Глаза Сэры едва не выкатились из орбит, по мере того как она переводила взгляд с Горма на топор и на Дака со связанными за спиной руками.
— Ну и ну, — только и сказала она, оценив обстановку.
«Да уж, еще какое ну и ну!» — сварливо подумал Дак. Для полного счастья не хватало только того, чтобы к ним присоединился Рик.
Словно в ответ на его мысли, на поляну выбежал Рик — и тоже безоружный.
— О, ради фарша, — простонал Дак, повторив любимую присказку Сэры. Она метнула на него гневный взгляд. — Скажи, что вы все-таки вооружены или в засаде нас ждет десяток-другой викингов? — с надеждой спросил Дак.
По крайней мере Сэре хватило совести смутиться и опустить глаза, прежде чем пролепетать:
— Нет, все воины были заняты.
«Замечательно!» — горько подумал Дак. Теперь Горм знал, что никто не придет им на выручку. Что и говорить, утро с каждой минутой становилось все хуже и хуже.
Разумеется, стоило Даку об этом подумать, как все стало совсем плохо. Одним ударом Горм опрокинул его на землю, а сам шагнул к Сэре и приставил лезвие топора к ее животу. С изяществом, которое трудно было заподозрить в человеке, вооруженном таким громоздким оружием, Горм одним взмахом срезал кожаный кошель с пояса Сэры.
Кольцо бесконечности было их единственным козырем. После того как оно попало в руки Стража времени, трое путешественников во времени остались с пустыми руками, а проще говоря — с носом.
* * *
На миг Сэра позволила себе усомниться в своей удаче. Вчера она уже придумала одну блестящую военную хитрость, но что, если счастье отвернулось от нее и ей не удастся с тем же успехом довести до конца вторую? Вне всякого сомнения, эти страхи отразились на ее лице, поэтому Страж времени так легко поверил в то, что они с Риком отправились на поиски Дака вдвоем.
Строго говоря, так оно и было. Нет, Сэра не любила врать, зато очень любила точные формулировки. Дак спросил ее, не привели ли они с собой викингов, на что она прямо и честно ответила — нет, не привели.
Но это не значило, что у нее в рукаве не был припрятан туз. По крайней мере, она очень надеялась на этого туза.
Тем не менее, пережить прикосновение к животу острого лезвия топора и увидеть, как Страж времени хватает Кольцо, оказалось очень и очень трудно.
Что, если она просчиталась? Если сейчас ничего не произойдет, то они трое навсегда потеряют всякую связь с будущим, провалят миссию по исправлению Переломов и, вполне вероятно, погибнут бесславной смертью.
Страж времени выудил Кольцо из кошеля, тщательно обнюхал его, а потом сунул в рот и попробовал на зуб. Да с такой силой, что все трое сморщились от отвратительного скрежета.
— Гидроксиапатитовая зубная эмаль вряд ли справится с титаном, — предупредила Сэра.
Страж времени злобно покосился на нее и поднял свой топор. Сэра поспешно попятилась, но Горм оказался проворнее и успел ухватить ее за руку.
Сэра покосилась на Дака, и остатки ее уверенности серьезно пошатнулись. Ее лучший друг был до смерти напуган, а со связанными за спиной руками он не мог даже пальцем шевельнуть, чтобы защитить себя. Или ее.
Рик попытался заслонить ее собой, чем еще сильнее разозлил Горма, который приставил лезвие топора к горлу Сэры. Теперь с каждым глотком она чувствовала прикосновение острого металла, а ее мозг сам собой принялся высчитывать, какую силу и давление Горм должен применить, чтобы перерезать ей что-нибудь жизненно важное.
Он заметно нервничал, а Сэра слишком хорошо знала, что в таком состоянии мужчина способен на отчаянные поступки. Особенно если этот мужчина только что завладел Кольцом бесконечности.
И тут что-то мелькнуло в роще слева от Сэры, какая-то темная тень бесшумно ползла в темноте. При виде ее сердце у Сэры жарко заколотилось. Это была ее надежда, именно на нее она рассчитывала с самого начала! Настало время действовать — и немедленно. Сэра закрыла глаза, набрала в легкие побольше воздуха, а потом быстро скрестила пальцы, понадеявшись, что удача все-таки не отвернулась от нее.
Слишком велики были ставки, на кону стояли не только три их жизни, но и судьбы всего мира!
27
ПОЛНОЕ ПОРАЖЕНИЕ
— Виги! — во весь голос крикнула Сэра. Потом ткнула пальцем в Стража времени и скомандовала: — Ужин!
В первую секунду ничего не случилось, и Сэре вдруг стало нечем дышать, легкие сдавило так, что они перестали пропускать воздух.
Дядя с раннего детства строго-настрого запрещал Сэре заводить домашних животных, поэтому на котов и собак она всегда смотрела с определенным недоумением. Она не понимала, что движет людьми, которые добровольно впускают в свой дом и свою жизнь дикого зверя, да еще пытаются изо дня в день общаться с ним.
Но за последний день Сэре начала открываться тайна связи, возникающей между собакой и ее хозяином. Она многое поняла после того, как увидела неподдельное отчаяние бедной Виги, разлученной с Ролло. И то, как мгновенно ожили потухшие глаза предводителя викингов при виде любимого зверя. В этот миг Ролло был похож на отца, которому чудом вернули давно утраченное дитя.
А сейчас, когда Виги пулей вылетела на поляну, Сэра сама готова была расцеловать ее, не обращая внимания на оглушительную вонь из собачей пасти.
Страж времени даже глазом моргнуть не успел, как тяжеленная туша подпрыгнула в воздух, повалила его на землю и приставила пасть к горлу.
Горм оцепенел, почувствовав нежное прикосновение собачьих клыков к своей шее. Дак тоже невольно поежился — Сэра помнила по его рассказу, что при первой встрече Виги поступила с ним точно так же, как с Гормом, и какого страха он тогда натерпелся.
— Проголодалась, девочка? — ласково спросила Сэра, наслаждаясь ужасом, написанном на лице их врага. Интересно было бы узнать, что мучило Горма сильнее: прикосновение клыков Виги к его горлу или бодрящий запах ее дыхания?
Сэра ласково провела рукой по ощетиненной собачьей спине, потом наклонилась и вырвала топор из руки Стража времени. Еще секунда — и веревки, стягивавшие руки Дака за спиной, были перерезаны.
Освободившись, Дак первым делом присел на корточки перед Виги и как следует почесал ее за ушами. В ответ собака радостно завиляла хвостом.
— Вы будете хорошо себя вести? — спросила Сэра, наклоняясь над поверженным викингом. — Или мне придется пожелать этой милой собачке приятного аппетита?
Лицо викинга налилось кровью.
— Я всего лишь один из многих, — прошипел он. — И вы это знаете. Убейте меня, если хотите, но по вашему следу пустятся другие — те, у кого нет никаких причин оставлять вам жизнь. Вы даже не представляете, какую страшную ошибку совершили сегодня!
Сэра собралась ответить, но тут к Горму подскочил Дак, на его лице не было и тени привычной беззаботности.
