легкой. Чтобы развеять подступающую дремоту, он несколько раз потянулся, а затем энергично растер себе уши, даже слишком энергично: правое после такого массажа стало слегка гореть. Зато зевать больше не тянуло. Решив скоротать ожидание за обдумыванием ответов на очередной еженедельный ворох корреспонденции, князь почти сразу вспомнил о письме от стряпчего и едва удержался от тяжелого вздоха.
«Кто бы знал, что все так глупо получится. Неужели я так сильно ее обидел своим отказом? Соня-Софья… Из Ченстохова уехала в свое поместье под Краковом, оттуда почти сразу отправилась в вояж по заграницам. И ведь даже письма не написала, зарраза этакая. Почему так? Обидно».
Процесс самокопания пришлось срочно прервать: штаб-ротмистр услышал легкий шорох из оврага, потом тихий хруст ветки.
«Ага, вот и гости пожаловали. Где там гостинцы? Только бы бойцы не забыли лицом в землю уткнуться, а то вдвоем с Гришкой много не навоюем. А вот и зажигалка».
Шум стал отчетливей, ближе – и вот князь услышал негромкое похрапывание лошади и мягкие шаги человека. Еще одного… Чирканье стального колесика-кресала о кремень прозвучало как громкий вскрик – все звуки из оврага как отрезало, и в наступившей тишине слышно было только непонятное шипение.
Ффшххх…
Едва занялся огнем короткий огрызок бикфордова шнура, Александр свистнул что есть силы (силы было много, а вот умение, увы, подкачало, но сошло и так), после чего бросил взрывпакет в овраг, одновременно зажмуривая глаза и отворачиваясь. Негромкий хлопок – и яркая вспышка, ощутимая даже с закрытыми глазами. А в руке уже шипит гадюкой следующий подарочек.
Шшихббум!!!
Близкая вспышка (привет от унтера) и взрыв пироксилиновой шашки почти одновременно ударили по ушам и глазам, по спине простучали небольшие комочки земли – а следом, как эхо, бухнул второй взрыв. Появились и полетели вниз огоньки факелов. В овраге моментально воцарился хаос – ржание обезумевших лошадей, беспорядочная стрельба, панические вопли, и над всем этим – частый треск винчестеров.
Зданг-зданг, зданг…
Ррдаум-ррдаум!!!
Александр стрелял, как в тире, целясь в основном по ногам – ему очень хотелось узнать, кто убил дозорных, и самое главное – как это сделали. Пусть один из них был малоопытен, у второго этого самого опыта хватало на двоих, как-никак третий срок служил. То же самое старались делать и остальные: во-первых, так приказал командир, а во-вторых, их тоже мучило неутоленное любопытство и желание поквитаться с убийцами их товарищей. Боя не было – получилась бойня. Ослепшие, растерянно-испуганные контрабандисты метались в поисках спасения, то и дело попадая под конские копыта, моля о пощаде и богохульствуя, пытались отстреливаться и – падали, падали на сырую землю, обильно поливая ее своей кровью. Прошла минута, другая – выстрелы стихли, и остались лишь стоны людей и жалобное, больше похожее на детский плачь ржание лошадей. Офицер поглядел вправо-влево, на автомате перезарядил «рокот» и рявкнул:
– Слушать меня! Осмотреться, доложить о потерях. Начали!
Дождавшись окончания переклички (все живы, и это радовало его просто неимоверно), князь довольно кивнул головой.
– Еще факелов! Так, первое отделение – вниз на осмотр, второе контролирует. Вперед!
На дне оврага сильно воняло сгоревшим порохом, пироксилином и скотобойней: свежепролитой кровью и содержимым внутренностей. Да и картинка во многом совпадала. Разве что тела валялись в беспорядке, как сломанные куклы. Спустившиеся бойцы стали деловито собирать оружие и успокаивать лошадей, равнодушно перешагивая убитых с ранеными и не забывая при этом зорко следить за руками «контрабасов» – среди них всегда отчаянных хватало.
Зданг!
– А ну не балуй! Брось нож!
Александр только хотел послать за унтером, как услышал выстрел из «рокота», затем второй. На пару секунд все притихли, ожидая продолжения, затем опять задвигались, выполняя тяжелое, но крайне приятное дело – сбор трофеев. Когда на горизонте появилась тоненькая полоска света, вся контрабанда была собрана в одном месте, оружие – в другом, горело несколько небольших костерков, а пережившие эту ночь контрабандисты так и остались в овраге – жалость и сострадание у пограничников еще крепко спали.
– Унтера ко мне!
Почти сразу нарисовался довольный (это было заметно даже в рассветных сумерках) Григорий.
– Корнет где?
– Вон там сидит да в чуйство приходит. Я ж ему говорил: не надо вам вниз спускаться! Так нет же, полез. А как увидел несуна с разбитой головой, так едва не сомлел – у того полморды всмятку. Надо ж пообвыкнуть к такому-то… Помню, в первый раз и меня едва не вывернуло.
– В кого стрелял?
Унтер немного погрустнел и на полтона тише признался:
– Я там не совсем удачно шашку бросил. Последней лошади ноги перебило и хребет. Вот я и избавил животину от мучений. У этих…
Григорий кивнул в сторону оврага:
– Девять убили, пятеро доходят, двое тяжелых и дюжина легкоранетых.
– Понятно. Кто у них за главного, определили?
– Его в шею, наповал.
– Ну, тоже неплохо. А подручные?
– Двое, командир. Один долго не протянет – в брюхе дырка. А второй прямо живчик, удрать пытался, прямо так – с пулей в ноге.
– О как! Ну…
Договорить офицер не успел. К ним подошел второй унтер, младший. В руках он держал два арбалета!
«Опа! Теперь понятно, как убили дозорных и почему никто ничего не услышал».
– Надеюсь, хозяева этого оружия выжили?
– Так точно, вашбродь.
– Давай их сюда!
Молчавший все это время Григорий не выдержал и поинтересовался:
– Знакомцы попались, командир?
– Лучше, Гриша, куда как лучше. Помнишь, ты удивлялся – как смогли наших дозорных тишком упокоить да что за ножи такие странные? Вот сейчас мы и спросим, как дело было.
Унтер непроизвольно потянулся к пистолету и нахмурился: отношение князя к своим подчиненным уже давно передалось и ему – своих надо беречь. Стрелки оказались разного возраста, но удивительно похожи друг на друга. Так, как только могут быть схожи отец и сын. Первый глядел по сторонам и на пограничников с напускным безразличием и старался идти прямо, а второй морщился при каждом шаге и слегка шатался.
