— Садитесь! — сказала Сильвия, закрыв дверь ногой. — Ну,
мистер Доэйн, я хочу, чтобы вы рассказали все шерифу и окружному прокурору.
Избегая смотреть им в глаза и явно чувствуя себя не в своей
тарелке, Доэйн сел на стул с прямой спинкой.
— Начинайте, — поторопила его Сильвия.
— Я ничего не знаю, — сказал Доэйн.
Сильвия выразительно посмотрела на Селби.
— Он много знает, Дуг. Он водитель джипа с крытым верхом. Он
фактически видел, как было совершено убийство.
— Нет, я не видел, — вмешался Доэйн, занимая оборонительную
позицию.
Сильвия быстро продолжала:
— Он рассказал кое-что официантке в придорожном кафе, в
котором обычно собираются водители грузовиков. Я с ней подружилась, и она
проболталась мне.
Но он не хотел говорить со мной, и я его притащила сюда.
Доэйн поднял глаза, встретил твердый, изучающий взгляд
шерифа и отвернулся.
Селби подтащил свой стул поближе к Доэйну.
— Закуривайте, Доэйн, — сказал он, протягивая ему пачку
сигарет.
Доэйн потянулся было за сигаретой, но тут же отдернул руку.
— У вас она последняя.
— Все в порядке, — сказал Селби, — берите ее. Я курю их
только во время перерыва, когда нахожусь в суде. Но когда у меня есть время
покурить в свое удовольствие, я пользуюсь трубкой.
Доэйн взял последнюю оставшуюся сигарету, скомкал пачку и
бросил в мусорную корзину. Селби чиркнул спичкой и дал ему прикурить.
— Водить фургон, должно быть, чертовски нелегко, — сказал
Селби сочувственно.
— Я бы сказал, очень нелегко, — согласился Доэйн.
— Вы проводите много времени в пути, не так ли?
Доэйн глубоко затянулся и поднял глаза.
— Я бы сказал, что много. Постоянным водителям грузовиков
тоже приходится тяжеловато, но они, по крайней мере, могут поспать. Мы,
временные водители, гнем спину на большие компании и должны мириться с любыми
условиями. Единственный способ заработать на жизнь — это все время, милю за
милей, гнать старый фургон. Просто адская работа.
— Часто проезжаете по здешним местам? — спросил Селби.
— Да. Я вожу апельсины, мотаюсь туда и сюда из
Империал-Веллей в Лос-Анджелес.
— И в основном это ночные поездки?
— Ага. Грузишься днем. Потом получаешь накладную и шпаришь
по шоссе в Лос-Анджелес, разгружаешься, получаешь расписку, гонишь обратно всю
ночь, а на следующее утро берешь другой груз.
— В ночь убийства, — продолжал Селби, — вы возвращались
назад, в Империал-Веллей?
— Нет. Я ехал в Лос-Анджелес с грузом.
— Довольно холодная была ночь, правда?
— Здорово холодная, скажу я вам. Мне так хотелось спать, что
я едва мог держать глаза открытыми.
— Что вы в таких случаях делаете? — спросил Селби. —
Останавливаетесь у края дороги и чуточку отдыхаете?
— Иногда. А иногда я подбираю кого-нибудь и выясняю, умеет
ли он вести машину. Если умеет, отдаю ему баранку и смотрю, хорошо ли он водит.
Если он хороший водитель, я начинаю дремать и засыпаю. Ну конечно, я знаю, что
не должен этого делать. Считается, что у водителя грузовика имеется специальное
разрешение… Но не будете же вы винить парня за то, что он как-то выходит из
трудного положения, если ему надо зарабатывать себе на жизнь.
Селби сочувственно кивнул и спустя минуту сказал:
— Итак, в ту ночь вы подобрали попутчика?
— Нет, я его не подбирал.
— Почему? — спросил Селби.
— У меня не было такой возможности.
— Расскажите мне обо всем.
— Хорошо, — согласился Доэйн. — Я не хочу, чтобы вы, парни,
затаили что-то против меня. Мне нечего было бы сказать в свое оправдание — во
всяком случае, очень мало. Но я не хочу лезть в петлю.
— Продолжайте, — успокоил его Селби. — Вы среди друзей.
Доэйн стал более разговорчив.
— Ну так вот. Я не спал почти сорок восемь часов.
Мне нужно было доставить груз в Лос-Анджелес и вернуться за
следующей партией. Стоял адский холод. Не знаю, сколько было времени. Думаю, я
был вроде как под хмельком. Я остановился и выпил черного кофе, потом некоторое
время ехал, потом снова останавливался и еще пил кофе. Ну, мимо меня пронеслась
машина… Я бы не обратил на это внимания, но машина обогнала меня на пару сотен
ярдов и остановилась. Из машины вышел бродяга — по крайней мере, у него был
такой вид и узел с одеялами… Он стоял и разговаривал с человеком, который вел
машину. Когда я проезжал мимо, эти два парня пожимали друг другу руки. Вид у
бродяги был как будто надежный, и я сбавил ход, думая, что он махнет мне рукой,
чтобы я остановился, но он этого не сделал, и я поехал дальше.
Минуту-другую спустя тронулась и та машина. У нас, водителей
грузовиков, есть боковые зеркала, чтобы видеть, что там делается сзади, и я
увидел — огни фар снова переместились в центр дороги, а затем машина на большой
скорости прошла мимо меня. Я выглянул, чтобы посмотреть, не сидит ли бродяга с
тем водителем, но его не было, за рулем сидел только один человек.
Ну, я решил, что бродягу подвезли часть пути, а потом эта
важная птица высадила его, поэтому через пару сотен ярдов я остановил свой
грузовик и стал поджидать, когда подойдет тот бродяга. А потом я увидел, что та
машина впереди меня затормозила и сделала разворот. И тут-то началось — машина
рванула и понеслась как дьявол. Я заметил, что у нее номерной знак Аризоны и
что это большой «кадиллак». Машина промчалась мимо меня в направлении
Лас-Алидаса. Затем вдруг метнулась в сторону, затормозила, огни фар потухли, и
я услышала что-то похожее на звук удара. Я продолжал ждать, говоря себе: «Интересно,
сшиб он того бродягу или снова сажает его в машину».
Не знаю точно, но, похоже, я на минутку задремал, потому что
вдруг увидел, как огни на той машине снова зажглись и она покатила прочь. Ну,
дорога там широкая, и я развернулся. Я знал, мне нужно, чтобы кто-нибудь сменил
меня на одну-две мили. Поэтому я поехал обратно, но бродяга как сквозь землю
провалился. Я впал в ярость и проклинал себя за то, что вернулся. Потом
развернулся и снова отправился в Лос-Анджелес. Но бродяги я не видел. Миль
через десять я подсадил «проголосовавшего», и он некоторое время вел машину, ну
а потом я поехал сам.
Значит, бродяга исчез? — спросил Селби.
— Да. Но что мне показалось странным, когда я разворачивался
во второй раз, так это следы шин того парня там, где он нажал на тормоза. Я
остановил машину и увидел пятно на мостовой, похожее на кровь, но странное
дело, пятно было не на том месте, где парень нажал на тормоза, и не после него,
а до него…
