— Привет, ребята, — начал Нико. — Отличная идея прийти сюда в форме. И как это мне самому в голову не пришло. Наверное, было бы прикольно, если бы я явился сюда в скаутской униформе…
Он посмотрел на нас.
Нико просто пытался пошутить, догадался я с запозданием.
Просто необходимо, чтобы его кто-нибудь потренировал шутить. А то у него с этим явно большие трудности.
— Возможно, бойскауты не всем по душе, но подготовка, которую я там получил, очень помогла мне здесь. И не только мне. Сами видели, что я умею оказывать первую медицинскую помощь, и во многом благодаря мне мы выбрались из автобуса.
Брейден прошипел Джейку: «Эй!» — и поднял руки. Тот перебросил ему мяч.
— Если вы выберете меня, то я вам не обещаю бесконечных игр и развлечений, — продолжал Нико. — По-моему, нам нужен порядок и четкая организация. Каждый должен будет работать, если мы хотим выжить. Я уверен в этом.
Дети опустили взгляды. Некоторые опустили плечи.
Нико стрельнул глазами в сторону Джози. Она сделала ему незаметный знак рукой. «Продолжай, говори еще».
Нико сделал глубокий вдох, будто бы собираясь с силами. Он выпрямился и посмотрел на нас.
— Я не слишком хороший оратор и не самый популярный человек в школе.
Брейден отвернулся и захихикал.
— Но я знаю, что нам нужно здесь делать. Я умею организовывать людей и распределять обязанности. Я знаю, как распределить продукты, чтобы растянуть их на долгое время. Я не теряюсь в трудных ситуациях. Вы и сами это уже видели.
Я умею защитить себя и знаю, как защитить вас. Нам всем нужно теперь знать, как защититься. По-моему, нам повезло гораздо больше, чем большинству людей в этой части страны. — Он окинул взглядом каждого из присутствующих. Его поза, его сила завораживали. Все сидящие выпрямили спины. — Мы выживем, все до единого. И тем самым будем достойны памяти тех, кто погиб. Я обещаю. Если вы выберете меня, мы все выберемся отсюда живыми и невредимыми.
Нико направился к одному из задних столиков и сел в полном одиночестве.
Джози раздала всем шариковые ручки из только что открытой коробки и маленькие кусочки бумаги. Каждый из которых был пронумерован.
— А теперь, — сказала она нам, — напишите на бумаге имя мальчика, которого вы хотите видеть своим лидером, пока не вернется миссис Вули.
Пока раздавали ручки, в пиццерии поднялась суета.
Потом на некоторое время все стихли, задумались и начали писать.
Я смотрел, как пишут эти глупые маленькие дети. Они еще так мало знают, чтобы сделать правильный выбор.
Если они выберут Джейка, нас ждут крупные неприятности.
Нико — единственный разумный вариант. Но посмотрите на него — тощий, высокомерный, с полным отсутствием чувства юмора. Он умеет так много всего, что нам сейчас необходимо, но хомяк и то более харизматичный, чем он.
Я написал НИКО и несколько раз подчеркнул.
Потом я встал и положил бумажку в пустую коробку из-под пиццы, которую Алекс приспособил под урну для голосования.
Алекс положил ее на угловой столик и несколько раз пересчитал бумажки.
Потом встал и вышел на середину комнаты.
Я попытался поймать его взгляд, но он смотрел в пол.
Алекс пошептал результат Джози.
Она несколько мгновений помолчала, потом сказала:
— Оба кандидата набрали примерно одинаковое количество голосов, и это доказывает, что они оба достойные ребята. И пусть никому не будет обидно…
Она взглянула на Джейка и Нико.
— Но победил Нико.
Несколько малышей зааплодировали, послышались стоны. Брейден заявил, что все эти выборы просто дерьмо собачье, а Джейк встал и пожал Нико руку.
— Поздравляю, — сказал он. — Дай мне знать, если тебе понадобится какая-то помощь, старик.
Джейк чуть ли не танцевал на пятках. Его переполняла энергия.
Прядь абсолютно прямых волос упала на глаза Нико, и он откинул ее назад. В нем все было прямо: волосы, осанка и все его поведение. Но и дети тоже были прямыми и достойными правды.
— Пошли, — услышал я голос Джейка, глядя в их удаляющиеся спины. — Выпьем что-нибудь.
Глава 13
«ГРИНВЕЙ» 2.0
Жизнь в магазине под руководством Нико кардинально изменилась.
Уже через два дня после того, как Нико выиграл выборы, расписание было определено так четко, как будто мы служили в армии. Или в отряде бойскаутов. Не знаю. Никогда не был скаутом.
Подъем у меня был в 6:00. Я просыпался под треньканье дорожного будильника «Панасоник». Все остальные могли досыпать до семи, но я и мой маленький помощник по кухне в шесть должны были идти на кухню, чтобы готовить завтрак войскам.
— Батист, — прошептал я спящему мальчику. Во сне его лицо смягчилось, оно больше не выглядело высокомерным и осуждающим. Мальчик сложил обе ладошки под щеку, как будто молился.
— Батист, — я бросил в него кедом. — Вставай, нам нужно готовить завтрак.
Он открыл глаза и уставился на меня.
— Оладушки с соусом из свежих ягод.
— Это что еще такое? — спросил я.
— Завтрак. Я уже составил меню.
— Ладно, — ответил я. — А ты знаешь, как их готовить?
Он фыркнул.
Ладно. Я и сам понимал, что это глупый вопрос. Ничто не вызывает такое желание свернуть шею семилетнему мальчишке как сарказм. Особенно в шесть утра.
Но, к сожалению, он действительно умел готовить. Он прошел вдоль продуктовых стеллажей как настоящий профи и взял муку, дюжину целых яиц, два пакета замороженных ягод, коробку мягкого сыра, ванильный экстракт и коробку кускового сахара.
На кухне мы встретили Нико. Вот почему я не роптал, вставая в шесть утра. Нико поднимался в пять. Да-да, в пять и ни одной минутой позже.
— Доброе утро, — сказал он с улыбкой. — Батист, это ты помогаешь сегодня Дину на кухне?
— Да, и я уже составил меню на день. — Батист повернулся ко мне: — Мне нужен блендер.
Вообще-то, несмотря на то что он делал мне замечания за то, что я забывал помыть руки («Чистота приближает нас к Господу, Дин!»), он был отличным помощником. На самом деле это не он, а я ему помогал, пока он взбивал мягкий сыр с сахаром в блендере, убирал со стен кухни потеки теста и жарил на чугунной сковороде вкуснейшие блинчики.
Кто бы мог предположить, что семилетний мальчишка умеет так готовить?
— Ух ты! — восхитились малыши, которых Джози привела в столовую.
— Бог мой, какой запах, — простонала Сахалия. На ней все еще была надета пижама, хотя все остальные были полностью экипированы для работы.
