– Они грифонов завезли! А не кеды!
– Тикайте!
Главный тактический маневр Красных Шапок должен был в очередной раз спасти бедовых дикарей от страшного, однако всё испортил Шкварка.
Он сдернул с плеча автомат и дал длинную очередь вперёд.
За что потом его долго ругали.
Потому что грифон прыгнул.
А мог бы не прыгнуть.
Наверное.
Но этот, однозначно из-за Шкварки, прыгнул.
И уже в полёте издал громовой, как показалось застывшим дикарям, рев:
– А-ар-ррр-гррр-х!
На этом, собственно, репортаж можно было заканчивать: четырех Шапок грифон по уставу должен рвать за три секунды, растрачивая время исключительно на маневры, но два с половиной ярда в холке – это не менее пяти в размахе крыльев, а такой ширины складские проходы не обеспечивали. На первой же секунде полёта зверюга плотно вписалась в тяжеленные коробки и громовой:
– А-ар-ррр-гррр-х! – сменился жалобным и растерянным: – Ррр-ххх-щщщ…
Первоначальный импульс оказался настолько мощным, что, ударившись крыльями и машинально сложив их, грифон не остановился, а перекувырнулся через голову и покатился дальше. Скорость падала быстро, но монстр явно успевал достигнуть перепуганных дикарей.
– Мама!
– Убью! – Шкварка в отличие от остальных вообще ничего не видел. Он сделал выбор: стрелять. И не собирался останавливаться, широко поводя вокруг себя автоматом. И продолжал давить на спусковой крючок даже после того, как магазин опустел. – Убью!!!
Йога развернул бедового стрелка в другую сторону и дал пинка. И сам рванул, торопясь успеть за бегущими далеко впереди Корягой с Натугой. Ещё через мгновение к опустевшему месту подкатила и клацнула клювом носовая часть грифона.
– А-ар-ррр-гррр-х! – прозвучало несколько расстроенно.
Падение оглушило зверя, и только поэтому следующий ход получился глупым: грифон вновь попытался использовать крылья и вновь врубился ими в коробки, дав Шапкам ещё несколько секунд. Впрочем, дикари неловкости монстра не заметили.
– Дышит! Он в меня дышит! – визгливо причитал на бегу Натуга.
– Значит, тебя первого… – выдохнул Коряга. – Прощай, лашара!
Уйбуй прикладывал колоссальные усилия, стараясь держаться хотя бы на полшага впереди подчиненного.
– Спаси меня! – шептал Натуга. И не слышал доносящееся:
– Убью!!!
Топающий чуть позади Шкварка по-прежнему ничего не видел, давил на спусковой крючок и обещал всем скорую смерть. Но топал быстро, поскольку вёл его великий инстинкт самосохранения.
Последним же мчался Йога. Он в отличие от Натуги прекрасно понимал, кто на самом деле не успеет, рыдал и проклинал одолженный Шкварке стольник, который, собственно, и заставил его спасти непутевого убийцу.
«За копейки гибну, мля… За копейки!»
И уж совсем последним несся не до конца опомнившийся грифон.
– А-ар-ррр-гррр-х!
За которым наблюдал обалдевший от ужаса Мотыга.
Водитель, как положено, остался ждать подвоза добычи у машины. Подогнал грузовик к пандусу, открыл задний борт, задрал брезент, побродил вокруг. Внутрь кузова, помня строжайшие наставления Коряги, не совался, однако скомканную бумажку швырнул – не удержался. И загыгыкал, увидев, как съёжился под действием магии шарик. Потом Мотыга побродил вокруг ещё, построил рожи в безразличные камеры наблюдения – прекрасно зная, что они ничего не видят, затем позевал в охотку, до слез, достал из кармана штанов фляжку с виски, но глотнуть, как собирался, не успел – замер.
– А-ар-ррр-гррр-х!
– Беги, животное!
Коряга спрыгнул с пандуса справа от кузова. Натуга – слева. Шальной Шкварка – тоже слева. Ревущий Йога – справа. Перепуганные дикари не помнили о работающем артефакте, просто понимали, что кузов – западня, и сигали куда придется.
– Тикай!
Грифон западню тоже видел, но не успел затормозить, попросту не успел. Огромные когти заскребли по бетону пола, крылья захлопали, из клюва донеслось привычное уже:
– А-ар-ррр-гррр-х!
И здоровенный монстр, яростно кося круглым глазом на оцепеневшего Мотыгу, проскользил в кузов «М35».
– Мля!
Это восклицание пришло издалека – Коряга врезался в ограждающий территорию забор. Следом из темноты донеслось остальное:
– Спасите!
– Убью!
– Дайте я перелезу!
– Мама!
А вот из кузова прозвучало фальцетом:
– А-ар-ррр-гррр-х?
Ничего не понимающий зверь, разом потерявший и вес, и размер, попытался выбраться из кузова на пандус, но Мотыга не подкачал. Опомнившийся боец с размаха пнул несчастного монстра ногой в голову – обутая в тяжёлый ботинок конечность отправила чудовище в нокаут, – после чего подбоченился и громко спросил:
– Ну, мля, и кто теперь тут главный нав?
Ответом ему стала подозрительная тишина.
Глава 3
– До сих пор не пойму, как это они ухитрились устроить тут остров? – не сдержался Жан-Жак Бердт. – За ночь! Не потревожив наших наблюдателей… – Короткая пауза, выразительный взгляд на комиссара Темного Двора и ожидаемое продолжение: – И ваших особенно.
Навы заслуженно гордились своим умением предвидеть и предчувствовать важные события. И своей разведывательной сетью из шпионов и следящих артефактов, позволяющей им держать под наблюдением всю территорию Тайного Города. И вот – невиданный прокол: темной мрачной ночью посреди реки, которая когда-нибудь станет Москвой, появился небольшой остров, а всезнающий Тёмный Двор услышал о событии от людов. Зелёным, правда, тоже гордиться нечем: новую землю заприметил обыкновенный дружинник, вышедший на зорьке половить плотвы на завтрак.
Стыдобища, одним словом.
– Вопрос в затратах магической энергии, – пожала плечами жрица Добринка. – Они залили её столько, что выстроили остров и скрыли процесс от наших наблюдателей. – Колдунья помолчала и с легким презрением в голосе добавила: – Мы можем двигать горы – но зачем?
– Как зачем? – легко рассмеялся Сантьяга. – Украсить пейзаж.
– Не остри, нав, ты прекрасно понял, что я имела в виду.
– Сантьяга не острит, он нервничает, – проворчал рыцарь.
– Правда? – заинтересовалась жрица.
И в комиссара врезался насмешливый удар пронзительно зелёных глаз.
– Немного, – не стал скрывать комиссар. – Как все мы.
– Только не я, – мотнул головой Бердт.
