– Ты здесь работаешь?
– Ага. Мы отпустим Пилар пораньше, – сказал Эрик,
направляясь к входной двери. – Пошли.
За стойкой сидела миловидная девушка с длинными, до плеч,
волосами. Tea узнала Пилар Озорио из их школы.
– Как провели время? – спросила Пилар, глядя на
Эрика влюбленными глазами.
– Честно говоря, ужасно, – ответил тот, пожимая
плечами. – Началась драка, и мы ушли.
– Какой кошмар! – всплеснула руками Пилар.
Tea показалось, что на самом деле ее не слишком расстроило,
что вечеринка не удалась.
– Вот именно. А как наш малыш?
– Нормально. Чуть попозже нужно будет с ним погулять.
Пилар сняла со спинки стула свой жакет, кивнула Tea и ушла.
«Он ей нравится», – подумала Tea.
Когда дверь за Пилар закрылась, Tea осмотрелась вокруг.
– Разве клиника открыта в такой час? – спросила
она.
– Нет, но когда у нас остаются на лечение животные,
кто-то должен дежурить ночью, – ответил Эрик. – Иди за мной.
Он повел ее через смотровую по коридору в процедурную. Tea с
интересом смотрела по сторонам. Она никогда раньше не бывала в святая святых
ветлечебницы.
За процедурной была небольшая комнатка, в которой стояло
несколько клеток для животных. Оттуда донесся требовательный громкий лай. Эрик
озорно посмотрел на Tea.
– Три, два, один! Смотри! – сказал Эрик, открывая
одну из клеток.
Из нее тут же выскочил наружу, неистово виляя хвостом и
всячески выражая свою радость, красивый крупный щенок лабрадора.
– Привет, Бад, – сказал Эрик. – Как ты себя
чувствуешь? – Он повернулся к Tea. – Очень ласковый пес.
Tea села на корточки и протянула вперед руки.
– Твое платье… – начал было Эрик, но щенок уже
забрался к Tea на колени и жарко дышал ей в ухо.
– Кажется, я влюбилась! – воскликнула Tea,
погружая пальцы в пушистую шерсть.
Ей не пришлось прилагать никаких усилий, чтобы проникнуть в
сознание щенка. Он просто излучал свои мысли. Все они были только о хорошем и
только о том, что происходило в данный момент.
Как плохо здесь пахнет… Ужасно чешется за ухом… Мне нравится
эта большая лысая собака… А кто из нас главный?
Щенок слегка укусил ее, и Tea в ответ тоже играючи его
укусила.
– Ты ошибся. Я главнее тебя, – сказала она,
почесывая его за ухом.
Но с щенком было что-то не так. Глядя его глазами, она
видела только то, что слева. Все предметы, находящиеся справа, были словно
закрыты чем-то темным.
– У него что-то с глазами?
– Ты заметила? Это катаракта. Он слеп на правый глаз.
Когда он чуть-чуть подрастет, ему придется делать операцию. – Эрик
внимательно посмотрел на Tea. – Ты замечательно чувствуешь животных.
Почему ты не заведешь себе кого-нибудь?
– Обычно я подбираю их, исцеляю, а потом нахожу им
хозяев или отпускаю на волю, если они не желают быть домашними
любимцами, – ответила Tea.
– Ты их исцеляешь?
Это прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос, но
Tea испытала легкий шок. Почему она не следит за своей речью, когда
разговаривает с этим парнем? Она перевела дыхание, подняла глаза и обнаружила,
что он внимательно и испытующе смотрит на нее влюбленными глазами.
– Я их кормлю, отвожу в лечебницу, если это требуется.
А потом жду, когда они окончательно поправятся.
Он кивнул, хотя ответ его явно не удовлетворил.
– Ты никогда не думала о том, чтобы стать ветеринаром?
Tea опустила глаза и поцеловала щенка в нос.
– Нет, – пробормотала она, уткнувшись в палевую
шерстку.
– Но у тебя дар. Попробуй. Если хочешь, я дам тебе
материалы об университете Дэвиса. У них интересная программа, правда, туда
трудно попасть, но у тебя получится, я уверен.
– Я не знаю, – растерянно ответила Tea.
По некоторым предметам ее оценки были далеки от высшего
балла. Но основная проблема была не в этом. Среди ведьм никогда не было
ветеринаров. Просто не было, и все тут.
Она могла заниматься камнями, травами, ритуальными нарядами,
амулетами, но всему этому не учили в университете Дэвиса.
– Мне трудно тебе объяснить, – сказала Tea,
удивляясь в душе тем, что пытается объяснить что-то человеческому
существу. – Просто моя семья вряд ли это одобрит. Они хотят, чтобы я
занялась чем-то другим.
Эрик хотел возразить, но промолчал. В конце концов он
решился:
– Может быть, ты будешь хотя бы помогать мне в моих
исследованиях? – предложил он. – Я постараюсь выбирать интересные
темы.
«Ты хитришь», – подумала Tea, а вслух сказала:
– Может быть.
В это мгновение раздался громкий настойчивый звонок в дверь.
– Кто-то у главного входа, – встревожился
Эрик. – Странно, в такой час здесь не может быть посетителей.
Он пошел открывать дверь. Tea с щенком на руках последовала
за ним.
Эрик открыл дверь и удивленно отступил назад:
– Розамунда, что ты тут делаешь? Мама знает, где ты?
В приемное помещение ворвалось нечто вроде маленького вихря.
Это была девочка с копной волос цвета речного песка. На руках она держала
что-то завернутое в голубое одеяло.
– Мама сказала, что мадам Кюри здорова, а она
больна, – выпалила Розамунда. – Позови доктора Джоан.
С этими словами девочка плюхнула свой сверток на стойку,
прямо поверх медицинских карт и других бумаг.
– Эй, не клади ее сюда! – воскликнул Эрик, но
девочка его не слушала. Он повернулся к Tea. – Это моя сестра, Розамунда.
Как она сюда добралась?..
– Я приехала на велосипеде. Мадам Кюри нужно немедленно
осмотреть.
Бад вырывался из рук Tea, пытаясь дотянуться носом до
свертка. Tea аккуратно опустила его на пол.
– А кто такая мадам Кюри?
– Морская свинка, – ответил Эрик, разворачивая
одеяло. – Роз, доктор Джоан уехала в другой город на конференцию.
Выражение лица Розамунды все еще оставалось сердитым, но у
нее начал дрожать подбородок.
– Ладно, подожди. Давай я осмотрю мадам Кюри, хотя
вовсе не уверен, что смогу разобраться. Но сначала мы позвоним маме и скажем
ей, что ты жива.
Эрик потянулся за телефоном.
– Я отнесу Бада обратно в клетку, а то, похоже, он
решил, что мадам Кюри принесли ему на ужин, – сказала Tea.
Когда она вернулась, то увидела, что Эрик в растерянности
склонился над коричнево-белой морской свинкой.
