Визг был громким и сверлящим, таким пронзительным, что от
него могли бы разбиться стекла. Келлер казалось, что в ее чувствительные
барабанные перепонки кто-то вонзает ледоруб.
— Отпустите!.. — кричала Илиана. Она вытянула
перед собой руки, будто пытаясь защититься. — Сейчас же отпустите меня! Я
хочу домой!
Лицо Уинни слегка прояснилось.
— Да, понимаю. Но, видишь ли, там небезопасно. А мы
отвезем тебя в одно место, где…
— Вы меня похитили! О господи, меня похитили! Но мои
родители не богаты. Что вам нужно?
Уинни беспомощно перевела взгляд на Келлер.
Келлер мрачно смотрела на отвоеванную ими Неукротимую Силу.
Эта девушка вдруг стала ей неприятна.
— Ничего особенного, — произнесла она негромко,
надеясь положить конец истерике.
— А ты… не смей даже говорить со мной! — Илиана в
отчаянии подняла руку, точно отмахиваясь от Келлер. — Я все видела! Ты
превратилась в чудовище. Там повсюду была кровь… Ты убила того парня! —
Она закрыла лицо ладонями и всхлипнула.
— Никого она не убивала. — Уинни положила ладонь
на плечо девушки. — И потом, он напал на меня первым.
— Неправда! Он к тебе даже не притронулся. — Слова
звучали приглушенно и отрывисто.
— Да, не притронулся, но… — Уинни осеклась и
озадаченно нахмурилась, а потом предприняла еще одну попытку объясниться: — Во
всяком случае, руками, но…
Нисса покачала головой и насмешливо протянула:
— Босс…
— Мне все ясно, — мрачно отозвалась Келлер.
Предстоял трудный разговор. Илиана понятия не имела, что ее
собеседник — дракон. Она помнила только, что какой-то парень попытался
заговорить с ней, незнакомая девушка отлетела в сторону, а пантера напала без
предупреждения. У Келлер заныло сердце.
— Я хочу домой, — повторила Илиана и вдруг с
неожиданным проворством метнулась к дверце.
Обладавшая реакцией хищницы, Келлер сумела преградить ей
путь, но от резкого движения ее плечо опять пронзила боль.
Странно, но в тот же миг боль отразилась в лице Галена.
Протянув руку, он мягким движением отстранил Илиану от дверцы.
— Прошу тебя, не делай этого, — произнес
он. — Понимаю, все это выглядит странно, но ты все перепутала. Тот парень,
который заговорил с тобой, хотел тебя убить. А Келлер спасла. И вот теперь тебя
везут в безопасное место, и там ты все поймешь.
Илиана вскинула голову и уставилась на него.
Долгие минуты она смотрела в глаза Галену. Наконец она
убежденно прошептала:
— Ты говоришь правду. Я точно знаю.
Вот как? Келлер удивилась. Неужели Илиана что-то разглядела
в глазах Галена? Или просто ей понравился привлекательный светловолосый парень
с длинными ресницами?
— Значит, ты согласна поехать с ними? — уточнил
Гален.
Илиана всхлипнула, шмыгнула носом и в конце концов кивнула.
— Только если с нами поедешь и ты. Ненадолго. А потом я
хочу вернуться домой.
Лицо Уинфрит прояснилось. Келлер по-прежнему загораживала
собой дверь, разговор ее не обрадовал.
— В убежище, босс? — спросила Нисса, сворачивая на
другое шоссе.
Келлер хмуро кивнула и взглянула на Галена:
— Ты победил…
Продолжать ей было незачем: Илиана согласилась поехать с
ними только в сопровождении Галена. Значит, он стал членом команды. На какое-то
время.
Он едва заметно улыбнулся. В его улыбке не было и тени
злорадства, но Келлер опять нахмурилась.
Все ее планы рушились. И несмотря на то что Уинни
по-прежнему верила в существование Дитя-колдуньи, в душе Келлер зародились
сомнения.
«Нас всех, — подумала она, — ждут серьезные
неприятности. Дракон может броситься на поиски в любую минуту. Интересно, как
быстро драконы приходят в себя после поединков?»
Надежным убежищем служило неприметное кирпичное бунгало. Оно
принадлежало Рассветному Кругу, никто из обитателей Царства Ночи не знал о нем.
По крайней мере, считалось, что об этом доме никто не знает.
Но на самом деле любое убежище могло быть обнаружено. Как только лимузин
поставили под увитый плющом навес за домом и Келлер созвонилась со штаб-квартирой
Рассветного Круга, она велела Уинни возвести вокруг дома магическую защитную
стену.
— Защита получится непрочной, — предупредила
Уинни, — но зато мы сразу узнаем, если кто-нибудь попытается прорваться
через нее.
Она прошлась по дому, останавливаясь у дверей и окон и
бормоча заклинания.
Нисса разыскала Келлер, пока та осматривала дом.
— Давай посмотрим, что с твоей рукой.
— С ней все в порядке.
— Но ты почти не двигаешь ею.
— Ничего, пройдет. Лучше помоги Уинни: она крепко
ударилась о витрину.
— Уинни невредима, я уже осмотрела ее. А то, что ты —
наш босс, еще не значит, что ты неуязвима. Иногда и тебе требуется помощь.
— У нас слишком мало времени, чтобы тратить его на
меня! — Келлер вернулась в гостиную.
Илиану она оставила под присмотром Галена, ничего не сказав
ему. Пока Гален и Илиана были вдвоем, он успел принести ей воды из холодильника
и бумажных салфеток из ванной, Илиана свернулась клубком на диване, то и дело
всхлипывая и вытирая глаза салфеткой. Она вздрагивала от каждого шороха.
— Ну вот, а теперь я все объясню, — начала Келлер,
остановившись перед диваном. Уинни и Нисса молча уселись позади нее. —
Пожалуй, первым делом я расскажу тебе о Царстве Ночи. Ты ведь не знаешь, что
это такое?
Илиана покачала головой.
— И большинство людей никогда о нем не слышали. Это
что-то вроде организации, крупнейшей подпольной организации в мире. В нее
входят вампиры, оборотни, колдуньи — но далеко не все колдуньи. Только
несколько черных колдуний из Полночного Круга еще принадлежат к ней. Остальные
откололись.
— Вампиры… — прошептала Илиана.
— Такие, как Нисса, — пояснила Келлер. Нисса
широко улыбнулась, показав острые зубы. — А Уинни — колдунья. Кто я, ты
уже знаешь. Мы входим в Рассветный Круг — эта организация старается жить в мире
со всеми.
— Большинство обитателей Царства Ночи ненавидят
людей, — подхватила Уинни. — У них есть два закона: нельзя
рассказывать людям о Царстве Ночи и нельзя влюбляться в людей.
— Но в Рассветный Круг могут вступать даже люди, —
добавила Келлер.
— Значит, вот зачем я вам понадобилась? —
растерянно спросила Илиана.
— Не совсем так. — Келлер провела ладонью по
лбу. — О Рассветном Круге тебе пока достаточно знать только одно — то, что
мы пытаемся предотвратить… — Келлер сделала паузу, выговорить следующие
слова ей было нелегко. — Предотвратить конец света.
