Рик поднял голову от старого деревянного сундука, в котором сосредоточенно копался, и уставился на него.
Минуту-другую Дак наслаждался неподдельным вниманием слушателей, после чего поспешил поделиться с ними своими выводами:
— Видите ли, в город сейчас войдет небольшой отряд викингов под предводительством своего вождя, некоего Зигфрида. Впрочем, не знаю, насколько корректно называть его «вождем», ибо в обществе викингов данного периода не существовало столь жесткой иерархии, как в нашем. Власть не была сосредоточена в одних…
Сэра выразительно кашлянула и начала притоптывать ногой.
— Э-э-э-э… ну да. Короче, перед тем как предать Париж огню и мечу, викинги вступили в переговоры со здешним епископом Гозленом
[1]
и попросили его сдать город миром. Епископ согласился. Парижане обрадовались и решили, что все улажено, но каково же было их изумление, когда на следующее утро викинги ринулись на штурм!
Рик насупился.
— По-моему, это не по-спортивному.
Дак небрежно пожал плечами.
— Возможно, но викинги никогда не славились спортивным поведением. Они предпочитали грабежи и разорения.
При этих словах Сэра слегка напряглась.
— Давай вернемся к этому твоему Зигфриду… Что будет после того, как он возьмет Париж?
Дак почувствовал прилив знакомого восторга, который всегда испытывал перед тем, как выплеснуть на слушателей поток потрясающих исторических подробностей.
— Он стал одним из самых могущественных людей во Франции! Более того, он осел в Нормандии, это такая французская область, она находится прямо на берегу Ла-Манша, напротив Англии. Сами понимаете, эта территория имела колоссальное стратегическое значение, ведь это отличный плацдарм для вторжения в Англию, которое, как вы знаете, состоялось в XI веке. Примечательно, что командовал вторжением не кто иной, как прапрапраправнук Зигфрида, по имени Биль Хельм Завоеватель!
Сэра и Рик продолжали вопросительно смотреть на него, и Дак не сразу понял, что от них ускользнул смысл услышанного. Он глубоко вздохнул.
— Я хочу сказать, что все современные европейские монархи являются потомками Биля Хельма Завоевателя, то есть того самого типа, который покорил Англию! Что, в свою очередь, означает… — Дак чувствовал себя школьным учителем, пытающимся подвести своих не слишком сообразительных учеников к совершенно очевидному выводу.
— Это означает, что все наши короли и королевы являются дальними потомками Зигфрида Викинга! — прошептала Сэра, округляя глаза.
Рик первым высказал вслух то, о чем уже начал догадываться Дак.
— Значит, сейчас решается не просто судьба Парижа! На кону судьба всего мира!
Дак мрачно кивнул.
— А поскольку речь идет о колоссальной власти, то можно не сомневаться: СК уже здесь.
3
ВОЙНА РАЗВЯЗАНА
Дак и Рик вышли наружу, чтобы не мешать Сэре переодеваться. Дак скрепя сердце вынужден был признать, что Рик проделал блестящую работу, собрав пристойные комплекты из разрозненных вещей, которые обнаружил в старом сундуке. Разумеется, пришлось поломать головы над тем, что куда надевать, но с грехом пополам они справились и с этим делом. Свою обувь путешественники благоразумно припрятали на дне торбы, решив, что в IX веке кроссовки будут смотреться вопиющим анахронизмом.
Даку досталась туника длиной до середины икры, но он уже вполне освоился в этом наряде. Что и говорить, не каждый день судьба забрасывает тебя в Париж IX века! Меньше всего на свете Даку хотелось думать о том, кто носил эти вещи до него и как давно их в последний раз стирали.
Хорошо еще, что Рик в своем одеянии выглядел не менее смехотворно!
— В этих чулках, подвязанных под коленками, ты ужасно похож на моего дедушку, — съязвил Дак.
Но зловредный Рик, как всегда, не замешкался с ответом.
— А ты в своем платьице — вылитая моя бабушка!
От такой наглости Дак растерялся, пропустил удар и помрачнел, как туча. Затем он с еще большим нетерпением стал смотреть на растущие толпы парижан, двигавшихся к большому каменному собору. У него даже пальцы сами собой поджимались в новых (старых) башмаках от желания поскорее присоединиться к ним.
— Думаешь, этот Зигфрид Викинг может быть из СК? — спросил Рик.
— Почему бы и нет? — вздохнул Дак. — Примерно с конца VIII века викинги сделались не на шутку агрессивными и начали свои захватнические походы, грабя и сжигая все на своем пути. До этого они, в основном, спокойно сидели на территориях нынешних Норвегии и Дании, так что ученые до сих пор не могут толком объяснить, с чего им вдруг взбрело в голову расширять свою территорию. Некоторые историки полагают, что всему виной эпоха средневекового потепления, когда стало гораздо проще отправиться в плаванье по океану, другие считают, будто экспансия викингов объяснялась ростом населения и нехваткой доступных территорий на Скандинавском полуострове. Но сейчас, когда я взвешиваю все за и против, мне кажется, что наших захватчиков направил в путь СК, соблазнившись жирным куском территории.
Рик кивнул.
— И что это может значить для нас? Как ты думаешь, где тут Перелом?
Дак уже давно ломал голову над этим вопросом, десятки вариантов роились у него в голове.
— Попробуй поставить себя на место Зигфрида. Ты викинг, и ты член СК. — Дак помолчал, впившись взглядом в лицо Рика. — Правда, в таком случае ты был бы бородатый и не такой вонючий, но ладно, сойдет и так.
— Зато ты не смог бы обзавестись бородой, даже если бы решился сбрить с головы свои три волосины и переклеить их на подбородок, — мгновенно парировал Рик.
Дак решил пропустить это обидное замечание мимо ушей.
— Итак, ты злобный, вонючий, уродливый тип, который стоит во главе огромной армии и странствует по свету, сжигая все на своем пути и кроша людей направо и налево. Что тебе нужно? Ради чего ты этим занимаешься?
— Ради власти! — ответила Сэра, выходя из дома.
Дак проглотил смешок. Как и они с Риком, Сэра облачилась в чулки, подвязанные тесемками выше колен, и тунику, надетую поверх длинной нижней рубахи и схваченную на талии широким поясом. На нем болтался кошель, в выпуклых очертаниях которого Дак сразу узнал спрятанное на дне Кольцо бесконечности. Бесформенный коричневый плащ укутывал Сэру до колен, а остатки ее криво обкромсанных волос скрывались под уродливой шерстяной шапочкой.
