– Все собрать, лентяи! Я потом пересчитаю!
Как будто он знал, сколько в кошелях было монет. Ха! Ну, это уж точно не мои проблемы. А мои проблемы в том, что золото в сейфе закончилось. В ход пошли кубки и статуэтки. Мы с бароном сноровисто метали их в каждого, кто показывался в дверях, это позволило продержаться еще минут пять. Кубки подходили к концу… Если мы останемся без метательных снарядов, нас возьмут голыми руками. Видимо, стража на это и надеялась.
И отступать нам некуда – окна в кабинете нет, второй двери тоже. Я попробовал метнуть в стражников кресло, получилось довольно неудачно. Требовалось срочно раздобыть какое-нибудь оружие! Барон схватился за меч статуи рыцаря и попытался его оторвать. Но меч к статуе был прикреплен на удивление прочно. Я попытался оторвать от второго доспеха шлем, но он не поддавался. Может, он прикручивается по резьбе? Я попробовал крутить, шлем повернулся довольно легко. Снять его все равно не получилось, зато произошло нечто, наполнившее меня оптимизмом. Стоящая за рыцарем панель отъехала в сторону и открыла замаскированный потайной ход. К счастью, он не был виден из коридора.
– Барон, скорее сюда! – крикнул я Рамелю.
Дважды звать мне не пришлось, барон поторопился. Как только мы вбежали на небольшую площадку, находящуюся за секретной дверью, стенная панель пошла на место. Последнее, что я увидел, – голова рыцаря возвращалась в исходное положение. Дверь закрылась, и мы остались в полной темноте. По крайней мере, от погони мы избавились. Если они не знают секрета тайного хода, то добраться до нас не смогут.
Глава 26
Мы стояли на небольшой, примерно метр на метр, площадке и слушали, что происходит в кабинете графа. Взволнованные стражники осматривали помещение, пытаясь понять, куда мы подевались. Секрета тайного хода никто их них не знал, так что, высказав десяток предположений, одно нелепее другого, они пришли к выводу, что вещи необъяснимые объяснить невозможно. Такое под силу только графу. Он уж с этим разберется, как только справится со срочными делами. На чем обсуждение решили и закончить.
Стражники покинули кабинет, оставив на всякий случай у входа усиленный караул. Какой случай они считали «всяким», я не представляю. Уж мы-то с бароном точно не собирались к ним возвращаться.
Стоять в темноте на маленькой площадке нам уже наскучило. От нее, правда, куда-то вниз шла металлическая лестница. Должно быть, она сохранилась с тех давних времен, когда железо в королевстве не было в дефиците. Впрочем, тогда и королевства-то еще никакого не существовало. Спускаться по такой старинной лестнице в полной темноте небезопасно…
Я пошарил рукой по стене у входа, надеясь найти какое-нибудь средство освещения. Здесь могли оставить факел. Надеюсь, он не истлел от времени, вдруг повезет его найти. Факела я не нашел. Зато обнаружил нечто вполне знакомое мне своими очертаниями. То, что я никак не ожидал встретить в темном коридоре графского замка! Квадратная коробочка с клавишей посередине походила на обыкновенный электрический выключатель – немного странной конструкции. Если это действительно он, то для чего здесь расположен? Логично предположить, что для включения света. А вдруг это какая-нибудь ловушка для чужаков – нажмешь, и площадка рухнет в пропасть. Так это или не так, а надо что-то решать. Барон вряд ли подскажет; не думаю, что он знаком с тайными ходами графского замка.
– Рамель, скажите: красное или черное?
– Что именно, Андрэ, что должно быть этого цвета?
– Да что угодно. Просто, красное или черное.
– Но так не бывает. Цвет не может существовать сам по себе. Красным или черным может быть лишь какой-нибудь предмет.
– Барон, вы невозможны. Хорошо, красный или черный какой-нибудь предмет?
Рамель печально вздохнул, так и не дождавшись от меня четкого вопроса.
– Хорошо, пусть будет красное.
– Замечательно, тогда включаю. Если вы знаете какую-нибудь молитву, можете прочесть ее на всякий случай.
Не дожидаясь расспросов барона, я нажал на выключатель. А что он мог сказать? Так же, как и я, предположить, что или следует нажимать на клавишу, или нет. Шансов на то, что это выключатель, все-таки больше.
Ничего катастрофического не произошло, лишь загорелся не слишком яркий свет. Надо же, электрическое освещение, причем действующее. Должно быть, граф пользовался этим ходом, если не поскупился на поддержание освещения в исправном состоянии.
При тусклом свете электрических лампочек лестница, идущая вниз, была хорошо видна.
– Не предполагал, что в графском замке сохранились действующие солнечные батареи! Тех, кто может позволить себе подобную роскошь, можно пересчитать по пальцам, – удивленно сказал Рамель.
– Может, и нет никаких батарей, а работает генератор.
– Если он есть, то наверняка не работает постоянно, иначе давно бы израсходовал свой ресурс.
– Логично, – вынужден был согласиться я.
Постояв пару минут в раздумьях, мы двинулись по лестнице вниз. А что еще было делать? Возвращаться в кабинет графа не хотелось, стоять на площадке не имело смысла. Лучше посмотреть, куда может завести этот тайный ход. Быть может, где-то есть еще один выход, более удобный. Лестница закончилась, когда мы преодолели несколько пролетов и опустились на уровень, расположенный ниже первого этажа. По пути миновали несколько площадок наподобие той, на которую вышли из кабинета. Возможно, там имелись выходы на второй и первый этажи, но никаких тайных рычагов или видимых дверей мы не заметили и благополучно спустились в подвал. Просторный коридор уходил в обе стороны, его стены и свод были сложены из массивных каменных блоков. Мы свернули направо – а почему бы и нет, надо же с чего-то начинать, – и метров через пятьдесят уперлись в тупик, не встретив по пути ни одного ответвления. Стены коридора украшали высеченные на камне символы, вот только назначение их было неизвестно. Внимательно осмотрев эти надписи, барон заявил, что они не относятся ни к одному известному ему алфавиту.
– Скорее всего, это условные знаки, Андрэ, – качая головой, сказал Рамель.
Вообще-то буквы – это тоже условные знаки, но их значение известно многим людям. В отличие от знаков, начертанных на стенах подземелья графа Бухтера.
В тупике, которым заканчивался коридор, под сводом мы обнаружили высеченные цифры. Непонятно, для чего они здесь, но их хотя бы можно было идентифицировать. Мы с бароном тщательно осмотрели всю стену, но так и не нашли признаков выхода.
Мы прошли в противоположный конец коридора. От лестницы до него было метров семьдесят, и он тоже заканчивался тупиком. Зато по пути имелось два ответвления, и одно из них казалось весьма любопытным. За толстой металлической решеткой виднелась сетка красных лазерных лучей, а уже за ней – массивная дверь. Вот оно – настоящее хранилище Бухтера! Сейф, который располагался наверху в его кабинете, стоял там просто для отвода глаз. Но если в кабинете у графа лежало столько золота, то какие сокровища таятся здесь?
