Мне удалось подняться и пойти, лишь слегка опираясь на ее
руку. Мы шли молча, прислушиваясь к каждому шороху. Скоро в просвете между
соснами показался огонек.
– Вот мой дом, – прошептала она, – на самом деле это тюрьма,
но, должна признаться, вполне комфортабельная. В моем распоряжении все необходимое
для серьезной научной работы. У меня отличные ассистенты и слуги. Они не
оставляют меня ни на минуту. Вы сами слышали, десятки глаз следят за мной
бдительно и неусыпно. Так что вы, Джозеф, должны стать невидимым и беззвучным.
Идемте, через теплицу сразу в лабораторию.
– Мисс Денни, вы очень рискуете.
– Значительно меньше, чем вы. Все, теперь молчите.
Мы обошли веранду. Там, в глубине, горел слабый свет. Мне
показалось, что за стеклом мелькнула тень. Мы свернули за угол дома и вошли в
небольшую стеклянную пристройку.
Там было влажно и тепло. В темноте угадывались силуэты
кустов, цветов. Мисс Денни провела меня за руку по дорожке между рядами
растений и открыла неприметную дверь.
– Сначала я вас спрячу, потом включу свет, – прошептала она,
– верные слуги прилетят на свет, как ночные мотыльки.
Я не успел ничего разглядеть в темноте, мы прошли через две
просторные комнаты и очутились в третьей, совсем маленькой.
– Тут чулан, лежанки никакой нет, но я потом принесу
подушку, одеяло. Вот, в углу сухая одежда, когда я уйду, переоденьтесь и
поешьте. Только очень тихо.
– Мисс Денни, вы действительно собираетесь найти способ,
чтобы эликсир делал их бессмертными? – спросил я шепотом, склонившись к ее уху.
– Разумеется, нет. Это невозможно. Вначале я даже пыталась
им объяснить почему, но они не понимают. Подавай им вечную молодость, и все
тут. Пока мне удается морочить голову Великому Магистру. Я постоянно выдумываю
какое-нибудь недостающее звено и задаю им задачки. Последняя моя задачка –
найти хрустальный череп, магический предмет, который спрятан в древней башне.
Башня далеко, на севере, им трудно туда добраться. Помните, как в старой
сказке: пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Мне нужен
хрустальный череп, без него я ничего не сумею сделать.
– Они верят?
– Они снарядили экспедицию. Разумеется, череп не найдут. Но
у меня уже готово объяснение. Отыскать сей магический предмет могу только я, и
никто, кроме меня. Не знаю, поверят ли они этой байке. Слишком большой риск для
них везти меня через океан, в чужое государство.
Она замолчала и прислушалась.
– Все, Джозеф, я должна идти. Сидите тихо. Вот вам яблоко и
бутерброд. Позже принесу горячего чаю.
– Мисс Денни, я не знаю, как благодарить вас.
– Не знаете, так и не нужно. Послушайте, почему вы
обращаетесь ко мне мисс Денни? Я терпеть не могу это сочетание звуков. Я же
сказала вам, как меня зовут.
– Вы сказали? Я не расслышал.
– Соня, – она выскользнула, закрыла дверь.
Я окончательно успокоился. Это имя для меня совершенно
ничего не значило и ни с какими дорогими воспоминаниями не было связано.
Подмены нет и быть не могло. Всего лишь легкое внешнее сходство. Уверен, оно
растает, когда я сумею наконец разглядеть эту Соню при дневном свете».
…В дверь каюты постучали, Соня едва успела спрятать тетрадь
под подушку. Вошел Макс.
– Простите, я без приглашения. Идемте на палубу, там очень
красивый закат.
Он говорил по-английски, голос его звучал напряженно, лицо
было бледным.
– Да, хорошо, сейчас я надену сапоги, накину куртку. – Соня
пыталась поймать его взгляд, но он прятал глаза.
– Перед сном необходимо немного погулять, подышать воздухом.
Как вы себя чувствуете?
– Я в порядке. А вы?
– Я тоже в порядке, благодарю вас. Соня, вы сегодня молчите
весь день. За обедом, за ужином не сказали ни слова и почти ничего не ели. Меня
это беспокоит.
– Напрасно, Макс. Не стоит беспокоиться. Я не люблю много
разговаривать, быстро устаю от общения, особенно с людьми, которые мне не очень
симпатичны.
– Я вхожу в их число?
– Макс, что вы хотите услышать? – Соня тяжело вздохнула. –
Конечно, с вами мне беседовать приятней, чем со всеми прочими обитателями яхты,
у вас не пахнет изо рта, вы говорите по-русски. В нынешней моей ситуации это
уже немало.
– Спасибо, – Макс криво усмехнулся, – я польщен.
Они поднялись на палубу. Было тепло и сыро, темные лохматые
тучи висели так низко, что касались мачты.
– Где же ваш закат? – спросила Соня.
– Где-то там, за тучами, за туманом. Солнце садится,
независимо от того, видим мы его или нет.
– Макс, почему так потеплело? Мы уже обогнули Британские
острова? Или мы выбрали короткий путь, прошли Па-де-Кале ночью и сейчас
проплываем Ла-Манш?
– Вам нужно больше двигаться, Софи, тут есть тренажер, хотя
бы полчаса в день вы должны заниматься. – Он произнес это довольно громко,
по-английски.
– Я никогда в жизни этого не делала, к тому же у меня нет
спортивного костюма. Кстати, у меня вообще нет никакой сменной одежды, то, что
на мне, уже пора стирать, – ответила Соня, тоже громко, по-английски.
– Простите, Софи, мы не предусмотрели этого, – прозвучал
позади голос Хота, – насколько мне известно, Чан каждое утро приносит вам
чистый халат и футболку.
– Этого мало, господин Хот. Я ведь не только сплю, мне надо
ходить в чем-то днем. И еще, извините, такая деталь, как нижнее белье и всякие
женские гигиенические мелочи. Мне приходится стирать свое белье под краном, к
утру ничего не успевает высохнуть. Мне не нравится ваше мыло, не подходит ваш
шампунь. Мне нужен крем, у меня очень чувствительная кожа.
– Обещаю, в ближайшее время все проблемы будут решены.
– Благодарю вас. Это приятно слышать.
– Софи, могу одолжить вам кое-что из своей одежды, – сказал
Макс, – и крем какой-нибудь найдется. Вы бы сразу сказали.
– Спасибо, Макс, но я терпеть не могу надевать чужое. Крем
мне нужен не какой-нибудь, а совершенно определенный, причем не один, а минимум
три вида.
– Хорошо, Софи, вы составьте подробный список, все будет
исполнено, – сказал Макс.
– Когда?
– В ближайшее время, – пообещал Хот и закурил свою тонкую
ароматную сигарку. – Софи, я давно хотел спросить вас, что за тетрадку вы так
увлеченно читаете и прячете под подушкой?
