– Я ведьма, – прошептала она.
– Роз сказала мне, что нужно говорить Хранительница
Очага.
Tea в ужасе посмотрела на него:
– Эрик, ты говорил об этом с Роз? Ты не понимаешь!..
Они убьют ее!
Вопреки ожиданиям Tea, он не испугался:
– Я знаю, что ты чего-то боишься. Мне показалось, ты
боишься, что люди причинят вред тебе и твоей бабушке.
– Они это сделают. Они убьют меня. Но они убьют и тебя,
твою маму и Роз. И всех остальных людей, которые узнают о них…
– О ком?
Tea уже давно предала свой мир. Остался последний шаг.
– О Царстве Ночи.
– Хорошо, – медленно произнес он часом позже. Они
сидели бок о бок на его камне. – Хорошо, – повторил он. – Короче
говоря, потомки Майи – это ламии, а потомки Элвайзы – ведьмы. И все вместе они
образуют секретную организацию, которая называется Царство Ночи.
– Да, – подтвердила Tea. Ей постоянно хотелось
перейти на шепот. – Но это не только ламии и ведьмы. Царство Ночи – это
также оборотни, вампиры и другие существа. Все, с кем не могут общаться люди.
– Вампиры, – медленно повторил Эрик. – Скажи,
если ночной народ обладает такой огромной силой, то почему вы не можете
победить людей?
– Нас слишком мало, – ответила Tea. – А вас
очень много. И нашей силы недостаточно.
– Но…
– У вас рождается больше детей, а нас вы убиваете при
первой возможности. Ведьмы были на грани исчезновения, но потом они
объединились с другими расами и основали Царство Ночи. Вот почему в Царстве
Ночи такие строгие Законы, запрещающие рассказывать о нем людям.
– И поэтому ты решила отдать меня Пилар, – сказал
Эрик.
– Я не хотела, чтобы ты погиб. И боялась, что тоже
умру.
Tea опустила глаза.
– Они действительно убьют нас за то, что мы полюбили
друг друга?
– Не задумываясь.
Он дотронулся до ее плеча. Tea почувствовала, как тепло его
пальцев разливается по ее телу.
– Тогда мы сохраним это в секрете, – тихо сказал
он.
– Эрик, все не так просто. Тебе трудно понять. Мы нигде
не сможем спрятаться, нам некуда бежать. Царство Ночи – оно повсюду.
– И везде одни и те же правила?
– Да, потому что эти правила помогают его обитателям
выжить.
Эрик некоторое время сидел молча.
– Я не верю! Обязательно должен быть какой-то
выход, – наконец сказал он.
– Я много думала об этом. Но нужно смотреть правде в
глаза. Единственный способ сохранить жизнь – это забыть друг о друге. А тебе
нужно еще забыть все, что я тебе говорила.
Tea дрожала, ее глаза были полны слез. Она отвернулась,
чтобы он этого не увидел.
– Tea…
Слезы потекли по ее щекам.
– Я не хочу, чтобы ты умер из-за меня!
– А я не хочу и не могу тебя забыть. Я не могу
перестать любить!
– Может быть, твоя любовь тоже следствие магии, –
сказала она, всхлипывая.
Эрик огляделся, чтобы найти что-то, чем можно было вытереть
ей слезы, но в конце концов вытер их своей ладонью.
– Послушай меня, – сказала она, отстраняясь от его
руки. – Я приготовила для тебя приворотное зелье. Поэтому ты в меня и
влюбился.
Похоже, ее слова не произвели на Эрика никакого впечатления.
– И когда же ты его приготовила?
– В тот день, когда пригласила тебя на танцы.
Эрик рассмеялся.
– Tea, а теперь ты послушай меня. Я влюбился в тебя еще
до этого, когда мы вместе спасали змею. Помнишь, мы просто посмотрели друг на
друга, и я… я понял, что вижу самую прекрасную девушку на свете. – Он
покачал головой. – Может быть, тут действительно не обошлось без магии, но
она не имеет ничего общего с приворотным зельем.
Tea вытерла лицо рукавом. Хорошо, значит, приворот-трава на
него не подействовала. Вообще все любовные чары отскакивали от Эрика, как
мячики. Даже куклы не помогли…
Tea схватила свой рюкзак.
– He понимаю, почему это не подействовало, –
пробормотала она, роясь в своих вещах.
Наконец она нашла кукол. На первый взгляд с ними все было в
порядке, но потом она увидела, что кукла Эрика повернута спиной к кукле Пилар.
Алая лента крепко удерживала их.
Эрик тоже смотрел на кукол:
– Кольцо Пилар! Так вот как ты нас околдовывала! Можно
я посмотрю?
– Смотри, – прошептала она.
У нее опять закружилась голова.
«Это не случайность, это не под силу человеку, не под силу
ведьме.
Может быть…
Может быть, существует магия, которая сильнее колдовства?
Может быть, колдовство бессильно против духовных супругов? И если два человека
предназначены друг для друга, их ничто не может разлучить?»
Эрик осторожно развязал нитку и снял кольцо.
– Нужно вернуть его Пилар, – сказал он.
Потом он размотал ленту, разъединил кукол и положил их
обратно в рюкзак Tea.
– Я всегда любил тебя, – начал он слегка охрипшим
голосом. – Но… любишь ли ты меня?
Наверное, есть вещи, которым бесполезно сопротивляться. Tea
посмотрела на Эрика.
– Я люблю тебя, – прошептала она. – Не знаю,
чем все это кончится, но я действительно тебя люблю.
И они медленно, словно во сне, обняли друг друга.
– На следующей неделе мне нужно сделать одно очень
важное дело, – сказала Tea спустя некоторое время, – и я прошу тебя
дать мне на это время.
– А какое дело?
– Я не могу тебе сказать.
– Ты должна мне сказать, – прошептал Эрик, целуя
ее волосы. – Теперь ты должна говорить мне все.
– Это связано с магией и может оказаться очень
опасным… – Она слишком поздно спохватилась, что сказала лишнее.
– Что значит «опасным»? – встревожился он. –
Если ты думаешь, что я позволю тебе ввязываться во что-то опасное в одиночку…
Эрик умел убеждать. Пожалуй, в этом искусстве он превзошел
даже свою младшую сестру. В конце концов Tea рассказала ему о Сюзанне Бланше.
– Мертвая ведьма, – подытожил он.
– Дух мертвой ведьмы. Очень злой и опасный дух.
– И ты думаешь, что она вернется?
– Думаю, она вообще никуда не улетала. Скорее всего,
она где-то возле спортзала. Пока это не опасно, потому что там нет людей. Но
когда наступит Хэллоуин…
