Уинни и Нисса разочарованно переглянулись, но ничего не
сказали.
Келлер обратилась к Илиане тоном, не терпящим возражений:
— Ты должна быть на церемонии Солнцестояния в полночь.
До места, где состоится собрание, минут двадцать езды, а нам на всякий случай
следует выехать заранее. Скажем, за час. Если ты не появишься на собрании
оборотней и колдуний ровно в полночь…
— То моя карета превратится в тыкву, — язвительно
откликнулась Илиана.
— Нет, просто оборотни разойдутся и шанс заключить союз
с ними будет навсегда упущен.
Илиана, увидев, что все взгляды устремлены на нее, стала
серьезной:
— Я приеду туда вовремя. Это мне известно точно. И
знаешь почему, Келлер? Потому что меня отвезешь ты.
Келлер ошеломленно смотрела на нее. Она слышала, как Уинни
подавила смешок, заметила, что Нисса прячет улыбку. А потом и сама улыбнулась:
— Ты права, Илиана. Так я и сделаю. Даже если придется
тащить тебя силой. Стало быть, по рукам.
Все было решено.
Илиана повернулась к Галену. Она искоса посматривала на него
с того момента, как завела этот разговор. И теперь опять смутилась. Но,
собравшись с духом, сказала:
— Если есть причины, по которым я должна отказаться…
Келлер изо всех сил толкнула под столом ногу Галена.
Он вскинул голову. За несколько минут принц оборотней
окончательно утратил сходство с прежним Галеном. Разговор о драконах преобразил
его, на лицо будто легла тень, взгляд обратился внутрь. И согласие Илианы его
вроде не успокоило.
Келлер пристально смотрела на него, жалея, что не владеет
телепатией.
«Не вздумай! — мысленно твердила она. — Да что это
с тобой? Если ты испортишь все, чего мы добились с таким трудом… Ведь ты
знаешь, что поставлено на карту…»
И вдруг Келлер поняла. Его взбудоражил и опечалил разговор
об истории драконов. Он был потрясен, хотя давно знал обо всем. Но сегодня
чувство вины за содеянное предками сделалось особенно непереносимым.
Келлер казалось, что она наяву слышит его голос: «Мне так
жаль…»
«Не глупи, — мысленно приказала Келлер. Да, телепатией
она не владела, но не сомневалась, что Гален прочтет ее мысли. — За что
тебе извиняться? Лучше поспеши сделать то, что предначертано».
Ее сердце неистово колотилось, но она старалась дышать
ровно. Ничто не имело значения, кроме Рассветного Круга и долгожданного союза.
Ничто. И думать о чем-то другом в такое время — непростительный эгоизм.
Гален отвел глаза, словно проиграл поединок. Он уловил мысли
Келлер.
Илиана, ожидая его слов, уже была готова расплакаться —
слезы крохотными бриллиантами повисли на ее ресницах. Келлер напряглась,
пытаясь не прерывать мысленного контакта с Галеном.
Но, как обычно, Гален поступил правильно: бережно взяв
ладонь Илианы, он поднес ее к своей щеке. Жест простой, но многозначительный. И
при этом он сумел удержаться на дистанции — в конце концов, ведь он принц.
— Обручиться с тобой — огромная честь для меня, —
произнес он, глядя в глаза Илиане. — Конечно, если ты согласна. Ты,
надеюсь, помнишь мой рассказ о нашей семье…
Илиана вздохнула. Как по волшебству, слезы исчезли, глаза
стали похожи на лепестки фиалок, омытые дождем.
— Да, я все помню, но это ничего не меняет. К тебе все
это не относится. Ты — лучший из людей, которых я встречала. — Она нежно
улыбнулась.
Против такой улыбки не устоял бы никто. Гален — тоже.
— Но до тебя мне далеко.
Так они стояли целую минуту, глядя друг на друга и держась
за руки. Они были идеальной парой, сочетанием золота и серебра, картинкой из
книги сказок.
«Вот и все. Свершилось. Теперь Илиана не откажется от
церемонии, — решила Келлер. — Пока мы охраняем ее, на нашей стороне
Неукротимая Сила. Миссия выполнена».
Ей следовало ликовать.
Но почему так больно сердцу? Почему так тяжело на душе?
День уже клонился к вечеру, когда раздался второй звонок.
— Они разыскали водителя той машины, — сообщила
Нисса.
Келлер насторожилась. К тому времени, когда миссис Доминик
вернулась домой, они успели перенести коробку со свитками в спальню Илианы и
теперь сидели, разложив листы пергамента на полу.
Илиана лежала в постели, полузакрыв глаза и явно засыпая.
Но, услышав голос Ниссы, она подняла голову:
— Кто он?
— Оборотень по имени Фултон Арнолд. Живет в десяти
милях отсюда.
Келлер напряглась.
— Арнолд… Повелитель орлов. — Она переглянулась с
Галеном.
Он мрачно кивнул:
— Орлам придется объясняться по этому поводу.
Проклятье, они всегда были строптивы, но на этот раз зашли слишком далеко!
— Значит, в этом деле все-таки замешано Царство
Ночи, — подхватила Уинни. — Рассветному Кругу удалось выяснить, что
именно произошло?
Нисса присела на стул возле белого туалетного столика
Илианы.
— Да, у них есть предположение. — Она повернулась
к Галену: — Тебе оно не понравится.
Он отложил пергамент и выпрямился, мрачно глядя на Ниссу:
— Какое?
— Ты помнишь все возможные версии, объясняющие
нападение оборотней на людей? То ли по собственной воле, то ли по приказу
Первого Дома. Так вот, Рассветный Круг считает, что оборотни действовали по
приказу, но получили его не от Первого Дома.
— Но оборотни не подчинились бы приказам
вампиров, — возразил Гален. — Значит, совет Царства Ночи исключается.
— Есть мнение, что приказ отдал дракон.
Келлер изо всех сил хлопнула себя по лбу. Ну конечно! Почему
она раньше об этом не подумала? Дракон отдает приказы, взяв на себя роль
легендарного правителя, вернувшегося, чтобы спасти оборотней.
— Возвращение короля Артура… — пробормотала она.
Илиана недоуменно спросила:
— Но вы же говорили, что все драконы — злобные
существа, что они ужасны, жестоки и стремятся уничтожить весь мир…
— Правильно, — сухо подтвердила Келлер. Только
Илиане могло прийти в голову отказаться от охоты на дракона под таким предлогом. —
Все они такие. А еще они очень могущественны. И повелевают оборотнями. Уверена,
есть множество оборотней которые радостно восприняли возвращение дракона.
Оборотни уверены, что сейчас для них наступила новая эпоха, возможно, даже
эпоха господства оборотней. Если это так, Первому Дому их не образумить. Даже
мыши перебегут на сторону Аждехи.
— Ты хочешь сказать, что теперь церемония обручения
бессмысленна? — Илиана приподнялась.
