Элизабет, привыкшая жить одним днем, растеряно пожала плечами.
— Мне хорошо с тобой, Ричард. Я никогда и ни с кем не ощущала себя подобным образом. Даже объяснить не могу, что именно я чувствую… Хорошо! Пусть это продлится сутки, неделю, месяц — мне все равно. Наверное, когда-нибудь ты уйдешь, а я произнесу, глядя на закрытую дверь: «Ты был частью моей жизни, и я была безумно счастлива в эти моменты!». Прости за откровенность…
Ричард крепко обнял ее, поцеловал и, подхватив на руки, перенес на диван. Они занялись любовью. Элизабет трепетала в его руках, а он наслаждался ею. С ней все было по-другому — не как с женщинами из его личного зоопарка. Она было человеком и не вызывала звериных ассоциаций. Ее удивительный запах напомнил Ричарду его первую женщину, которую когда-то, как ему казалось, он любил. Что-то было в этом существе озорное и душещипательное…
— Пусть будет как есть! Сегодня я счастлив, а что будет утром — посмотрим, — выдохнул Ричард в ее волосы. Он выздоравливал возле нее, в нем просыпались чувства, от которых он защищался много лет, потому что был уверен: любовь разрушает мир мужчины.
— Ты мне ближе, чем кожа, — сонно отозвалась она и, свернувшись калачиком, устроилась на его плече.
«Ближе, чем кожа» звучало по-детски трогательно. Укрыв их обоих смешным цветным покрывалом, кропотливо собранным чьими-то трудолюбивыми руками из разных лоскутков, под ее умиротворенное сопение Ричард заснул крепким сном.
— Проснись! Ты меня слышишь? — тревожился женский голос и несколько раз произнес его имя.
Мужчина открыл глаза и вопросительно уставился на лежащую рядом Элизабет, которая заботливо гладила его по щеке.
— Жуткий сон, — пожаловался он. Ричард ворочался, думая о своем странном сне. Кошмары ему снились очень редко. За всю жизнь он видел их раза четыре и связаны они были с его бывшей работой. В детстве он даже завидовал приятелям, которые рассказывали фантастические ночные ведения, в которых злые монстры охотились за ними, пытаясь сожрать или убить.
Видя его беспокойство, Элизабет предложила рассказать о том, что ему снилось:
— Самый верный способ избавиться от противного привкуса сна — пересказать его, как историю! Мне это твердили все детство! После смерти моей бабушки я несколько месяцев страдала от жутких ночных видений!
— Много людей, они говорят приглушенно, лица их бледны, а тела облачены в темные одежды, — произнес медленно Ричард, он словно снова переживал увиденное:
— Я не могу дышать… Странное предчувствие огненным мечом кромсает мое сердце на крошечные кусочки. Я вытягиваю руки перед собой, они как будто не мои, и тянутся туда, в ту комнату, из которой вышла заплаканная женщина. Медленно двигаюсь, превозмогая страх… панический страх, раздувающий меня словно воздушный шар, я не иду… я медленно плыву… ближе… ближе… Что это? Она спит, но зачем ее поместили в этот идиотский деревянный прямоугольник?! Смотрю на ее белое лицо. «Ах ты притворщица, — шепчу, — решила всех обмануть!». Она открыла глаза… Нет, мне показалось. В недоумении смотрю по сторонам, одутловатые лица людей обращены в мою сторону… Почему они так смотрят на меня? Кто-то взял меня за локоть и прошептал:
— Крепитесь! Нам всем плохо!
Плохо? Но мне хорошо, я вижу ее и счастлив, но что здесь происходит? — вот главная загадка.
— Умереть такой молодой… несправедливо, — продолжает кто-то шипеть мне в ухо. Поворачиваю голову и вижу человека в маске, его злобные глаза светятся странным огоньком, как будто я видел его… совсем недавно…
— Сними маску, — произношу я громко, чем вызываю недовольство наблюдающих за ее сном. Человек отпускает мой локоть и исчезает, оставляя в воздухе звенящий звук металлического голоса: «До скорого!». Испуганно всматриваюсь в лица, нет ли еще кого-нибудь знакомого, убедившись, что никого не знаю, подхожу ближе к ней и нависаю над ней, чтобы защитить от посторонних взглядов. «Кто вы такие, чтобы пожирать ее своими липкими глазницами?! Я проклинаю вас», — кричу им. Они начинают приближаться ко мне плотным кольцом и мне становится дико страшно! Я проснулся от ужаса.
— А кто был в том гробу? — осторожно уточнила Элизабет.
— Ты! — почти сразу отозвался Ричард. Он отвернулся и снова задумался. Ему никогда не снились женщины, с которыми он вступал в интимную связь. В основном всякая чепуха или детские годы. В последнее время вошло в моду управление снами, и он пытался регулировать ночные ведения. Это превратилось в веселую забаву.
Пару дней Ричард был сам не свой, он стал молчалив, задумчив и спал в своей комнате. Однажды Элизабет вернулась с прогулки и не обнаружила своего возлюбленного, на столе лежала записка, в которой было только три слова: «Скоро вернусь! Ричард». Она вдруг почувствовала, что нить, связующая их, разорвалась. Она снова осталась совсем одна, но на этот раз ей совсем не хотелось бежать на какой-нибудь мост, чтобы подвести черту под своим отчаянием.
— Я буду жить дальше! Спасибо тебе за меня! — прошептала она его уверенному почерку, смяла лист и зашвырнула в мусорное ведро. Элизабет пообещала себе начать новую жизнь, в которой не будет места суицидальным мыслям. Снова все с нуля, словно за плечами нет этих мытарств и погони за призрачным счастьем, существует только сегодня и пора снова в путь.
Глава 9 Тень Тейлор
За пару лет образ нью-йоркского существования Элизабет претерпел значительные изменения. Она познакомилась с парочкой актеров с Бродвея, в компании которых обрела спокойствие и радость бытия. Два молодых человека души не чаяли друг в друге и были удивительно похожи.
— Как вы можете спать вместе? — в шутку возмущалась Элизабет, — ведь это все равно что обнимать себя.
Парни радостно кивали, не скрывая, что получают от этого союза нескрываемое удовольствие. Называли они себя Бони и Клайди, хотя от рождения носили обычные имена Пит и Джим. Познакомились на одном из кастингов и даже сыграли братьев в каком-то второсортном сериале, о котором не любили вспоминать. С тех пор они не расставались и все делали вместе. Элизабет вошла в их жизнь по счастливой случайности: на одной из вечеринок, где рекой лилось пиво, организаторы придумали игру, которая называлась «Продай мне душу». Играющий вытягивал задание и если не мог с ним справиться, то должен был заняться сексом с тем, чей номер вытащит ведущий вечера. Элизабет должна была выпить два литра пива, но оно было не свежее, да еще и для крепости приправлено текилой. Отказаться от игры было нельзя, иначе вход в элитный мир творческих тусовок захлопнется навсегда. Ей выдали презерватив и отправили в спальню с номером двенадцатым. Под этой цифрой был Бони. Это был единственный вечер, когда он был без Клайди и притворялся гетеросексуалом.
— Я — гей, — прошептал испуганно синеглазый блондинчик, когда их впихнули в небольшую комнатку на втором этаже особняка. В ней ничего не было кроме просторной кровати.
— А я не планировала сегодня заниматься с кем-либо сексом, — честно призналась девушка, с отвращением глядя на постельное белье, на котором за этот вечер было несколько пар.
