Кармен Эйерс жила на четвертом этаже. Сильвия привела Селби
к двери квартиры и тихонько постучала. Почти тотчас дверь открыла девушка;
худощавая, изящная фигура и стройные ноги делали ее выше, хотя, когда Сильвия
стояла рядом с ней, они казались одинакового роста — чуть выше плеча Селби.
— Я Сильвия Мартин, мисс Эйерс. Можно нам войти?
Девушка кивнула и отступила в сторону, придержав дверь
открытой. Она сохраняла полнейшее самообладание. Кармен была блондинкой с тонко
очерченными чертами лица, твердым взглядом голубых глаз, в которых иногда
мелькала улыбка, и красивой формы ртом с довольно полными губами. Она говорила
медленно, хорошо модулированным голосом, с равными промежутками между словами,
почти протяжно:
— Добрый вечер, мисс Мартин. Пожалуйста, входите.
Присаживайтесь.
Когда все уселись, Кармен Эйерс взглянула на Сильвию. Дуг
Селби не был представлен, но хозяйка, по-видимому, и не ждала этого. Как
заключил Селби, эта женщина жила по принципу: живи и давай жить другим. Если
Сильвия пожелает представить своего спутника, это ее дело. Если нет, Кармен
Эйерс ни словом, ни жестом не намекнет на это упущение.
Сильвия казалась несколько смущенной, когда сказала:
— Мне придется быть ужасно бестактной.
— Слушаю вас, — спокойно произнесла мисс Эйерс.
— Если я не ошибаюсь, одно время вы работали на маклерскую
фирму «Милтерн и Милтерн»?
Кармен Эйерс некоторое время колебалась, потом коротко
ответила:
— Да.
— Вы ушли от них около месяца назад?
— По-видимому, вас очень интересуют мои дела, — сказала
Кармен Эйерс, и лишь небольшое ударение на слове «мои» прозвучало как упрек.
Сильвия поспешно продолжала:
— Когда вы там служили, вы знали Эллисона Брауна. Я думаю,
вы встречались с ним в конторе и… вне ее, не так ли?
Кармен Эйерс твердо посмотрела на Сильвию, взяла резной
деревянный ящичек с папиросами и предложила сначала Сильвии, затем Селби. Одну
взяла сама.
Селби протянул зажженную спичку и воскликнул с притворным
ужасом:
— Трое на одну спичку?!
— А почему бы и нет? — откликнулась Кармен Эйерс. — У меня
нет времени для всяких суеверий.
Селби зажег свою сигарету. Белокурая молодая женщина,
которая, казалось, так свободно себя чувствовала, выдохнула облачко дыма и
поднесла ко рту окрашенный в коралловый цвет ноготь, чтобы снять крошку табака
с нижней губы.
— Я думаю, — сказала она Сильвии, — вы проявляете слишком
много любопытства к моим личным делам, мисс Мартин. Конечно, если на то есть
уважительная причина… — Она замолчала и едва заметно пожала плечами.
Сильвия посмотрела на Селби, потом глубоко вздохнула и
передвинулась на край кресла.
— Послушайте, мисс Эйерс, — сказала она. — Буду с вами
откровенной. Это — Дуглас Селби, прокурор округа Мэдисон. Я работаю там в одной
из местных газет.
На мгновение в глазах Кармен Эйерс мелькнуло какое-то
непонятное выражение. Затем на ее лицо снова легка маска спокойствия и
равнодушия.
Она прекрасно владела своим голосом, и в нем нее было ни
следа удивления, когда она спокойно сказала:
— В самом деле?
— Я не знаю, читали ли вы в газетах о Джоне Берке, который
был найден мертвым… убитым?
— Не помню, — сказала Кармен Эйерс.
— У нас есть основание думать, — продолжала Сильвия, — что
человек, которого мы знали как Джона Берка, и человек, известный вам как
Эллисон Браун, — одно и то же лицо.
— Вы сказали «убитым»? — спросила Кармен.
Сильвия кивнула.
— А вы из газеты?
— Да.
Кармен Эйерс перевела взгляд на Дуга Селби.
— Это официальный визит? — спросила она.
— Я пришел к вам, чтобы получить информацию, которая, я
надеюсь, поможет нам раскрыть преступление, — ответил Селби.
— Мне жаль, мистер Селби, — вежливо, без всяких эмоций, но
вполне решительно произнесла Кармен, — у меня нет информации, которая хоть
сколько-нибудь помогла бы вам.
Сильвия быстро вмешалась в разговор:
— О, она у вас есть, мисс Эйерс! Чрезвычайно важным моментом
в деле стало опознание убитого. При жизни у Джона Берка были маленькие усики,
он носил очки с толстыми стеклами. Однако на мертвеце не оказалось ни очков, ни
усов. Поэтому… ну, люди расходятся во мнениях при опознании.
— А разве нельзя надеть снова очки и приставить фальшивые
усы?
— К сожалению, — сказал Селби, — тело кремировали. Оно было
предано кремации прежде, чем мы заподозрили, что дело нечисто. Однако у меня
есть несколько фотографий и…
— Нет, нет, Дуг, — снова вмешалась Сильвия, — пока не нужно.
— Она обратилась к Кармен Эйерс: — Буду с вами откровенной, мисс Эйерс, и
расскажу вам, как случайно узнала о вас и почему приехала сюда. Мистер Селби —
мой близкий друг. Очень многое для него зависит от опознания тела. Может быть,
вся его карьера. Сложилась ситуация, которую я не могу объяснить. Я говорю обо
всем просто для того, чтобы вы поняли, насколько это важно.
Шериф и окружной прокурор пытались идентифицировать тело
убитого как тело Берка, опрашивая друзей и знакомых Берка. Я случайно узнала,
что Берк приезжал сюда под именем Эллисона Брауна и был клиентом фирмы «Милтерн
и Милтерн». Я начала с того, что попыталась выяснить о нем все, что можно.
Одна из служащих сказала, что в конторе существует железное
правило, запрещающее девушкам, работающим в фирме, заводить личные контакты с
мужчинами — клиентами фирмы. Она сказала, что вы нарушили это правило, часто
бывая в обществе мистера Брауна.
Альфред Милтерн обнаружил это и уволил вас.
— Да? — сказала Кармен Эйерс, подняв брови.
Селби хотел было заговорить, но Сильвия сделала ему знак
молчать.
— Мне сообщили, — продолжала она, — что вы часто
встречались… Я… я знаю, что вы были на пляже в Энсенаде и…
Кармен Эйерс перебила ее:
— Я полагаю, вы сказали все, что хотели, мисс Мартин…
вероятно, даже лишнее. Мне нечем вам помочь.
Жаль, что вы сочли необходимым поддерживать сплетни, беседуя
с девушками, которые когда-то были моими коллегами по службе.
— О, пожалуйста, поймите меня! — взмолилась Сильвия. — Это
так важно! Это так много значит! Личность убитого никак не удается установить.
Одни говорят, что убитый — Берк, другие — что это не он. У окружного прокурора
нелегкая задача — ему нужно доказать, что совершено убийство, но для этого он
должен опознать тело. Дуг Селби мог бы привлечь сотню свидетелей, которые
подтвердили бы, что погибший — Берк, но если защита найдет хоть одного
надежного свидетеля, который скажет, что это не Берк, суд поверит этому одному
свидетелю или решит, что раз есть основания для сомнения, то…
