– Пока никто не заглянул? Ни она, ни он?
– Пока нет. Но сейчас ночь. Они спят.
Прежде чем продолжить, старик долго жевал размоченное в чае
печенье, потом поправлял языком вставные челюсти, наконец допил свой чай и
сердито произнес:
– Ладно. Передохнули. Слушайте дальше. В начале двадцатого
века они называли себя «бессмертники» и прятались под личиной одной из многих
русских сект. Среди разных голбешников, прыгунов, хлыстов, скопцов они занимали
довольно скромное место. Им мало уделяли внимания агенты охранки, репортеры
бульварной прессы. На фоне скандалов, сексуальных оргий, кровавых ужасов они
казались наивными, безобидными чудаками, со своей детской верой в то, что
смерть и бессмертие – вопросы личного выбора. Умирает тот, кто боится смерти и
не верит в бессмертие. Впрочем, это была лишь очередная обманка для профанов.
Они великие мастера камуфляжа. Обилие и разнообразие тайных мистических сообществ
– отличный камуфляж. На самом деле хлысты и скопцы просто случайные сборища
психов. Антропософы, филалеты, мартинисты, розенкрейцеры и прочая наша
масонская братия – взрослые дети, играющие в свои романтические игры. Настоящий
тайный орден, неуловимый, неистребимый, – они. Только они. Все прочее – ерунда.
– Хлыстов и скопцов знаю, – сказал Кольт, – о бессмертниках
впервые слышу.
– Были и такие, я где-то читал о них, – сказал Зубов.
Старик сердито взглянул на обоих.
– Извольте слушать и не перебивать по пустякам! Я и так
устал от вас. До того как назваться «бессмертниками», они несколько веков
именовались «сонорхами», а изначальное их имя «Homo Imhotepus». Люди Имхотепа.
Это реальный персонаж, Имхотеп, врач, архитектор, алхимик, жил он чудовищно
давно, в двадцать восьмом веке до нашей эры, при дворе египетского фараона
Джосера. Имхотеп построил первую египетскую пирамиду – ступенчатую пирамиду
Джосера. Он бальзамировал тело фараона, он создал первые медицинские школы. В
его честь возводились храмы в Мемфисе, в Фивах, в Саисе. «Homo Imhotepus»
поклоняются ему, почитают его как первого бессмертного, утверждают, будто он
жив до сих пор и перевоплощается в разных загадочных личностей. На самом деле
очередным Имхотепом они назначают кого хотят. И в этом главный их фокус.
– Как назначают? Путем демократических выборов, тайным
голосованием? – ехидно поинтересовался Кольт.
Но старик не счел нужным ответить, даже не взглянул на него,
и продолжал:
– Любая преступная организация, секта или банда сильна до
тех пор, пока имеет сильного лидера. Стоит лидеру исчезнуть, и все
разваливается. «Homo Imhotepus» каким-то загадочным образом всегда находили
правильного Имхотепа. Они владеют приемами тайной науки, которую можно назвать
психологической селекцией. Из поколения в поколение они учатся различать и
фильтровать людей. Они не устают учиться, переваривают и усваивают все –
древнюю жреческую магию, шаманизм, современные психотехники. Каждый раз они
выстраивают идеальную человеческую пирамиду. Прежде чем стать очередным камнем
в этой конструкции, человек проходит множество испытаний и, если на каком-то
этапе оказывается негодным, его уничтожают. «Кадры решают все», вот он,
простейший и надежнейший принцип.
– Интересно, ты на кого это намекаешь? – спросил Кольт.
– Догадайся по цитате! – ответил старик.
– Ну, знаете, Федор Федорович, это уж слишком, – не выдержал
Зубов, – вы хотите сказать, что Сталин…
– Я все скажу в свое время, – пообещал старик, – если вы оба
наконец замолчите.
– Да мы и так молчим, просто уже пятый час утра, а ты еще
ничего толком не объяснил, – сказал Кольт.
– Если вам неинтересно, можете уматывать.
– Ладно, не злись.
– Это вы злитесь, не я. Вы злитесь потому, что не хотите
напрячь свои ленивые мозги. Вот на это, между прочим, они всегда и делали
ставку. На лень, глупость, самоуверенность. Вокруг них темнота и путаница. Но
внутри самой структуры все не так уж сложно. Сильные хитрые мерзавцы сбиваются
в стаю и рыщут в пространстве и во времени, как бы им не помереть. Их
интересует все, что касается омоложения и продления жизни. За многие века у них
выработался тонкий нюх. В бесконечном разнообразии ерунды и мошенничества они
всегда находят то, что серьезно, что имеет реальную перспективу. Они многие
годы охотятся за открытием профессора Свешникова. Вот теперь они попытаются
использовать Соню, как когда-то Михаила Владимировича, Таню, Осю, меня. Для
каждого у них свои методы. Тобой, Петр, они тоже обязательно займутся. Боюсь,
уже занялись. Они не терпят конкуренции.
– И что же они со мной сделают? – спросил Петр Борисович.
– Уничтожат.
– Очень интересно, как им это удастся? Убьют, что ли?
– Нет. Сведут с ума. Им это намного интересней, чем
банальное убийство. Они знают разные способы, и опыт у них колоссальный. Я уже
сказал тебе – оглядись, профильтруй свое ближайшее окружение. Впрочем, тут я
тебе не советчик. Ты сам должен вовремя заметить ловушку, которую они готовят.
– И все-таки я пока не понял, – вздохнул Зубов, – чем же они
так опасны, эти ваши бессмертники, сонорхи или – как их там? Гомо-импатентус?
– Очень смешно, – огрызнулся старик, – ха-ха. Вот так
состришь где-нибудь, а потом тебя придушат в подъезде, и все будут думать, что
это банальное ограбление. Ты, Иван, на то и чекушник, чтобы не улавливать
главного. Они опасны именно тем, что вначале их никто не воспринимает всерьез.
А потом становится поздно.
– Да, – смиренно кивнул Зубов, – мне уже известно, что я
бесчувственный тупица. А вы, Федор Федорович, такой умный, тонкий, так глубоко
все понимаете. Вот и объясните мне, глупому, сделайте милость.
– Не хами! – насупился старик. – Ты скажи мне честно, без
всяких твоих шуточек, ты в бессмертие души веруешь?
– Допустим.
– Что значит – допустим?! Веруешь или нет?
– Пожалуй, да. То есть скорее да, чем нет.
– Вот, – кивнул старик, – и они тоже – да. Не просто веруют,
а точно знают, ибо она для них главный товар. Чтобы стать «Homo Imhotepus»,
необходимо продать свою бессмертную душу.
– Кому? – хором прошептали Зубов и Кольт.
– Ой, господа, трудно с вами. – Старик сморщился и покачал
головой. – Все вам надо разжевать и в рот положить. На этот товар только один
покупатель. Сказать, как зовут, или сами догадаетесь? Так вот, ему они душонки
и сбывают. Свои в розницу, а чужие иногда оптом. Иначе им никак нельзя. В их
деле главное – чтобы не было пути назад. Каждый из них должен быть абсолютно
уверен: если он умрет, то совсем. У него только тело, оболочка, и ничего
другого.
