Трол кивнул. Посмотрел на проконсула Переса:
— Как твоё настоящее имя?
— Перес из Мирама, — псевдомаг вздохнул. — Мирама теперь тоже нет. Имперцы превратили его в мёртвые руины.
— Ничего, — уверенно отозвался Приам. — Были бы руины, а город мы отстроим.
— Что ты тут делал, Перес? — снова спросил Трол.
— Искал мага Катампхали, — сразу ответил Перес. — Как известно, Империя — государство чёрных магов, самых жестоких и проклятых, вероятно, всеми народами на всех языках. Но Катампхали сделал что-то очень плохое, что-то такое, от чего даже Чёрная Империя отказалась.
— Что именно? — спросил Трол.
— Неизвестно, — отозвался Перес. Подумал и добавил: — Есть гипотеза, правда, всего лишь гипотеза, что он нашёл какую-то возможность противодействовать магической силе имперцев. Но как, каким образом, какими средствами?.. Я хотел бы задать ему эти вопросы, чтобы защитить если уж не Лотарию, то хотя бы Зимногорье.
— Ты нашёл его?
— Нет.
Перес ещё что-то стал говорить, и хотя это было важно, Трол не мог его слушать. Его сознание скользнуло в тишину и покой сна, и он оказался не в силах ему противодействовать.
На этот раз он спал очень долго, может быть, сутки. К сожалению, в подвале время трудно было определить, а тратить энергию, чтобы подсмотреть, что творится на поверхности, Трол ещё не мог. Зато когда он проснулся, около него стояли Арбогаст, Крохан и Ибраил.
— Я же говорил вам, что он спит, — немного нервно и возбуждённо вещал лекарь. Трол поднял голову, Ибраил тут же разозлился: — Ну вот, разбудили!
Арбогаст с Кроханом не обращали на него внимания.
— Нам уже всё рассказали про зуллу, — заговорил Арбогаст. — Поздравляю, это серьёзная победа. Ты оказался крепким парнем, Трол… Поэтому, я думаю, маленький разговор ты выдержишь.
— Да, — хмуро, явно устало добавил Крохан. — Думаю, нам следует отчитаться перед тобой, ведь это была твоя догадка — искать «быструнчиков» во владениях Гифрула.
— Нашли? — спросил Трол.
— Нет там ни одного из тех, про кого местные стали говорить, что они могут всё делать очень быстро, — отозвался Арбогаст. — Их забрали как раз перед нашим появлением.
— Насколько «перед»?
— Да всего-то за день, — ответил Крохан.
— Много их там было?
— Не очень. — Крохан поднял глаза к потолку, быстро стал загибать пальцы: — Пятеро. Остальных Гифрул забрал с собой, когда собирался на север проверить, как с вами расправились кинозиты.
— Верно, — Трол кивнул. — И с ними я повстречался в лесу. А потом неизвестно, кто сжёг их тела, чтобы… — Он вздохнул. — Неизвестно, почему.
Крохан так сжал кулаки, что заскрипели суставы.
— Да поможет нам Кросс, но… Что же теперь будет? — Он помолчал, посмотрел какими-то запылёнными, усталыми глазами на Трола, на Ибраила. — Никого нигде не осталось. «Косоклин» исчез, кинозиты исчезли, Гифрула нет, Визой, Кирд, Кочетырь… Как мы дальше поведём расследование?
— И всё-таки кто-то тут остался, — спокойно, даже слишком уверенно проговорил Трол. — Иначе они бы так легко не удирали.
— Что? — удивился Арбогаст. — То есть… Что ты имеешь в виду?
— Кто? — спросил Крохан. — Ты знаешь — кто?
— Догадываюсь, — ответил Трол. — Хотя как это проверить, пока не придумал.
— И давно уже ты… догадываешься?
— Дня два, сразу после того, как меня зулла… потрепала.
Оба воина чуть отступили от топчана Трола. В этом было больше признания его верховенства и руководства, чем в салюте.
— Хорошо, — очень чётко проговорил Крохан. — Что же мы теперь будем делать?
— Ну, — проговорил Трол, собираясь с мыслями и выискивая на боковом столике миску с едой. На этот раз это был говяжий бульон с размоченными сухариками. — Теперь мы попробуем выяснить, что же мы, собственно, ищем.
— Как? — спросил Арбогаст.
— Очень просто, — ответил Трол, поднимая миску и, не расплескав её, дотаскивая до своего подбородка. — Спросим у того, кто знает ответ на этот вопрос.
Глава 20
Крохан от удивления поднял бровь, Арбогаст положил руку на рукоять меча и нахмурился, а Ибраил опустил голову. После длительной паузы он спросил довольно невнятно:
— У кого ты спросишь о том, чего никто не знает?
— У тебя, — ответил Трол и улыбнулся так доверчиво, что сразу стало понятно, как он улыбался Учителю, когда хотел у него что-то выпросить, например, новый, особенно головоломный приём боя.
— Не понимаю, — буркнул Арбогаст.
— Я тоже, — добавил Крохан.
— Давайте я изложу свои соображения, и если в чём-то ошибусь, вы меня поправите, — предложил Трол. Простосердечный Арбогаст кивнул.
— Итак, — начал Трол, — Перес не настоящий маг. Конечно, как воин самой высокой квалификации и проконсул Белого Ордена, он изрядно тренирован в магии, настолько, что может сойти за него в небольшом захол… окраинном королевстве. — Трол убедился, что ни Крохан, ни Арбогаст не обиделись на сорвавшееся нелестное определение их родины. — И может даже выполнять… взятые на себя обязанности. До некоторой степени… Верно? — Трол дождался вежливого кивка Крохана.
— Кстати, — спросил Арбогаст, — я не понял, как ты догадался, что он не маг.
— Во-первых, он не отследил налёт кинозитов.
— В них не было ничего магического, — осторожно сказал Ибраил. — Ну, почти.
— С ними была Такна, а в ней-то уж магии столько, сколько не в каждом демоне сыщется, — ответил ему Трол. Он вообще не спускал с врача глаз. — Во-вторых, он проворонил налёт зуллы. В-третьих, что определило моё к нему отношение, он поддержал мою просьбу похоронить её, а не использовать труп для каких-нибудь опытов. Хочу ещё раз сказать, что от неё мог отказаться только маг очень высокой квалификации. И ни за что не отказался бы маг весьма посредственный, каким Перес выглядит по всем параметрам. — Трол подождал, потом веско добавил: — Зато вполне мог отказаться воин, потому что не похоронить поверженного врага — действительно скверный поступок.
— Дальше, — брякнул Арбогаст, как гвоздь забил.
— Идём дальше, — продолжил Трол. — Хотя Зимногорье всегда было довольно закрытым, клановым государством, в нём со временем накопилось немалое количество слабых магов, предсказателей, колдунов, иначе тут не возникло бы госпожи Фре. Как известно, признаваемая всеми святая не может возникнуть, если она не обставит огромного количества конкурентов… И тем не менее за последние десять лет их всех очень эффективно подавили. Пересу это не под силу.
— Почему? — спросил Крохан
— Я не очень знаю магию, — признался Трол, — Учитель не успел меня обучить, но даже мне ясно, что только административными мерами и наблюдением за городом, какое ведёт Перес, с ними не справиться. Нужно оказывать активное противодействие. — Трол подумал. — Это как в поединке: если не атакуешь, никогда не выиграешь, в крайнем случае соперник просто убежит. Но бегство соперника — не победа.
