— Что именно? — чуть не подпрыгивает на месте Фелисити.
— Уж этого я не знаю, мисс Надоеда, — сердится Бригид.
Я одними губами повторяю — «мисс Надоеда», и у Фелисити делается такой вид, словно она готова с радостью придушить меня.
— Что бы то ни было, — говорит Бригид, — миссус Найтуинг очень из-за этого сердилась. Я никогда ее не видела такой разгневанной.
Бригид водружает канделябр на место.
— Вот так-то лучше. Придется мне крутенько поговорить с этой Эмили. А вам лучше поспешить на молитву, пока миссус Найтуинг не отправила восвояси и вас, и меня следом за вами.
— Как ты думаешь, что все это значит? — спрашивает Фелисити, когда мы присоединяемся к остальным девушкам.
Они собирают молитвенники и оправляют юбки. Потом толпятся перед слишком маленькими зеркалами, делая вид, что приводят в порядок волосы, хотя на самом деле просто любуются своей расцветающей красотой.
— Я не знаю, — со вздохом отвечаю я. — Можно ли доверять Вильгельмине?
— Но она ведь являлась тебе в видениях, а это что-то да значит, — говорит Фелисити.
— Да, но мне и девушки в белом являлись, а они оказались бесами, которые пытались меня запутать, — напоминаю я.
Те самые девушки в белом, которые заманивали Бесси и ее подруг в Зимние земли невесть с какой целью, приходили и ко мне в видениях, предлагая правду вперемешку с ложью. А в конце концов они завели нас прямо к ужасным Маковым воинам.
— Так кто же она такая, эта мисс Вьятт? — бормочет Фелисити. — Леди или тигр?
Я качаю головой:
— Честно, не могу сказать. Но она забрала кинжал, это уж точно, а как раз его мы и должны найти.
Глава 37
Путешествие в сферы без Энн совсем не такое радостное. Даже магия не улучшает настроения. Фабричные девушки очень сурово встречают весть об ее отъезде.
— А у нас-то и возможности такой нет, уехать куда-то, — ворчит Мэй, обращаясь к Бесси.
— Вы должны использовать собственные возможности, — возражает Фелисити.
Бесси злобно косится на нее.
— Да что ты об этом знаешь?
— Давайте не будем ссориться, — говорит Пиппа. — Мне хочется танцевать и играть с магией. Джемма?
Я со вздохом иду по знакомой дорожке к церкви в замке, и Пиппа следует за мной. На этот раз, когда мы объединяемся в магии, Пиппа очень сильно воздействует на меня. Я как будто проваливаюсь в нее. Я становлюсь частью ее печали, ее зависти, ее горечи — всего того, что предпочла бы не видеть и не ощущать. Когда я прерываю контакт, я чувствую себя утомленной. Магия щекочет меня изнутри, как множество ползающих под кожей насекомых.
Но зато Пиппа снова сияет. Она прижимается ко мне и обнимает за талию, как маленький ребенок.
— Прекрасно чувствовать себя необычной, пусть даже на несколько часов, правда?
— Да, — соглашаюсь я.
— Будь я тобой, я бы никогда не отдала такую силу, я бы навсегда ее сохранила.
— Иной раз мне и хочется это сделать.
Пиппа прикусывает губу, и я знаю, что она тревожится.
— В чем дело? — спрашиваю я.
Она берет из чаши несколько ягод и катает их между пальцами.
— Джемма, мне кажется, тебе не следует на этот раз давать так много магии Бесси и остальным девушкам.
— Почему нет?
— Они же фабричные работницы, — со вздохом отвечает Пиппа. — Они не привыкли обладать властью. Бесси становится просто самовлюбленной.
— Не думаю, что это…
— Она хотела снова отправиться в Зимние земли, — признается Пиппа. — Без тебя.
— Она так говорила?!
Пиппа берет меня за руку. Мы осторожно перешагиваем через тяжко вздыхающие лианы, густо заплетающие пол.
— Лучше будет, если ты дашь побольше мне, тебе так не кажется? Тогда здесь будет кто-то, кто сможет за ними присмотреть, руководить ими. Они же совсем как дети, право слово. А я смогу их уберечь.
Пиппа смеется, но то, что она сказала о Бесси, звучит как сигнал тревоги.
— Да, ты права, — соглашаюсь я. — Я им дам поменьше.
Пиппа целует меня в лоб. И бросает в рот ягоды, которыми играла — одну, вторую, третью…
— Может, не стоит их есть? — осторожно спрашиваю я.
Глаза Пиппы вспыхивают.
— Да какое теперь это имеет значение? Все, что они могли сделать, они уже сделали.
Она бросает в рот четвертую ягоду и тыльной стороной ладони вытирает с губ сок. А потом отодвигает старый гобелен и со словами «Приветствую вас, мои дорогие!» появляется перед девушками, как королева перед подданными.
Как я и обещала, я передаю фабричным девушкам ровно столько магии, чтобы они могли сделать чистой свою кожу и принарядиться в чудесные платья, но не так много, чтобы что-то изменить на самом деле. На этот раз у них нет настоящей силы, только временная иллюзия.
— Что-то сегодня магия не так уж и работает, — ворчит Бесси. — Почему это?
Я сглатываю застрявший в горле тяжелый ком, но Пиппа спокойна и уверенна.
— Так уж устроены сферы, Бесси. Они сами решают, сколько кому давать. Ведь так, Джемма?
— Мне говорили именно так, — киваю я, внимательно наблюдая за Бесси — не выдаст ли она себя, но вижу в ней только разочарование.
— Может, это потому, что мы недостаточно важные особы? — предполагает Мерси.
— Здесь нет важных особ, — возражает Бесси. — Как раз это мне и нравится. И кроме того, мисс Энн всегда получала много магии, а она ничуть не лучше нас.
— Бесси, довольно уже! — дуется Пиппа.
Бесси уходит в сторону и садится у очага. Она бросает в огонь маленькие цветки и смотрит, как они вспыхивают и сгорают.
— Ой, да иди же сюда! — зовет Пиппа. — Незачем обижаться! Я хочу танцевать!
Я не в настроении для танцев и не в состоянии притворяться. Поэтому я отправляюсь на прогулку. Прохладный воздух освежает; сумрачное небо ощущается как укрытие. Я пробираюсь сквозь клубящийся туман, тоска подгоняет меня. Мне хочется еще раз прижать ладони к Дереву Всех Душ, слиться с ним так, словно мы — одно существо.
Ворота на этот раз распахиваются сразу. Они уже получили от меня то, чего хотели. Ноги погружаются в черный песок. Воздух, холодный и насыщенный песком, будто обнимает меня; я высовываю язык, чтобы ощутить его вкус. Я следую на шум реки. Меня ждет шлюпка, и я шагаю на палубу и направляюсь к сердцу Зимних земель. Я знаю, что на этот раз не нужно бороться с течением, лодочка легко одолевает стремнины, вот только дорога мне незнакома. Она не та, по которой мы двигались в прошлый раз, и во мне назревает панический страх. Где я? Как я умудрилась так заблудиться?
