Только леопарды не плачут, а глаза Галена были полны слез.
Она с трудом подняла руку и погладила его по щеке. Он накрыл
ее руку своей ладонью.
Келлер никак не могла собраться с мыслями и найти подходящие
слова. Но она радовалась, что Гален рядом с ней, пусть даже в последний раз.
Ради этого стоило рисковать.
— Босс, прошу тебя! — Уинни чуть не плакала.
— Дай мне умереть спокойно, — отозвалась Келлер,
хотя не сразу поняла, что говорит вслух. И добавила: — Не плачь, Уинфрит. Ты
отлично потрудилась.
— Босс, ты не умираешь! Голубое пламя исцелило всех
нас! Все мы в полном порядке. Но уже почти полночь!
Келлер лишь растерянно улыбнулась.
Ее тело перестало чувствовать боль, и она приняла это за
блаженное оцепенение, наступающее незадолго до смерти. Но теперь поняла, что
ошиблась. Кровь струилась по венам, мышцы снова стали упругими и сильными. Даже
голова не болела.
Она перевела взгляд с Уинни на девушку в белом.
Илиана по-прежнему выглядела хрупкой, как ребенок или эльф
из сказки. Но что-то в ней изменилось. Поначалу она показалась Келлер далекой и
прекрасной, как звезда, но вдруг Илиана улыбнулась и снова стала знакомой и
близкой. Она была прекраснее любой мечты смертного.
А еще… она светилась. Сияние расходилось от Илианы мягкими
серебристыми волнами. Келлер и не подозревала, что Неукротимая Сила способна на
такое.
«Но она не просто Неукротимая Сила, — напомнил ей
внутренний голос. — Она Дитя-колдунья».
Только богине известно, на что способна Илиана.
На миг Келлер охватил почти пугающий благоговейный трепет.
Но вдруг до нее дошел смысл слов Уинни.
Она вскинула голову:
— Полночь?
— Да! — в отчаянии выкрикнула Уинни.
Келлер рывком села:
— Где Нисса?
— Здесь, босс.
Келлер вздохнула с облегчением. В отличие от остальных,
Нисса сегодня чуть не погибла. Но теперь она прочно стояла на ногах и выглядела
невозмутимой, хотя ее рубашка была окровавлена и разорвана.
— Нисса, ты сможешь вести джип? Мы должны успеть.
— Пожалуй, да, босс.
Никогда прежде ее спокойный голос не пробуждал в Келлер
такой бури чувств.
Она вскочила:
— Тогда едем!
Глава 18
Поездка прошла как в тумане. Келлер запомнила только, что
старалась удержаться на сиденье, пока Нисса гнала машину на предельной
скорости. Большую часть пути они проделали по бездорожью, напрямик.
До полуночи оставалась всего одна минута, когда машина,
резко затормозив, остановилась перед длинным невысоким зданием.
— Выходите скорее! — крикнула Нисса.
Келлер, Гален, Уинни и Илиана выскочили из машины.
Не прошло и нескольких секунд, как они ворвались в большой,
ярко освещенный зал. Сидящие на расставленных рядами стульях люди показались
Келлер живым морем. Она перевела взгляд на возвышение в глубине комнаты и резко
скомандовала:
— Идем!
За столом на возвышении, лицом к залу, сидели несколько
человек, будто в президиуме обычного собрания. Перед ними были расставлены
стаканы с водой и микрофоны. Подойдя ближе, Келлер узнала нескольких из них —
это были отнюдь не заурядные люди.
Невысокую женщину с круглым лицом и ямочкой на подбородке
звали Матерью Кибелой. Она была Матерью всех колдуний, как бабушка Харман —
Старшей ведьмой. После смерти бабушки Харман Мать Кибела заняла ее пост.
Рядом с ней сидела рослая девушка с прелестным лицом —
Арадия, слепая Дева колдуний, упомянутая в пророчествах.
А мужчина величественного вида, с золотистыми волосами и
бородкой, и восседающая рядом царственная женщина с мерцающими зелеными глазами
могли быть только… правителями Первого Дома оборотней.
Мать и отец Галена.
Рядом с ними сидели и другие видные представители из
Рассветного Круга, но разглядеть их Келлер не успела. Мать Кибела встала и
заговорила. Наверное, она была близорука, потому что не сразу заметила
приближающихся к возвышению Келлер и ее друзей.
Голос Матери Кибелы звучал озабоченно:
— Боюсь, поскольку полночь уже миновала…
Келлер взглянула на часы:
— Полночь только что наступила!
Мать Кибела удивленно вскинула голову и поглядела на нее
поверх очков. Все сидящие за столом повернулись на голос Келлер. Взгляды
присутствующих в зале тоже устремились на их группу.
Негромкий гул, похожий на пчелиное жужжание быстро перерос в
оглушительный шум. Люди вопросительно смотрели на Келлер, взбегающую на
возвышение по боковой лестнице.
Только оглянувшись на своих спутников, Келлер поняла, почему
так удивлены собравшиеся. Ее команда представляла собой плачевное зрелище —
грязные, оборванные, усталые. Соломенные кудри Уинни на виске слиплись от
крови. Свитер Галена был изодран. А сама Келлер перепачкалась землей в
подземном ходе.
Только Илиана выглядела опрятно, но, видимо, окружающее ее
сияние мешало присмотреться.
Мать Кибела, мгновенно помолодев, что-то радостно
воскликнула и уронила пачку бумаг. Арадия вскочила, повернула к ним сияющее
восторгом лицо с незрячими глазами. На лицах родителей Галена отразилось
облегчение.
Но какой-то парень в темном костюме схватил Келлер за руку,
едва она шагнула на верхнюю ступеньку.
— Кто вы такие? — спросил он.
Келлер стряхнула его руку и повернулась к столу:
— Мы привезли вам Неукротимую Силу! — Заметив только
что вошедшую в зал Ниссу, она поманила ее к себе. — А еще мы убили
дракона!..
Внезапно воцарилась такая тишина, будто в большом зале
никого не было.
— Вернее, это она его убила, — поправилась Келлер,
указывая на Илиану.
Арадия негромко вымолвила:
— Дитя-колдунья! Она с нами!
Илиана неторопливо прошла по возвышению, остановилась перед
столом и выпрямилась.
— Дракона убила не я одна, — заявила она. —
Мне помогали все, особенно Келлер и Гален.
Отец Галена вскинул вверх золотистые брови, а мать вцепилась
в руку мужа. Келлер бросила взгляд на Галена и увидела, что он покраснел.
— Они сражались с ним, пока могли, и чуть не погибли. А
когда я вызвала голубое пламя, у них вновь прибавилось сил.
Илиана произнесла эти слова совсем просто, обращаясь к одной
Матери Кибеле, — или так показалось Келлер. При этом Илиана не выглядела
ни смущенной, ни надменной.
