– Как это сделать? – спросил Мурат.
– Ты вообще-то в своем уме, Гринев? – спросил Каратаев.
– Насекомые пробуждаются в присутствии железа, – проговорил Рост. – Поэтому следует найти как можно больше спящих самок и… В общем, это почти безопасно, потому что у нас есть гравилеты. А в воздух насекомые не поднимаются.
– Крылья у них есть, – отозвался Пестель. – Так что в принципе подскакивать они могут.
– Не слишком высоко. – Рост повернулся к карте. – Начать следует как можно дальше от нас, вот здесь, перед этой свежей травянистой равниной. Там этих закопавшихся в землю самок немало. Я их не выискивал, но…
– У нас есть кому выискивать? – прервал его Мурат и посмотрел в самый дальний угол зала.
Рост глянул туда же и увидел двух старцев аймихо и Бетра-хо, ту самую старицу, которая, по словам Сатклихо, умела больше других.
– Пробудить насекомых – возможно, – вдруг заговорила она густым, очень приятным голосом. – Хотя для этого потребуется металл. Потом можно будет стравить ближайшие стаи, выживет самая крепкая. Тогда над ней следует взять ментальное управление и увести подальше от предлагаемого Познающим вала из отравляющих животных…
– Кем? – переспросил ее Мурат.
– Аймихо иногда называют меня так, – негромко объяснил ему Ростик.
– Ага, – Мурат перевел взгляд с Ростика на аймихо. Кажется, он заподозрил, что все это было срепетировано. – И что для этого нужно?
– Килограммов двести железа, – начала перечислять Бетра-хо. – Именно железа, а не металла викрамов. Потом пятнадцать наших старцев… Надеюсь, этого будет достаточно. И пятнадцать летающих машин с пилотами, чтобы старцы могли контролировать очень большие пространства. – Она снова подумала. – Разумеется, еще два десятка таких лодок, чтобы подкармливать насекомых и приглядывать за ними.
– Вот ты и будешь за это дело отвечать, – сказал Мурат довольно резко. – А от людей мы тебе придадим, – он посмотрел на Ростика.
– Нет, – Рост покачал головой. – Я просил бы инспекторские полномочия, чтобы… иметь возможность видеть весь ход подготовки к войне.
Мурат опять очень быстро улыбнулся.
– Инспектором мы тебя, пожалуй, назначить можем. – Он подумал, обводя глазами собравшихся. – Хорошо. Оставайся сам по себе. Тогда насекомыми займутся… Пестель и Квадратный. Один по биологии, другой по остальному. Старцев ваших выберете сами.
– Я тоже хотел попросить старцев, – подал голос Бабурин, – чтобы они мне быстрее находили эти «звезды». Если без них, то придется мотаться над всем Водным миром, а с парой аймихо я бы заранее знал, где искать. – Он обернулся и кому-то из соседей пояснил: – Они их чувствуют на расстоянии, понимаешь?
– Сколько у вас еще стариков? – спросил Мурат.
– Старцы для этого не нужны. Способных искать животных, которых вы называете «алмазными звездами» у нас, – Бетра-хо помедлила, – треть племени.
– Отлично. Выдели Бабурину десяток самых толковых и считай, что старцы нам не нужны. Используй их для насекомых, – решил Мурат. – Что еще?
– Я хотел бы отправиться с посольствами к пернатым и дварам, – подсказал Рост.
– Нет, у нас есть другие переговорщики.
И сразу стало ясно, Мурат и отказал-то только чтобы увидеть, как Рост себя поведет. Это было не очень разумно, но в чиновничьем сообществе, забравшем власть в Белом доме, считалось обычным приемом. Пришлось спокойно уставиться в пол.
– Степан Кузьмич, переговоры с дварами – на тебе, ты к ним ближе всего находишься…
– Как раз ближе всего к ним действительно Гринев находится, – негромко ответил Дондик, но его уже не слушали.
– К пернатым полетит… – Мурат обвел глазами людей. – Сурданян.
Откуда-то из задних рядов вперед неловко протолкался Эдик, которого Ростик и не заметил. Он посмотрел на Мурата, едва заметно пожал плечами.
– Я же с ними разговаривать не смогу, Мурат Исхакович.
– Если не уверен, возьми кого-нибудь из аймихо, которые на их общем языке говорят.
– У нас есть один бегимлеси, – высказался Ростик. – Живет у меня в доме, зовут Шипирик…
– Я сказал, – Мурат добавил в голос металла, – ты будешь тут. Кстати, если этот Шипирик к нам дружественно относится, пусть Эдик забирает его. – Он победно осмотрелся. – Так, что еще?
– Про город забыли, – отозвалась теща Тамара. – Продукты, больницы.
– Транспорт и оружие, – высказался Достальский.
– Распоряжения нужно подготовить, – суетливо заговорил Каратаев. – А это писанины, писанины…
Он запричитал настолько фальшиво, что даже Мурат поморщился. Ведь ясно было, что только писаниной Каратаев и может заниматься. Но даже сам эту роль не уважает настолько, что должен преувеличивать ее значение.
– К диким волосатикам нужно еще человека послать, – проговорил Ростик. – Может, некоторые из них согласятся нести хотя бы караульную службу.
– К диким волосатикам поедешь ты, – Мурат посмотрел на Смагу. – У тебя с ними давние… отношения. Кстати, – он поманил пальцем, довольно издевательски, Ларису Бородину. Хотя она не тронулась с места, он распорядился: – У тебя, мадам, поблизости находится этот концлагерь с пурпурными. Разузнай, может, кто-нибудь из них захочет стать под наши знамена? После присяги, конечно. Их же, наверное, тоже сожрут, если мы проиграем войну.
– Разве пурпурных все еще держат в лагере? – спросил Ростик стоящего неподалеку Перегуду.
– Высоким давно дали работу. Треть нормальных – тоже на свободе, работают главным образом на алюминиевом заводе и на торфоразработках. А вот из карликов – почти никто не согласился сотрудничать. А их большинство и, как правило, офицеры, самые подготовленные и толковые ребята.
– А Лариса на заводе?
– Она его приватизировала, – спокойно отозвался бывший директор обсерватории. – Поэтому и Поликарп там.
– Что значит – приватизировала? – спросил Ростик.
– Потом расскажу, – пообещал Перегуда. Видимо, место было неподходящим для такого разговора.
Совещание пошло своим ходом. Распоряжения выскакивали из Мурата, как горох из прохудившегося мешка. И хотя почти все они были толковые, вернее, не слишком глупые, Ростик знал – что-то пойдет не так, как приказано. И тогда Мурат уже должен будет не сидеть и грузить всех новыми поручениями, а по ходу дела исправлять чужие ошибки, неудачи, заблуждения. Вот тогда-то и станет ясно, каким Председателем он, по сути, является. Потому что исправлять – это не чинуш тасовать, для этого способности нужны. В данных условия – немалые.
Глава 10
Для Ростика наступили горячие деньки, как и для остальных. Впрочем, не совсем для всех. Потому что по распоряжениям нового Председателя около тех, кто был занят делом, вдруг появились какие-то проверяющие и контролирующие. Ответственности они никакой не несли, но с советами лезли когда надо и не надо.
