— Мне нужно вернуться к моим друзьям. Мы вообще не должны были переноситься сюда, вмешательство в события прошлого может быть чревато большими опасностями.
— Постой. — Билл тоже поднялся, но возраст все-таки взял свое, и Сэра успела отойти на несколько шагов, когда он выпрямился. — Я должен кое-что сказать тебе.
Ее плечи напряглись. Ей хотелось только одного — уйти, убежать, навсегда покинуть эту ночь. Ей хотелось запомнить Билла таким, каким он был раньше, а не этим чужим, взрослым мужчиной.
— Ты говорила, что для исправления Перелома нужно не допустить викингов в Нормандию, так? — спросил Билл.
Сэра кивнула, не оборачиваясь.
— Раз Зигфрид, как ты говоришь, ушел в Бургундию, значит, мы выполнили свою работу, — бросила она.
— Но Зигфрид неожиданно передумал, — продолжал Билл. — Вот почему мы здесь. Ролло пытался взять Шартр, чтобы пробиться в Нормандию. Но сегодня он потерпел страшное поражение…
Сэра резко обернулась к нему.
— Дак сказал, что Ролло взял Шартр! Именно поэтому мы перенеслись именно сюда!
Билл печально покачал головой.
— Сегодня нас разбили наголову, Сэра. Ролло лишился последней возможности опередить Зигфрида.
* * *
— У нас проблема! — воскликнул Дак, как только она вошла в лагерь. Он прекрасно видел, что Сэра сейчас не в настроении разговаривать, однако когда его это останавливало?
— Если ты хочешь рассказать мне о сыре, то будь добр…
— Сегодня Ролло потерпел поражение! — выпалил Дак, чуть понизив голос. Он до сих пор не мог привыкнуть к переменам, произошедшим с его другом-викингом. Если раньше Ролло проходил по лагерю широким шагом, подняв голову и горделиво расправив плечи, то теперь он, сгорбившись, в одиночестве сидел у костра, глядя в огонь. Виги снова и снова тыкалась носом в его руку, Ролло улыбался ей, но Дак видел, что понесенное поражение стало страшным ударом для великана.
Но ведь этого не должно было произойти! И не произошло бы, если бы они — Дак, Рик и Сэра — не насвинячили в истории. Втянув Ролло в свои планы, они фактически сломали ему жизнь.
Дак обвел взглядом поляну и еще сильнее понизил голос:
— Ролло сказал, что франки окружили холм. Они отрезали его от реки… и от его кораблей. Если они решатся перейти в атаку, он не сможет отбросить их.
В это время к ним подошел Рик и услышал последние слова.
— В таком случае, нам нужно побыстрее запустить Кольцо и убраться отсюда со сверхсветовой скоростью!
— Мы не можем, — просто ответила Сэра. Этого оказалось достаточно, чтобы Рик и Дак в кои-то веки оказались заодно и с одинаковым недоумением уставились на нее.
— Повтори? — попросил Рик, всего на долю секунды опередив Дака.
Дак отметил про себя, что Сэра нервно покосилась через плечо на Билла, неуверенно переминавшегося с ноги на ногу на краю лагеря.
— Все гораздо хуже, чем вы думаете, — прошептала Сэра.
— Хуже, чем оказаться легкой добычей для армии, трижды превышающей нас по численности? — уточнил Дак.
Сэра посмотрела на него, и у Дака вдруг похолодело в животе. Он прекрасно знал это выражение. Именно такое лицо было у Сэры перед научной ярмаркой в четвертом классе, когда она вдруг узнала, что будет не единственной ученицей, которой пришло в голову использовать систему домовых компьютеризированных устройств для круглосуточного мониторинга использования энергии в хозяйстве.
— Зигфрид движется в Нормандию во главе огромного войска, в составе которого полно агентов СК, готовых занять место своего вождя в том случае, если он потерпит неудачу, — сказала она. — Ролло пришел сюда для того, чтобы остановить их. Но франки окружили холм, и если Ролло не сумеет вырваться из западни, то Зигфрид добьется своего. Перелом не будет устранен, а мы, соответственно, останемся на бобах.
24
СТАРЫЕ ВРАГИ
Если бы Сэру попросили назвать занятие, неизменно успокаивающее ее в трудные периоды жизни, она бы ни на секунду не задумалась над ответом. Лучший способ уйти от тревог — это с головой погрузиться в хитросплетения физики! Мир вокруг нее мог трещать по швам (что он, собственно говоря, и делал в XXI столетии со всеми его землетрясениями, торнадо и ураганами), а Сэра и в ус не дула. У нее с раннего детства была способность с лазерной точностью фокусироваться на проблеме, а еще она ненавидела нерешенные вопросы.
Чтобы вам было понятнее, скажу, что мы ведем речь о девочке, которая однажды двое суток не смыкала глаз, доказывая до сих пор недоказуемую теорию Янга-Миллса о пространстве и ненулевом дефекте массы.
Но сейчас у нее не было в запасе двух дней на поиск решения; при самом лучшем раскладе у викингов оставалось не больше двух часов до рассвета, когда франки возобновят наступление. Остаток ночи Ролло обсуждал ситуацию со своими людьми, Дак тоже время от времени высказывал свои соображения по поводу того, как несколько тысяч викингов могут противостоять нескольким десяткам тысяч франков и бургундцев.
Все они пришли к одному и тому же выводу: никак не могут. Это нереально. Все пути к отступлению были отрезаны франками. Даже до флотилии викингов, стоящей в какой-нибудь лиге от лагеря, теперь было так же далеко, как до Луны.
И тем не менее, знакомое ощущение подсказывало Сэре, что она упускает нечто очевидное. Она отошла от костра и медленно побрела через лагерь. Кругом царили тишина и подавленность, ничто не напоминало энергичные приготовления к предыдущей битве, когда всю ночь кипела лихорадочная работа.
Сэра скучала по шуму. Пусть порой он мог быть довольно страшным, и все-таки было что-то будоражащее в громе парижских церковных колоколов и реве боевых рогов викингов, объявляющих о начале битвы.
Сэра застыла на ходу с поднятой в воздух ногой.
— Ну, конечно! — громко воскликнула она, ни к кому не обращаясь. Потом рассмеялась, восторгаясь совершенством найденного решения, и помчалась к Даку и Ролло.
Она успела запыхаться, пока отыскала их возле костра.
— Рога! — возбужденно выпалила Сэра. — Да, мы в меньшинстве, но ведь франки об этом не знают! Я, Дак и Рик возьмем боевые рога, прокрадемся в лагерь франков и начнем дуть в них — франки решат, будто на них напали викинги и разбегутся. А вы воспользуетесь их замешательством и добежите до своих кораблей!
Она вся светилась от гордости.
Ролло нахмурился.
— Я не пошлю детей в стан врага, — проворчал он.
Услышав, что его вслух назвали ребенком, Дак воинственно выпятил грудь, но Сэра не дала ему вставить ни слова.
— Нас троих никто ни в чем не заподозрит, — объяснила она. — Если франки поймают викингов, шастающих в роще, они немедленно насторожатся, и весь план провалится. А если это будем мы… — Она пожала плечами. — Мы же всего-навсего дети, какую опасность мы можем представлять для взрослых мужчин?
