— Доброе утро, Джози, — сказал Нико, подходя к ней с кофейной чашкой в руках. — Хочешь кофе?
— Нет, спасибо. Я предпочитаю чай.
— Ладно, — ответил Нико и остался стоять на месте.
— Хлоя и Улисс, займите место в строю, вы знаете где.
— Это здорово, что ты их строишь в шеренгу, — сказал Нико.
Я посочувствовал парню. Даже простая болтовня была для него огромной проблемой.
Джози как будто не замечала неуклюжих попыток Нико. По правде говоря, было похоже, что она и его самого не замечала.
— Макс, — проговорила она, отходя в сторону. — Каждый берет сначала по одному блинчику. Потом посмотрим, хватит ли на всех по второму.
— Я напек столько, что всем достанется не меньше трех, — с гордостью объявил Батист.
Это было правдой. Единственно, что слегка омрачало пиршество, это то, что каждый раз, как кто-то произносил «Боже, как вкусно!», Батист сердито ворчал: «Не поминайте имя Господа нашего всуе».
— А теперь, — сказал Нико после того, как каждый из нас съел по второму блинчику, — мы продолжим наводить порядок. Генри и Каролина, я видел, что вы закончили с первым стеллажом в аптеке. Сегодня вы займетесь вторым. Хлоя, сегодня ты должна закончить работу над стеллажом с игрушками. Осталось еще чуть-чуть. Не отвлекайся на игры, просто протирай и ставь все по местам. Протирай и ставь.
— Да-да, — согласилась она. — Просто протирать и ставить на место.
Нико продолжил раздавать задания.
Каждому из нас поручалось навести порядок на каком-то стеллаже или в секции магазина, Нико требовал неукоснительного соблюдения его приказов. Перво-наперво мы должны были сложить все, что было сломано или повреждено, в тележки и отвезти на свалку. Потом расставить оставшееся по предварительно протертым полкам.
Его план работал: магазин мало-помалу стал снова превращаться в место, где можно было свободно ходить. Дети работали как сумасшедшие и очень гордились результатами своего труда.
И только Сахалия, как обычно, лениво слонялась вокруг, делая вид, что уборка не для нее.
Джейк с Брейденом тоже получили бы задания, если бы где-то не шатались. Они устроили себе берлогу в спортивной секции и целыми днями пили пиво и играли в лазерные стрелялки. Они демонстративно не признавали лидерства Нико.
— Алекс, — сказал Нико, — а мы с тобой продолжим разбираться с электроэнергией и ресурсами.
Алекс под взглядом Нико словно расцвел.
— Я тут кое-что прикинул, — сказал он Нико. — Нужно принять решение.
Собрание было окончено. Нико даже не упомянул меня, да это было и не нужно. Я оставался при кухне. И должен был приводить в порядок стеллажи с едой. Именно этого мне не хотелось больше всего.
После завтрака я взял тарелку с тремя блинчиками, плавающими в ягодном соусе, и пошел искать Астрид.
Мне нравилось это делать после каждого приема пищи.
Я никогда ее не находил, оставлял тарелку на стуле, который поставил в дальнем углу магазина, за женской примерочной. Мне казалось, что это наиболее подходящее место.
Но сегодня я столкнулся с Джейком и Брейденом. Они расчистили пространство в отделе женской одежды и с помощью бутылочек с кремами и тяжелых шаров для занятий йогой устроили там боулинг.
— Зачем, старик, ты так утруждался? — воскликнул Джейк, заметив меня с тарелкой.
Он, качаясь, приблизился ко мне. Его глаза были красными, и несло от него, как от пивной бочки.
— Это не для тебя, Джейк, — сказал Брейден, — а для Астрид.
Я почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо.
— Надо же. Что, правда? — подчеркнуто медленно проговорил Джейк.
— Я всегда оставляю ей еду, чтобы она знала, что всегда может вернуться.
— Как мило, — заметил Брейден. — А мы-то думали, что еда для нас.
— Черт побери, как же хорошо пахнет! — сказал Джейк. — Ты не возражаешь, если мы это съедим? Я уверен, что Астрид не станет возражать. Я видел, как вчера она что-то клевала с полок. Так что с ней все нормально.
Я пожал плечами. Мне не хотелось, чтобы они ели ее блинчики, но мне и не хотелось выглядеть идиотом. Или чтобы они подумали, что это меня как-то волнует.
Джейк взял у меня тарелку, и они с Брейденом набросились на блинчики, как будто умирали с голоду.
— Фантастика! — промычал Брейден с набитым ртом.
— Это все Батист, — сказал я, — оказывается, он умеет готовить.
— Черт, — хмыкнул Джейк, вытирая рот рукавом. — А что у вас на обед?
На обед они были тут как тут, в очереди за едой вместе с остальными ребятами. Сахалия пристроилась за спиной Джейка и пыталась начать с ним беседу. Он не обращал на нее никакого внимания, зато с другими был необычайно мил, он то и дело шутил и трепал по волосам Макса.
Нико вошел в кухню и, увидев Джейка с Брейденом, остановился. Потом молча взял поднос и тоже встал в очередь.
Обед впечатлил всех несколько меньше. Нам приготовили карри из тунца на тостах. В карри присутствовал тертый миндаль и ягоды смородины (оказывается в «Гринвее» продавали смородину! Не иначе экологически чистую!).
Батист заверил, что еда всем понравится. И это действительно оказалось так.
— Где ты научился так готовить? — спросила у него Хлоя.
— В приходском лагере, — ответил он.
Во время еды я заметил, что Нико подошел к столику Джейка и Брейдена.
— Привет, ребята, — сказал он.
— Нико, — кивнул Джейк.
Брейден продолжал есть.
— Джейк, мне бы хотелось, чтобы у тебя тоже были кое-какие обязанности, — торопливо проговорил Нико. — Мне нужен кто-то сильный, кто бы мог проверить магазин и убедиться, что здесь безопасно.
Дети щебетали, поглощая карри и хлюпая трубочками в пакетиках сока, но мы с Джози обменялись обеспокоенными взглядами. Согласится ли Джейк? Будет ли он нам помогать или они с Брейденом станут для нас источником неприятностей?
— Я подумаю об этом, — сказал Джейк.
Нико выдохнул.
— Хорошо.
Нико поставил поднос на стол, где ела Джози, и сел рядом.
В это время Батист обошел столы и раздал всем молочные кексы, над которыми мы трудились все утро. Я расслабленно наблюдал за Джейком. Он подошел к Хлое и похвалил ее многочисленные заколки. Потом зажег Макса и Улисса идеей создания футбольной команды.
Брейден таскался следом за Джейком, но выглядел рассеянным. Я увидел, как он смотрит на Нико.
Нико весьма неуклюже пытался заигрывать с Джози. Брейден незаметно за этим наблюдал.
Пока дети с энтузиазмом убирали свои постели, Нико поручил Джози обустроить спальни.
