Но «дружбаны» катились в замаскированном «М35» к Звенигородскому шоссе, живо обсуждая, куда могли подеваться двое бойцов.
– Мля! – с этим криком перепуганный, ошалевший от молниеносной смены обстановки Шкварка рухнул на асфальт, разбив в кровь нос и губы. Из тесной кабины на твердый асфальт. – Йох ты мой!!
Публика шарахнулась в стороны.
– Кто?
– Что случилось?!
– Как?
Собственно, в самом ругающемся мужчине, пусть даже в красной бандане, кожаных штанах, жилетке, при ятагане и пистолете в кобуре, не было ничего особенно странного, но его неожиданное явление произвело на москвичей впечатление.
– Откуда он взялся?
– Мля!
– А-ар-ррр-гррр-х!
И только тут публика соблаговолила вздернуть очи к небу. В смысле – к вставшей на дыбы лошади. И увидеть неловко переступающего на её ушах грифона.
– А-ар-ррр-гррр-х!
– Мама!
Визга Мотыги никто не расслышал.
– Матерь Божья!
– Привидение!
– Американцы!
– Кино снимают?
Окажись в толпе хоть один специалист по боевым бестиям, он бы с лёгкостью определил, что несчастный крылатый растерян не меньше своего невольного всадника и всех собравшихся под монументом москвичей вместе взятых. Для выдернутого из привычной обстановки грифона происходящее вообще казалось крушением мироздания: перенесли, уменьшили, увеличили, поставили куда-то, и он решил пожаловаться на судьбу, громко проорав:
– А-ар-ррр-гррр-х!
И оказался заснят на десятки мобильных телефонов. Со стороны могло показаться, что публика уверенно защищается от чудовища с помощью разноцветных артефактов со встроенными видеокамерами.
– Пусть он чего-нибудь сделает!
– Пусть прыгнет!
– У меня тоже видео!
– Вызовите полицию!
Грифон попытался ступить на голову охранителя и с громким хрустом отломил её от туловища. На площади наступила тишина. Пару секунд чудовище задумчиво изучало получившийся снаряд, а затем метнуло его в толпу.
– А-ар-ррр-гррр-х!
– Тикайте! – завопил вскочивший Шкварка. – В натуре влипли!
И показал пример.
Грифон ощерился.
– Он настоящий!
– Инопланетяне!
– Пошли вы все!
– Он нас сожрет!
– Это кино!
– Полиция!
Грифон взмахнул крыльями, выдал неожиданное:
– Вар-р-р-рсссс!!
И резко перелетел на торговый павильон, с жутким грохотом приземлившись на металлическую крышу.
– …ма-ать!!! – провыл Мотыга, порезавшийся об острые перья.
– Мля!! – поддакнул прорывающийся к дверям метро Шкварка. И продолжил шустро расталкивать людей: – Дайте пройти! Война! А-а-а!..
Как выяснилось, портупею бойца и шею грифона связывала длинная веревка, а потому, когда монстр резко перебрался на следующий павильон, Шкварку понесло следом. Прочь от спасительных дверей метро.
– Мля! – Скольжение по асфальту плохо отразилось на локтях и коленях дикаря. – Убивают!
– Улетают!
– Лови их!
– Что происходит?
– Чудовище!
– Полиция!
– Вар-р-р-рсссс!
Грифон только сейчас сообразил, что в его шею вцепилась какая-то блоха, и сильно тряхнул головой. Но не добился ничего, кроме ещё одной порции площадной брани. Мотыга облапил шею зверя всеми конечностями, а закончив ругаться – вонзился в неё зубами. Для крепости. И застонал, когда рядом с ухом просвистела пуля: подоспевшие патрульные открыли по грифону огонь.
– А-ар-ррр-гррр-х!
Среагировавший на выстрелы монстр стремительно взял вверх, полицейские застыли, изумленно глядя на грифона, а затем – на пролетевшего мимо Шкварку…
– Спасите!!!
…и на то, как в следующий миг бесплатный цирк растворился в воздухе.
«Примерно в 10:18 движущийся по Звенигородскому шоссе «КамАЗ» неожиданно вильнул вправо, протаранил припаркованную «Киа Рио» и скрылся с места происшествия. Ведется розыск…» (Из полицейских сводок)
– Ну как?
– Было весело, – без улыбки ответила Ива, внимательно изучая появившиеся на мониторе отчеты. – Грифон в кузове, Шапки в кабине. Артефакт сработал штатно: вернул объекты туда, откуда выдернул. Операция завершена.
– Давно хотел спросить: ты где научилась так ловко управляться со всем этим железом? – Скар кивнул на компьютер.
Сидящий за рулем Бодо поддержал вопрос энергичными кивками.
– Вообще-то я уже два года стажируюсь в Тиградком, – небрежно сообщила Ива. – Езжу в Москву три раза в неделю по вечерам.
– В Москву? – удивился Бодо.
– По вечерам? – вытаращился на сестру Скар. – Кто оплачивает порталы?
– Ты действительно такой тупой? – не оборачиваясь, поинтересовалась Ива. – Или под брата работаешь?
– Папа?!
Братья разинули рты.
– Уже не уверена, что вы можете его так называть, – хихикнула нахалка.
Но выпад остался без внимания: близнецов волновало другое.
– Папа разрешил тебе заниматься?
– И платит за порталы?
– Как ты его уговорила?
– Сказала, что хочу, – пожала плечами Ива. – Как же ещё?
Несколько следующих секунд близнецы обдумывали ответ, после чего Бодо сделал предельно логичный вывод:
– Надо было рождаться девчонкой.
Скар печально вздохнул, подтверждая слова брата, и осведомился:
– Почему мы ничего не знали?
– Потому что вы по вечерам или за юбками бегаете, или деретесь с кем-нибудь.
– Зато мы никому не врём.
– Я не врала, – возмутилась Ива. Но следующую фразу произнесла негромко: – Просто ничего не говорила.
– Два года… – Скар покрутил в руке пачку жвачки и выбросил в окно. – Где были мои глаза?
– Вот почему папа не стал её прогонять, – догадался Бодо. – Папа знал, что от девчонки будет толк.
– Он знал об этом ещё в роддоме, – хихикнула Ива.
– С чего ты взяла?
– Видела фотографии: вынося меня из роддома, папа выглядел довольным, словно удав после линьки.
– Бодо, заткнись, она все равно тебя переболтает, – велел разумный Скар.
Но второй близнец закусил удила:
