Трол подсёк его цепью, стараясь не очень сильно травмировать ноги, поддёрнул, добежал и навалился, пробуя перехватить руки, чтобы не получить неожиданный удар ножом. Человечек, несмотря на размеры, оказался сильным, а его проворство удивило Трола ещё больше.
Наконец всё было кончено. Человечек затих, восстанавливая силы и дыхание. Трол тоже поднялся.
— Ты рисковал, — сказал Ибраил осторожно. — Он мог тебя…
— Знаю, — согласился Трол. — Но его важно было захватить живым. А я этому не очень-то обучен. Пришлось рискнуть.
Теперь руки гнома были накрепко связаны той же цепью сзади, он сидел и хмуро разглядывал пришельцев. Ибраил покосился на Трола.
— Почему ты решил говорить с ним на задорском?
— В летописях сказано, что задорский когда-то был гномам известен. Хотя и не уверен, что этот наблюдатель его тоже знает.
— Кто вы и откуда пришли? — спросил вдруг гном на гортанном, ни на что не похожем койне, который лишь при большом желании можно было уразуметь. Но Ибраил, полиглот и знаток диалектов, оживился.
— Ого, ты молодец, если выучил наш язык, — он даже ногой потопал от удовольствия. — Тогда всё просто. Мы люди, пришли сюда, чтобы…
Он оглянулся на Трола, не зная, как и что именно имело смысл выдавать гному.
— Мы разыскиваем одного имперца по имени Бла-Эффк, — сказал Трол. — По нашим подозрениям, он может оказаться тут.
— Вы пришли, чтобы разговаривать с ним? — спросил гном сердито.
Трол решился. И медленно покачал головой:
— Нет. Чтобы убить его.
— Почему?
— Во-первых, я дал слово одной женщине, сына которой Бла-Эффк погубил. А во-вторых, он сделал много другого зла, например заражал червями-паразитами людей, чтобы подчинить их воле Империи.
Трол не был уверен, что правильно произнесёт последнее слово, поэтому использовал его фойский аналог. Ибраил его тут же поправил, но это было не важно, гном всё понял.
— Вы — враги Империи, враги Басилевса? Или враги того, кого вы называете Бла-Эффком?
— Враги Империи, и Басилевса, и Бла-Эффка.
— Бла-Эффка тут уже нет, — серьёзно ответил гном, немного поразмыслив. — Он уехал два дня назад. И никто не знает, куда направился.
— А зачем он вообще приезжал сюда? — спросил Ибраил.
— Об этом мне ничего не известно.
— Кому известно? — спросил Трол. Этот разговор мог бы стать более дружелюбным, если бы вынужденно, из-за странного акцента гнома, не был таким рублёным.
— Наверное, знает наш эрл, — сказал гном. Повёл затёкшими плечами. — Я дам слово, что не нападу на вас, развяжите мне руки.
— Не нападёшь? — хмыкнул Ибраил. Потом подумал. — Хорошо. Но дай ещё слово, что отведёшь нас к эрлу и мы поговорим с ним.
— Я приведу эрла к вам, — отозвался гном. — Отвести вас к нему я не могу, это запрещено. Лучше убейте сразу.
— Как думаешь, ему можно верить? — спросил Ибраил Трола.
— Ты же у нас маг, вот и попробуй решить эту проблему.
— Типичное заблуждение немага, — хмуро отозвался Ибраил. — Думаешь, если маг, то сразу все идеи считываю и безошибочно интерпретирую? У него же совсем другой тип сознания, как я могу оценить его честность, если он… Ладно, как тут объяснишь!
— Что для тебя самое дорогое в жизни? — спросил Трол.
— Честь, мастерство разведчика, крепость моего оружия.
— Поклянись всеми тремя ценностями, что приведёшь к нам эрла.
— Я не знаю, захочет ли он к вам идти, — резонно возразил гном.
— Скажи ему, что я могу предложить ему кое-какую информацию о мире вне этих гор, — сказал Ибраил.
— Мир наверху нас не интересует, — отозвался гном. — Вот если бы ты предложил нам…
И умолк. Даже Ибраил, похоже, не знал, как он собирался закончить предложение.
— Если имперцы ваши враги, то вы подскажете нам, как лучше убивать их в этих пещерах. Если вы им служите, вы сможете напасть на нас, — сказал Трол. — Просто так мы отсюда всё равно уже не уйдём.
— Или напасть, или посоветоваться? — переспросил гном. — Это справедливо. Где вы будете нас ждать?
Трол переглянулся с Ибраилом, потом объяснил гному, что они с птицами находятся у воздушного входа в замок Хифероа. Потом они распутали гнома, и тот молниеносно, словно его и не было тут никогда, исчез в темноте. Трол попытался проследить за ним взглядом, но теперь, когда огонёк Ибраила угасал, сделать это было невозможно. Слегка понурившись, потому что ситуация оставалась непонятной, Трол с магом вернулись к остальным спутникам.
Теперь-то Трол отчётливо понимал, что за прошедшие две тысячи лет, когда орденцы уничтожили Хифероа, его бывший замок перекроили по-другому. Сделали это либо гномы, устроив новые ходы и помещения для собственного удобства, либо… Трол прислушался к странной тишине, царившей в огромном монолите, почти неуязвимом, что бы ни происходило в мире. Да, ему не показалось — гномы переделали замок по-другому, чем хотелось бы им. Но это значило, что ими кто-то управлял, кто-то заставил их пределать замок вопреки их желаниям.
Чтобы убедиться в этом, следовало, конечно, помедитировать, найти основные ходы и залы, определить систему вентиляции, которая в этом замке, без сомнения, существовала, определить, кто или что ещё находится в этих помещениях… Но на это Трол был сейчас не способен, тем более что следовало экономить силы — напасть гномы могли в любой момент, а только он да ещё Ибраил были способны ощутить их присутствие, остальные не видели даже собственных рук. Такая плотная тьма наводила на некоторые мысли, но Трол не стал вникать в эту загадку, он просто ждал.
Потом наступила ночь. Как ни странно, в коридоре, где они расположились, стало чуть ли не светлее. По крайней мере, все вдруг успокоились, даже птицы. Трол проверил было, не является ли это состояние наведённым спокойствием перед атакой гномов, но ничего не почувствовал. Слишком хорошо маленький народец умел маскироваться.
А потом вдруг появились факелы, бездымные, жёлтые, как нечищеная медь. Они высветили десятка два гномов, которые в своей абсолютно неподвижной манере стояли в самом дальнем конце коридора и разглядывали пришельцев. Впереди расположился чуть более высокий и кряжистый мужичок с золотой пластиной на груди. Не составляло труда догадаться, что это и есть эрл или его уполномоченный.
После небольшого переполоха, вызванного слишком неожиданным появлением гномов, путешественники выстроились в боевой порядок. Келга даже натянула наполовину свой лук, который позволял стрелять очень быстро, до семи выстрелов в минуту. Но она пока не прицеливалась ни в кого, просто держала его направленным в пол и чуть в сторону, чтобы сорвавшаяся стрела ни в кого не попала.
Трол проверил, как выходят мечи из ножен, и сделал вперёд два шага. Поднял руку.
