Ты куда помчался вскачь?
Красный, желтый, голубой —
Не угнаться за тобой!..
— Спасибо, — остановил ее Ефим. — Я тебя возьму, если будешь молчать.
— Тогда уж и нас возьмите, — застенчиво сказала третья, блондинистая невысокая пышечка.
— У меня денег не хватит, — соврал Береславский, посчитав общую сумму. Денег бы, конечно, хватило, но оплачивать неподкованных литературно проституток, да еще и скорее всего не воспользовавшись их прямыми услугами, — это было бы бесхозяйственностью.
— Вас там сколько? — спросила шатенка.
— Двое, — ответил Береславский. И зачем-то добавил: — Оба — ученые. Литературоведы.
— Не маньяки? — испуганно спросила четвертая, доселе молчавшая.
— Смотря в каком смысле, — не стал кривить душой Ефим. — В сексуальном — нет.
— Двадцать пять — и пойдем все, — решила проститутка-литературовед.
— Двадцать — и по рукам, — взыграло в Ефиме бизнесменское начало.
— И три тысячи за стихи, — напомнила девушка.
— Договорились, — согласился Береславский.
Потом все-таки подошел к стойке и купил водки. Две бутылки вполне могли зрительно увеличить численность слушателей в глазах неугомонного Рыжего.
Когда они пришли в номер, Птицын, что-то напевая, рылся в памяти ноутбука Береславского.
— Садитесь, девочки, — пригласил Ефим.
Птицын обернулся. Снял очки. Надел очки.
— Ты кого привел, маньяк? — строго спросил он.
Ефим нервно глянул на шатенистую проститутку. А все четыре нервно посмотрели на Береславского.
— Ну, давай читай! — взмолился рекламный профессор, глядя на девушку-литературоведа.
И шатенка не подвела:
Бессонница. Гомер. Тугие паруса.
Я список кораблей прочел до середины:
Сей длинный выводок, сей поезд журавлиный,
Что над Элладою когда-то поднялся.
Как журавлиный клин в чужие рубежи —
На головах царей божественная пена —
Куда плывете вы? Когда бы не Елена,
Что Троя вам одна, ахейские мужи?
И море, и Гомер — все движется любовью.
Кого же слушать мне? И вот Гомер молчит,
И море черное, витийствуя, шумит
И с тяжким грохотом подходит к изголовью.
— А-бал-деть… — тщательно выговаривая слога, произнес охреневший Птицын. Потом они с шатенкой долго «пели» на два голоса, явно отправив в игнор всех остальных. В репертуаре присутствовали все те же: Мандельштам, Ахматова, Пастернак. Потом помянули Васильева, которому Советская власть щедро отвалила тюрьму в двадцать три года и пулю — в двадцать шесть:
Снегири взлетают красногруды…
Скоро ль, скоро ль на беду мою
Я увижу волчьи изумруды
В нелюдимом северном краю…
Много чего прозвучало в темном — свет так и не стали включать — номере Береславского. Попутно уговорили обе бутылки, так и не озаботясь закуской. Причем выделялись в этом процессе Птицын и филологиня: Ефим лишь пару раз приложился, а другие девчонки и вовсе только пригубили свои рюмки, слегка шокированные происходящим.
Закончил Птицын, как ни странно, коротким, но мрачноватым стихотворением хозяина номера.
Читал он его медленно, с придыханием и подвыванием:
Коль не умеешь петь —
молчи.
Коль силы нет терпеть —
кричи.
Быть можешь только с ней —
люби.
Враг жалит все больней —
руби.
В нейтральной полосе —
замри.
Не можешь жить, как все, —
умри.
Произнеся последнюю, наиболее жизнеутверждающую строфу, социологический профессор опустил голову на грудь и заснул.
Благодарные слушательницы перетащили старого гуманитарного бойца на диван, благо в крутом Ефимовом номере было два спальных места. И вопрошающе посмотрели на распорядителя праздника духа.
Береславский же находился в некоторой растерянности. С одной стороны, он вроде уже не прочь был переступить через некие свои неписаные запреты, признав их — внутри себя — нелепыми и необоснованными. Но с другой — девчонок было сразу четыре. И одна из них — наиболее ему приглянувшаяся — только что разделила с ним более чем интеллектуальное общение. Покупать после этого ее секс было как-то немножко западло.
А тут еще «третья сторона» объявилась, разом решив столь сложные морально-этические (или литературно-сексуальные?) проблемы: портвейн с наложившейся на него водкой явно собирался наружу, причем сразу всеми возможными путями.
Поэтому Ефим быстро достал деньги и расплатился с шатенкой.
— До свидания, — попрощались девчонки, выходя.
— Это был прекрасный вечер, — тепло сказала шатенка. И весело подмигнула Ефиму, вновь внося сумятицу в его было успокоившиеся чувства.
Вот такая проистекла ночка, предшествующая сегодняшней езде.
Береславский бросил взгляд в зеркальце заднего обзора. Обычный доктор был виден, социологический — нет.
— Ну как там наш Птицын? — спросил Ефим у Дока.
— Один глаз открыл, — сказал Док. — Сейчас голос подаст.
И Птицын подал голос. Заорал как резаный.
Ефим и сам уже все видел: прямо на него со встречной полосы сворачивал грязный темно-красный трехосный «КамАЗ».
«Господи, за что?» — только и успел подумать Береславский.
Он уже видел даже грязь на морде «КамАЗа». Даже неподвижное, как маска, лицо водителя.
Время измерялось секундами, и если б руки ждали приказа от головы, то через эти секунды Ефим и два его товарища превратились бы в кровавую смятку.
Но, к счастью, руки водителей с двадцатипятилетним стажем не ждут приказов от головы. Они действуют сами. Как и ноги, которые не только не давили на бесполезный тормоз, но даже успели нажать на полезный газ.
Выкрученные колеса и дополнительное усилие со стороны двигателя помогли быстрее вывернуть машину к правой обочине.
«Нива» получила-таки свой удар. Но не в лоб, как предполагала дорожная ситуация, а по заходящему на левый бок краю заднего «кенгурятника» — то есть по касательной.
Этого пинка — вкупе с усилием родного мотора — с лихвой хватило на то, чтобы немаленькая в принципе машина перелетела через боковой кювет. Причем не «мордой» вперед, а почти боком.
За кюветом она приземлилась на все четыре колеса, несколько раз дико подпрыгнула и понеслась под углом от шоссе сначала по кустарнику, потом по старой стерне, впрочем, с каждой секундой гася скорость.
