— Трапез, подойди к этому кораблю поближе, — попросил Крохан. — Я хотел бы оценить, не стоит ли для начала взять его на абордаж?
Ответом бравому капитану кадотской стражи был удар катапульты, прозвучавший со стороны «Косоклина», и тяжёлый, в полтора стоуна, булыжник просвистел над снастями «Клыка». Он упал в воду в двух дюжинах саженей по другому борту. Трапез заорал сразу же:
— Все на вёсла! Если мы потеряем ход, то станем мишенью.
На вёсла стали орденцы, и их дружные, уверенные гребки придали «Клыку» такой ход, что утихшие было «усы», отходящие от форштевня, вновь прорезали спокойную воду бухты. Следующий удар катапульты на «Косоклине» был уже не таким точным, камень рухнул в воду чуть не в сотне ярдов, причём даже на глаз было заметно, по какой странной дуге он ушёл в сторону. Трол посмотрел на Ибраила, и тот чуть заметной улыбкой подтвердил его подозрения.
— Как хотите, господа, — заговорил Трапез, не отрываясь от румпеля, — а в атаку на «Косоклин» я не пойду. Он же меня потопит прежде, чем мы до него доберёмся.
— Тогда он нас атакует, — веско проговорил Крохан, но его прервал Приам.
— Всё решится вон там.
Он указал на пляж, где на песке перед широкой пещерой выстраивались кинозиты. Их было десятка три, и они составляли костяк той команды, с которой теперь предстояло драться. Ещё десяток бойцов составляли люди Гифрула. За ними стояли Визой и сам владетель Высокого Бора. Чуть в стороне, как не самая надёжная сила, расположились люди Кочетыря. Их было меньше десятка, но в руках многих из них были арбалеты, так что с ними тоже приходилось считаться.
— Вот это и есть их ловушка, — ровно произнёс Арбогаст. — Их куда больше, чем нас.
— Нет, — качнул головой Ибраил, — ловушка в том, что выхода отсюда больше нет.
Трол повернулся на месте. Так и есть, вид моря, откуда они зашли в эту бухту, затянула прозрачная, но ощутимая радужная плёнка силового занавеса. Теперь, чтобы выйти из бухты, им прошлось бы её преодолеть… Или убить колдуна, который её установил.
— Да ещё этот «Косоклин» с катапультой, — пробурчал Трапез.
— Он будет постреливать, но в атаку не пойдёт, — проговорил Трол. — Они не захотят потопить твой корабль, который позднее можно взять как приз. Просто держись от них подальше, и всё. Не забывай, они уверены, что сильнее нас.
— Я тоже так считаю, — отозвался Крохан.
— Ладно, — прервал дискуссию Ибраил. — Арбогаст, командуй высадку. Пора вступать в сражение.
Высадка прошла быстро и организованно. Хотя орденцы выглядели обеспокоенными, хотя они озирались, то и дело выискивая какие-нибудь другие подвохи, приказы выполняли неукоснительно и уверенно. Даже стражники, которых привёл с собой Крохан, приободрились.
Спрыгнув с борта «Клыка», последним выбрался на берег промокший по пояс Арбогаст, он тут же удовлетворённо пророкотал:
— Неплохо. Одно жаль — маловато нас.
Трол уже пересчитал всех. Орденцев было чуть больше двух десятков, стражников — ровно полдюжины. Если посчитать офицеров, то общее число зимногорцев едва-едва насчитывало три десятка бойцов, потому что Трапез не отпустил от себя ни одного моряка, опасаясь атаки «Косоклина», или рассчитывал как-нибудь выскочить из бухты, действительно ставшей ловушкой для его корабля. Но никто не возражал — капитан и его матросы своё дело сделали, теперь предстояло выполнить свою работу солдатам.
— Стройся, — скомандовал Арбогаст скорее по традиции, чем по необходимости. Дисциплинированные орденцы уже занимали боевой порядок. Убедившись, что всё более-менее организовалось, командор вышел перед своими рыцарями и оглядел их. — Это сражение, господа, можно определить одним словом — неизбежное. Враг сильнее и выглядит более уверенным. Он заманил нас сюда… Но в наших рядах будет биться Трол Возрождённый, которого многие считают Воином Провидения. Что это такое — знают все. А значит, мы не можем проиграть. И как бы тяжко нам ни приходилось, пусть каждый помнит в течение всей битвы — мы обречены на победу.
Рыцари отчётливо выразили своё согласие с мнением командора. Арбогаст, чуть возбуждённый от своего красноречия, подошёл к Ибраилу и Тролу, стоящим в стороне.
— Теперь, Трол, тебе деваться некуда — придётся одолеть всех, даже Визоя.
Трол вытащил меч и крутанул его в воздухе, разогревая кисти рук.
— Я не уверен, что он — главная наша проблема.
— Как так? — не понял Крохан.
— У них есть что-то ещё, — отозвался Арбогаст, встав у моря в общий строй.
— Маг, — суховато, чуть слышно проговорил Приам. — Боевой маг, способный всех нас тут изжарить прежде, чем мы поймём, что с нами случилось.
— Ну, это преувеличение, — отозвался Трол. — Всё-таки у нас тоже есть Ибраил, который доказал, что он не только лекарь.
— Начинается, — негромко проговорил один из рыцарей, стоящий в первом ряду. — Они идут.
В самом деле, шеренга кинозитов, также сбитая в боевой порядок, как и орденцы, тяжело, но дружно зашагала по песку вперёд.
— Да, скверные у них манеры, — проговорил вдруг Крохан. — Ни тебе ультиматумов, ни переговоров.
— Они им ни к чему, — тут же сказал Приам. — Они уверены в победе.
— Знаю, — легко согласился капитан стражников. — Это-то и удивительно.
Глава 25
До шеренги имперцев осталось около двухсот шагов, когда в дело вступил их маг. Это было неожиданно, но когда колдовские силы наполнили воздух, разлились на окрестных скалах, песке и море — стало заметно. Даже многие стражники, которые годами не ощущали никакого магического воздействия и не могли быть специалистами, приостановились. Разумеется, пока на них не заорал Крохан.
Тогда стражники подровняли ряд, чтобы не ломать линию. Она была на удивление реденькая, эта линия людей, по сравнению с шеренгой имперцев. И какая-то слишком короткая, увязающая в песке этой укромной бухточки, оказавшаяся тут в ловушке, приготовленной и исполненной каким-то очень сильным магом, который наконец ударил…
Сначала откуда-то из последних рядов приближающихся кинозитов и Гифруловых предателей дохнул горячий ветер, словно тут был не узенький северный пляж, а пески великих пустынь. Потом от шеренги имперцев отделилось что-то мощное, угадываемое на расстоянии, тем более что и песок за этим невидимым нечто, несущим смерть, взвихрился шлейфом. А потом этот вихрь пошёл на зимногорцев… Но почти весь рассыпался в десятке шагов от их шеренги.
Трол оглянулся. Ибраил был потен, тяжело дышал, и на его коже проступили пятна, сделавшие её темнее. Заметив взгляд Трола, он кивнул и попробовал усмехнуться.
— Ещё пару-другую таких атак, и он выдохнется… Должен выдохнуться.
— Что это было? — спросил Крохан, стараясь, чтобы его вопрос был слышен всем бойцам шеренги.
