Мы никогда не встретились бы. А это еще хуже.
— Правда? — спросил он вслух, словно нуждался в
подтверждении.
Да, — мысленно отозвалась Келлер. — Гален, как я
рада, что мы встретились! Рада, что познакомилась с тобой. И если мы выживем,
буду помнить об этом всю жизнь.
Он снова заключил ее в объятия.
— Мы придумали, босс, — объявила Уинни.
Ее глаза сверкали. По сравнению с ней Нисса выглядела почти
спокойной.
— Что? — спросила Келлер.
Она не утратила остроты восприятия, несмотря на ночь,
проведенную без сна. Они с Галеном засиделись до утра, читая свитки, дабы
убедиться, что ничего не упустили. О своей находке они уже рассказали
остальным.
Уинни лукаво улыбнулась:
— Мы придумали, как защитить Илиану в субботу на
вечеринке. Все обдумали, способ верный!
«В любом плане есть недостатки», — подумала Келлер, но
вслух попросила:
— Рассказывай.
— Вот что мы решили: поставим защиту вокруг всего дома
Эштон-Хьюзов, такую же, как защита, воздвигнутая бабушкой Харман, — самую
крепкую, на которую только способен Рассветный Круг. Но поставить защиту надо
немедленно, как можно раньше. Мы выстроим ее так, чтобы сквозь нее могли
проходить только люди.
— И добавим оцепление, — подхватила Нисса. — Сейчас
же расставим вокруг дома агентов Рассветного Круга. Никто не войдет в дом и не
выйдет оттуда незамеченным. Мы сможем прибыть на вечеринку, зная, что в доме
безопасно.
— Мы просто перевезем Илиану из одного надежного
убежища в другое, — заключила Уинни. — Если сумеем удержать ее здесь
до субботнего вечера, тогда никакая опасность ей не грозит.
Келлер задумалась.
— Надо позаботиться и о безопасности лимузина.
Абсолютной безопасности.
— Конечно, — кивнула Уинни. — Я займусь этим.
— Пусть агенты проверяют каждого, кто входит в дом, а
не просто следят за приходящими. Можно ли сделать это?
— Так, чтобы обитатели дома ничего не знали? —
Нисса задумчиво прикусила губу. — А если перед воротами дома появится
бригада дорожных рабочих? Там должны быть ворота, ведь это особняк, верно?
— Надо выяснить. А еще нужно достать внутренний план
дома. Я хочу изучить его досконально, прежде чем мы попадем туда.
— Придется обратиться в муниципалитет, — решила
Нисса. — Нет, лучше в местное историческое общество. Дом наверняка является
памятником старины. Этим займусь я.
Келлер кивнула и задумалась, пытаясь вспомнить, все ли они
предусмотрели. Все ждали затаив дыхание.
— Похоже… в целом план неплох. По-моему, он лишен явных
недостатков. Но может быть, я чересчур оптимистична.
Уинни усмехнулась и хлопнула ее по плечу:
— Ты, босс? Выбрось это из головы!
— Я совсем запуталась! — жаловалась Илиана. —
Какой наряд подойдет и для вечеринки, и для церемонии обручения?
— И для церемонии Солнцестояния, — подсказала
Уинни. — Не забывай о ней.
— Вы что, решили окончательно сбить меня с
толку? — Илиана приложила к себе одно платье, затем другое. — Как
положено одеваться на церемонию Солнцестояния?
— Во что-нибудь белое, — объяснила Уинни.
— Как и на церемонию обручения, — добавила Келлер.
Она изо всех сил старалась быть терпеливой с Илианой, и, как
ни странно, это ей удавалось.
Предыдущие три дня прошли на удивление спокойно. Илиана
согласилась побыть дома даже после того, как поправилась. Все это время Гален и
Келлер почти не разговаривали друг с другом и не оставались вдвоем.
И это было правильно. Душевный покой Келлер распространялся
на всех, кто окружал ее.
У обоих было немало дел. Оба старались справиться с ними как
можно лучше. Келлер боялась только, что может забыть что-либо важное.
— Белое? Не знаю, найдется ли у меня что-нибудь белое.
Наряд должен быть роскошным, под стать дому Джейми, Надеюсь, она уже здорова.
— Она прекрасно чувствует себя, — заверила
Келлер. — Ты же разговаривала с ней час назад. — К ее радости, Джейми
тоже провела дома последние три дня. Меньше всего Келлер хотелось, чтобы на эту
девушку снова напали.
По крайней мере, дом Эштон-Хьюзов был надежно защищен. Все
три дня он находился под наблюдением: агенты Рассветного Круга следили за
каждым, кто входил в ворота, и проверяли входящих, пользуясь теми же
средствами, с помощью которых создали защиту вокруг дома. Никто из обитателей
Царства Ночи не сумел бы пересечь незримую черту, окружавшую дом, никому из
тех, кто приблизился бы к защитному полю и был вынужден повернуть обратно, не
позволили бы улизнуть.
«Значит, нам остается только охранять Илиану во время
поездки, — думала Келлер. — Сначала — на пути в особняк, потом — на
пути к месту собрания. С такой задачей мы справимся. Я уверена».
Она взглянула на часы.
— Выбирай быстрее, уже девятый час, — поторопила
она Илиану. — Скоро мы выезжаем.
Илиана и Уинни принялись лихорадочно рыться в шкафу.
— Бледно-голубое, — перечисляла Уинни, —
бледно-сиреневое, бледно-розовое…
— Платье должно быть белым, — напомнила Илиана.
— Напрасно я сказала тебе об этом.
В дверь постучали, в комнату заглянула Нисса:
— Мы вернулись. Вы уже готовы?
— Будем готовы через минуту, — пообещала
Келлер. — Как дела в особняке?
— Замечательно. Колдуньи заверили меня, что защита
прочная.
— Кто в доме?
— Представители фирмы, обслуживающей банкеты, и
ансамбль из колледжа. Все вошедшие — на сто процентов люди, если верить агентам
и Галену, который вертится у ворот и заглядывает во все машины, предлагая
пассажирам плюшевых медвежат по поручению Рождественского благотворительного
комитета.
Келлер усмехнулась. Гален умел выполнять такие поручения.
— Наверное, все в доме считают его помешанным.
— Никто из обитателей дома не жаловался. Они вообще не
выходят, облегчая работу команде наблюдателей. — Нисса вопросительно
посмотрела на Келлер: — Босс, как ты считаешь, почему дракон до сих пор ничего
не предпринял? Ведь однажды мы чуть не попались в ловушку…
— Не знаю, думаю…
— Что?
— Что он попытается добиться своего одним махом.
Предпримет всего одну атаку, стремительную и мощную.
— Во время вечеринки?
— Да, — кивнула Келлер. — Поэтому мы должны
быть начеку.
— В дом ему все равно не прорваться. Защита надежная.
